Minas de alumbre de Rodalquilar en el obispado de Almería: siglo XVI

Minas de alumbres de Rodalquilar en el obispado de Almería: siglo XVI
Situación geográfica
y geológica de las minas
de alumbres de Rodalquilar
Las minas de Rodalquilar, están situadas
en el Levante de la actual provincia
de Almería, dentro de lo que es
la sierra volcánica del Cabo de Gata
(plano 1), que discurre paralela a la
costa durante unos 25 kilómetros, desde
el faro de Cabo de Gata, hasta Mesa
Roldan, siendo su anchura media de
unos 5 kilómetros y no superando la
altura de 500 metros.
En esta Sierra del Cabo de Gata,
los materiales volcánicos van desde
las edades de 15 millones de años,
hasta los 7 millones de años, y comprenden
rocas desde los términos de
composiciones básicas intermedias,
hasta términos de composiciones ácidas.
Los sedimentos marinos se dispusieron
discordantemente sobre los materiales
volcánicos, hace entre unos 7 a
5 millones de años. Por ultimo, hace
entre unos 3 a 4 millones de años, se
produjeron las alteraciones de origen
ígneo, que dieron lugar a los yacimientos
de alumbres.
Respecto a la geología del yacimiento
mineral de Rodalquilar, existen
multitud de trabajos que abarcan todo
tipo de estudios geológicos. Los primeros
datan de principios del siglo
XIX y son estudios geológicos generales
sobre la Sierra del Cabo de Gata
(dentro de la cual esta ubicado Rodalquilar)
y sobre el volcanismo del sudeste
de España. Los últimos y más
completos, están realizados por Antonio
Arribas en la década de los años
1990, exponiéndose dentro de ellos,
numerosos aspectos sobre el origen,
descripción y evolución del yacimiento
mineral.
Descripción general de
los yacimientos de alumbres
de Rodalquilar
Los yacimientos de alumbres
están relacionados con intensos procesos
geológicos de alteración de las
rocas de la caldera de Rodalquilar.
Plano 1.- Situación geográfica y geológica de la Sierra volcánica del Cabo de Gata. El color
azul oscuro representa los afloramientos volcánicos. (Mapa Geológico de la Península
Ibérica, Baleares y Canarias, ITGE, 1994).
38 Tierra y Tecnología nº 24 - 2002
Estos procesos tuvieron lugar sobre
todo, en la parte Norte de la citada
caldera, como por ejemplo en la ladera
(intracaldera) del cerro de la Molata,
a poca distancia de la actual costa
y del fondeadero del Playazo. Son los
yacimientos de edad más moderna en
el área, datándose entre hace 3-4 millones
de años. También en la zona
del cerro del Cinto existen yacimientos
de alumbres, pero algo menos importantes
que los de la zona del Playazo
(Los Tollos).
La roca de la que se obtenían los
alumbres, (después del adecuado tratamiento),
es la traquita alunífera. La traquita
es una roca magmática efusiva de
composición intermedia y que se presenta
en coladas o en diques. Su composición
tiene un importante contenido
alcalino, sobre todo potásico.
El mineral más importante del yacimiento
es la alunita, de la cual existe
en Rodalquilar uno de los yacimientos
más importantes del mundo. La alunita
es un sulfato de aluminio y potasio,
(SO 4) 2KAl 3(OH) 6 que raramente se encuentra
cristalizado y que es resultado
de alteraciones de rocas ricas en feldespato
potásico (como la traquita).
Estas alteraciones se suelen producir
por medio de circulación de aguas ricas
en sulfatos.
En el caso de Rodalquilar, la alteración
de la roca madre ha sido tal, que
no hay rastro de la apariencia y textura
originales de la roca, quedando solo un
material masivo, poco coherente y de
colores terrosos y blanquecinos.
Secuencia histórica de los
alumbres de Rodalquilar
En la historia de Rodalquilar, básicamente
han existido dos tipos diferentes
de minas: Las antiguas de los
alumbres y las más modernas minas de
metales (plomo, plata, oro, cobre, manganeso,
hierro, platino, cinc).
Las de los alumbres dieron lugar al
antiguo pueblo de Rodalquilar, actualmente
desaparecido, y que se encontraría
situado en los alrededores del conocido
localmente como Castillo de la
Ermita (figura 1), situado a un escaso
kilómetro de distancia del fondeadero
del Playazo. El actual pueblo de Rodalquilar
se encuentra situado en otro