1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

hembra después de la cópula llegan a uno de ellos, pronto se pondrá a seguirla.
Puede que descubra que el macho que la está escoltando es mayor que él, y
entonces ése va a ser el final del caso. Pero si él es el mayor, expulsará al macho
pequeño y él se apareará con ella. Tan pronto como lo ha hecho, la hembra repite
de nuevo su llamada retumbante. Ésta puede ser escuchada por otro macho que
puede ser incluso mayor. Muchas cópulas más tarde, cuando se aproxima el final
de sus seis días de receptividad sexual, tendrá a su lado al macho mayor de varios
kilómetros a la redonda. Tan sólo entonces, en su interior un óvulo se desplazará
desde su ovario hasta el oviducto. Sólo ahora estará apta para concebir.
Las leonas, como los elefantes, viven en grupos familiares de hermanas, hijas y
sus jóvenes. Los machos, o bien solos, o en grupos de dos o tres, se instalan con
ellas. Pero pueden aparecer otros machos que desafíen a los residentes por el
privilegio de permanecer con la familia de leonas. La aceptación de los recién
llegados, una vez ganada la batalla y tomado el poder, está precedida por una
carnicería. Los machos victoriosos matan a los jóvenes cachorros lactantes. Las
hembras, sin bocas hambrientas que aprieten sus mamas, cesan de producir leche y
entran de nuevo en celo. Entonces, los nuevos machos se aparean con ellas.
La explicación de este comportamiento, tan horrible para nosotros, es que el
león, como todos los individuos animales, está preocupado no por el bien de la
especie como un todo, sino por la propagación de su propia descendencia
particular, de sus propios genes. Los cachorros apadrinados por otros no tienen
lugar en su afecto o apoyo. Es sólo lo suyo lo que desea perpetuar. Desde el
momento en que está siendo incitado a comportarse de esta forma por influencia
de sus genes, puede decirse que son los genes por sí solos los que están trabajando
de forma autosuficiente para asegurar su propia supervivencia.
Estas matanzas de jóvenes no emparentados llevadas a cabo por machos ocurren
entre muchos animales. Los monos langures se comportan de esta forma. Su
organización social, como la de los leones, está basada en grupos de hembras con
sus jóvenes que están atendidas por un pequeño grupo de machos. Pocos de ellos
permanecen largo tiempo con las hembras. Después de dos o tres años serán
expulsados por otro grupo de machos y, una vez más, las muertes siguen a la toma
de posesión. Los bebés son arrebatados cuando sus madres están despistadas y son
muertos con un rápido mordisco. Cabría pensar que una hembra afligida tendría
poco que hacer con el asesino de su bebé, pero no es así. Dentro de algunos días, a
veces en horas, copulará con él.
Para un macho, la necesidad u oportunidad de destruir sus hijastros sólo puede
ocurrir entre animales que tienen una larga gestación o cuyos jóvenes permanezcan
dependientes por un tiempo considerable. Para la mayoría de los animales, éste no
es el caso. Entonces la tarea reproductiva más importante del macho se limita a
asegurar que es su esperma y no otro el que fertiliza los óvulos de la hembra. Pero
incluso esto no es fácil de conseguir.
El macho de pez sol de bandas corteja la hembra entre los corales de un arrecife
tropical mediante un gran espectáculo de temblores de aletas y colores
relampagueantes. Si ve otro macho aproximándose, se lanza hacia él, lo echa fuera
y después regresa para danzar en torno a la hembra, induciéndola a desovar. Pero
cuando los dos van juntos, un tercer macho puede aparecer entre el coral donde
estaba vagando, se desliza junto a la hembra, inyecta su esperma sobre los huevos y