Minas de alumbre de Rodalquilar en el obispado de Almería: siglo XVI

Minas de alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería: siglo XVI
En el caso de Rodalquilar, la roca
llamada traquita alunífera, es la mena
de la que se extraían los alumbres, pero
no era directamente vendible en el
mercado, de manera que necesitaba un
proceso de elaboración antes de llegar
a ser un alumbre y poder venderse en
el mercado español y en el europeo.
La bibliografía existente sobre la
fabricación de alumbres es prácticamente
inexistente en la actualidad, ya
que dejó de ser una sustancia con gran
interés económico hace bastantes años.
No obstante, si nos remontamos los suficientes
años atrás, nos encontraremos
con interesantes obras científicas sobre
el tema, escritas por diferentes autores.
Una de estas obras es un tratado general
sobre el alumbre, del cual se puede
extraer lo siguiente:
Lámina 1.- Vista del trabajo exterior de una fábrica de alumbre.
A. Montón de material extraído de una mina de alumbre, dispuesto
para su calcinación al aire libre. Se van alternando sucesivamente
las capas de leña y de material de la mina.
B. Almacén donde se guarda el material ya calcinado.
C. Estanques grandes para lixiviar la mina.
D. Noques o estanques pequeños para descargar en ellos las aguas
aluminosas de los estanques grandes.
E. Canal que conduce las aguas desde su depósito, a los estanques
mayores.
F. Canal por donde va la lejía desde los noques, al depósito general
o de reunión de las lejías.
G.Continuación del mismo canal.
H.Depósito general o de reunión de lejías.
I. Edificio de la fábrica de alumbres.
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Comienza el Tratado, hablando
“De las minas de alumbre, y de su aluminación”,
haciendo una descripción
detallada del origen del alumbre y explicando
que es producto de un proceso
de preparación, no presentándose
como tal en sus minas.
Seguidamente describe los tipos de
minas de alumbre que existen y como
son sinónimos de calidad de la mina,
tanto el peso del material, como que su
grano sea fino, apretado y reluciente.
Es también importante, que el contenido
en hierro del material, sea bajo,
ya que cuanto menor sea su presencia,
se conseguirá una mejor cristalización
del alumbre en su proceso de
fabricación.
Más tarde, pasa a describir como
se debe ensayar una mina de alumbre
para averiguar su rentabilidad. Comienza
el ensayo con la toma de una
muestra de cuatro a seis libras de material
de la mina y calcinándolas levemente.
Después se hierve la muestra
en agua y se filtra el líquido. Tras el
filtrado, y antes de evaporar estas
aguas, es cuando se debe determinar la
presencia de vitriolo en ellas, y si está
presente, se deben añadir los compuestos
convenientes para precipitar el
hierro y eliminarlo. Dependiendo de la
cantidad y calidad del alumbre obtenido
y de la cantidad de combustible vegetal
utilizado, sé determinara la rentabilidad
o falta de rentabilidad de la
mina. En este proceso se considera un
punto crucial, el combustible vegetal
utilizado, ya que supondrá uno de los
gastos más importantes, a los que se
Lámina 2.- Vista del trabajo interior de una fábrica de alumbre.
A. Hornilla alimentada por carbón de tierra, cada una con su
caldera montada.
B. Campana de la chimenea.
C. Escalones para subir sobre las hornillas.
D. Pared de separación que divide el edifico en dos.
E. Noques o cristalizatorios de alumbre.
F. Estanque o deposito de refrescar y clarificar el licor, antes de
pasarlas a los noques de cristalización.
G. Depósito de las aguas-madres.
H. Operario que hace pasar el agua-madre a las calderas por la
canal de madera sostenida por varios pilares.
I. Tonel en el que se echa a cristalizar el alumbre después de
purificado.
L. Canal por donde va el agua aluminosa desde la caldera al tonel.