1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

Un grupo de aves conocidas como jardineros, que están muy emparentadas con
las aves del paraíso, desarrollaron una técnica especial de cortejo que evita estas
desventajas. Viven en Nueva Guinea y norte de Australia. Aunque algunas tienen
crestas, no poseen grandes plumas complicadas. Por el contrario, realizan sus
exhibiciones con objetos brillantemente coloreados que recogen del bosque
cercano. Cada jardinero tiene su propio gusto estético y cada uno construye su
particular diseño de vitrina para exponer sus tesoros.
Existen cuatro tipos principales de estas construcciones. El más simple lo hace el
jardinero de pico dentado, también conocido como el constructor de plataformas,
una criatura marrón sin más atractivos y del tamaño de una grajilla. Limpia un área
del suelo del bosque de hasta dos metros y medio de largo, retirando todos los
desperdicios, de manera que parece como si se hubiera barrido con una escoba.
Incluso limpia la base de los arbolitos que pudieran estar creciendo en él. Entonces
corta hojas de una clase particular de árbol, serrando cada pedúnculo con su pico
dentado. Para recolectar sólo una puede necesitar hasta un cuarto de hora. Las
utiliza para alfombrar su pista de baile, dejándolas con su parte inferior hacia
arriba, de forma que su palidez destaque en la oscuridad del bosque. Al finalizar,
puede haber depositado hasta cien hojas en este estrado. Cada día saca fuera
aquellas que se marchitan, depositándolas en el bosque, justo a continuación de la
plataforma; cada mañana trae nuevas hojas para reemplazarlas. Una vez que la
plataforma está adornada a su satisfacción, se sienta en un árbol por encima de
ella, cantando. Si aparece una hembra, revolotea hasta la plataforma y se exhibe
arrastrándose, agachado, abriendo las alas y sacudiendo la cola.
El jardinero de Archbold construye unas glorietas de otra clase. Limpia unas
avenidas a través del suelo del bosque, que decora con montones de alas de
escarabajos, conchas de caracol, bayas y pedacitos de resina de color ámbar
proveniente de los helechos de los árboles. Incluso, de manera significativa, los
adornará con las plumas de muda de las aves del paraíso.
Un tercer grupo construye unos emparrados con dos paredes de ramitas
paralelas de 30 cm de alto y 30 de separación, entrelazando las ramitas que lo
forman con tanto cuidado como cualquier ave al construir su nido. Al final de este
corredor, amontona sus joyas. Los jardineros moteados se muestran partidarios de
las cosas blancas: piedrecitas, conchas, huesos calcinados, pequeños cristales. Los
jardineros lisos las prefieren azules: plumas de cotorras, bayas y, cuando están
cerca de los asentamientos humanos, plástico azul. Para embellecer su jardín, el
liso incluso llega más lejos. Con el pico pinta las paredes interiores con bayas azules
trituradas.
El cuarto tipo de jardinero es todavía más sofisticado. Con palos levanta unas
construcciones altas alrededor de los troncos de pequeños árboles. El jardinero de
Mac Gregor erige una única torre, con un sendero en la tierra cercado en torno a la
base, alrededor de la cual danza como si fuera el poste de una fiesta de la
primavera. El jardinero dorado construye dos torres, usando un par de arbolillos
vecinos y construyendo una muralla de palos entre ellos para formar una silla de
montar que decora con pálidos mechones de liquen. Y el más complejo de todos, el
jardinero común, usa el tronco de un pequeño árbol como pilar central para
sostener las raíces de una cabaña cónica, de 90 cm de alto y 150 de ancho. Delante
de la entrada deposita un lecho de musgo verde que ha arrancado, y en él coloca