1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

«helicóptero», advirtiendo de la propiedad de que dispone. Una hembra a punto de
poner no se apareará con cualquier macho que pueda encontrarse en el bosque.
Tiene que ser uno que la pueda proveer de un hogar para sus huevos.
Las hembras de salamandra de dorso rojo que viven en América del Norte
escogen a sus parejas de otra forma. Al principio de la estación de cría, cada macho
vive en su propio agujero y cada uno de ellos tiene el hábito de dejar fuera de la
entrada de su hogar un pequeño montón de excrementos. Las hembras que pasan
por allí en busca de un macho, lo inspeccionan con gran cuidado. Algunas veces
presionan sus hocicos en ellos, como si estuvieran intentando descubrir qué
contienen. Las salamandras se alimentan de termitas, que son jugosas y de piel
fina. Ésta es su dieta preferida. Si no logran encontrarlas comen hormigas, que no
son tan apetitosas además de duras e indigestas. Probando las deyecciones, una
hembra sabe lo que ha estado comiendo un macho, y preferirá uno que haya estado
alimentándose de termitas.
Con esta elección se asegura que sus hijos tengan el padre más fuerte y efectivo
que quepa encontrar. Uno no puede concederle un premio por este propósito. Lo
hace porque los antepasados que realizaron primero esta selección, por la razón
que fuese y tal vez de forma esporádica, produjeron jóvenes más vigorosos y
efectivos que aquellos que no lo hicieron. Así, por selección natural, los genes que
producen individuos que se comportan de esta forma se han fijado en la estructura
hereditaria de la salamandra. De forma similar, en los cortejos de muchas aves, las
hembras parecen poner a sus presuntos machos una serie de pruebas para
asegurarse que los pequeños tienen un padre que, no tan sólo les proporciona un
legado genético efectivo, sino que también tiene la habilidad de proveerles la
comida que necesitan para formar sus cuerpos. De nuevo, aunque no pueda decirse
que las hembras tienen ese deseo consciente, es cierto que su comportamiento da
resultado.
Los charranes viven de pequeños peces que capturan sumergiéndose en el mar.
Un macho que corteja a una hembra le lleva uno o dos, portándolo en su pico. Los
martines pescadores macho se comportan de manera similar. Durante estas
presentaciones, el abejaruco común emite un sonido y realiza una danza peculiares.
En primavera, poco después de que las aves lleguen de su viaje desde África,
empiezan a aparearse. Cuando una posible pareja se posa a su lado, el macho
volará, cogerá un insecto que pase volando y retornará a su lado, haciendo vibrar su
cola abierta y chillando fuerte, a pesar de que su pico está lleno. A veces ella tomará
este regalo con una muestra de indiferencia, pero está a punto de aceptarlo como
compañero, con su cuerpo en una posición horizontal, inclinada hacia delante, que
invita a la cópula. El macho la monta de inmediato, apareándose incluso antes de
que ella haya tenido tiempo de tragarse su regalo nupcial.
Las moscas colgantes hembras son exigentes en el tamaño de estos regalos
nupciales. Se trata de grandes insectos de alas estrechas con motas negras,
similares a las típulas, y que pasan mucho tiempo suspendidas por sus patas debajo
de las hojas. La última articulación de sus patas posteriores puede ser proyectada
hacia delante como la hoja de una navaja y con ellas captura moscas. Un macho en
celo que haya capturado una realizará un corto vuelo, dejando un olor especial,
antes de volver con su presa a su lugar bajo una hoja. Atraída por este perfume, una
hembra se coloca frente a él. Entonces, él le ofrece la mosca. Ésta clava sus partes