1. Llegando - Fieras, alimañas y sabandijas

eléctrico que se había instalado por toda la bahía y querían demandar a la
compañía eléctrica. Otros creían que la depuradora, cerrada hacía poco,
aprovechaba la oscuridad de la noche para verter ilícitamente los residuos en las
aguas.
Fue un científico del Acuario de San Francisco el que averiguó el factor causante
de estos ruidos. La reciente limpieza de las aguas de la bahía había hecho posible
que la colonizaran peces sapo. Los machos se habían establecido entre las rocas
situadas bajo las casas flotantes, y empezaron a cantar, haciendo vibrar sus vejigas
natatorias. Cuando empezaban, continuaban durante una hora o más. Los cascos
de las casas flotantes actuaban como cajas de resonancia, ampliando su canto en el
zumbido que tanta gente había calificado de insoportable. Sin embargo, la hembra
del pez sapo lo encuentra irresistible y se dirige hacia el macho que está cantando,
que, de pronto, la agarra con sus mandíbulas y la arrastra hacia su grieta donde se
produce el desove. Como era poco lo que los habitantes de San Francisco podían
hacer por desalojar a estos peces, decidieron celebrar su venida. Ahora cada año,
durante la época de cría, los habitantes de la bahía celebran el Festival del Pez
Sapo.
Uno de los lenguajes sonoros submarinos más ricos es el usado por los miembros
de la familia de las ballenas. Desde hace ya mucho tiempo se sabe que los delfines
son animales muy charlatanes. Aquellos que están en cautividad y se han
estudiados, se han adaptado tan bien que los investigadores pueden entender el
significado y función de sus llamadas. Aparte de los sonidos que utilizan en sus
sistemas de navegación sonar, que los delfines de agua dulce del Ganges
desarrollaron hasta casi la perfección, también producen una gran variedad de
silbidos y gruñidos. Éstos se utilizan para indicar sus estados de ánimo y reacciones
de una manera muy parecida al ladrido de entusiasmo del perro, al gruñido de
enfado o al gañido de dolor. Y todavía hacen más, ya que mientras realizan estos
sonidos, pueden silbar al mismo tiempo. Este sonido es la señal de llamada del
animal. Cada uno es tan característico que incluso el sonido más breve, de medio
segundo de duración, puede ser suficiente para que estos animales se reconozcan
mutuamente.
Ahora la investigación en las aguas poco profundas y cristalinas de las Bahamas,
con un grupo de un centenar aproximado de delfines en libertad, está ampliando
aún más nuestro conocimiento de los sistemas de comunicación de los delfines.
Cada delfín posee un lenguaje de unos treinta sonidos distintos, pero no sólo
esto, sino que también puede modificar el significado de cada uno de ellos, según la
postura que adopta cuando lo realiza. Un sonido en particular, proferido mientras
nada, tendrá un significado distinto si, al mismo tiempo inclina la cabeza. El silbido
no es sólo una manifestación de su identidad, ya que también pueden usarlo otros
animales para atraer la atención del delfín como si estuvieran llamándole. Y un
delfín joven desarrolla su propio silbido que, aun siendo único, se parece al de su
madre, así como los rasgos de una criatura humana pueden ser parecidos a los de
sus padres.
Aparte de los sonidos que incluso los humanos con sus oídos inadaptados
pueden oír en el fondo marino, los delfines utilizan también su sistema ultrasónico,
el cual nosotros no podemos percibir en absoluto. Casi con toda certeza, los
individuos pueden sentir un rayo ultrasónico si les llega, y parecen intercambiar