EPIDEMIOLOGIA DE ENFERMEDAD HEMORRAGICA ... - citaREA

5.7.1-Mortalidad por predación
5.7.1.1-Adultos
Discusión
La predación fue el factor para el cual se han estimado las mayores tasas de
mortalidad anual entre los conejos adultos. La variación de las tasas se caracterizó por la
existencia de ciclos intraanuales que presentaron los valores máximos de mortalidad
coincidiendo con los mínimos de abundancia poblacional. Este patrón también ha sido
observado por Villafuerte (1994) y es debido a la selección negativa de los predadores
hacia los conejos adultos en presencia de juveniles, que son seleccionados positivamente
por su mayor capturabilidad.
Los resultados más interesantes se obtienen cuando fusionamos los datos de los
conejos vacunados y no vacunados. En este caso, la media acumulada anual de las tasas
diarias muestra una tendencia creciente a lo largo del período de estudio que acompaña al
aumento progresivo de la abundancia poblacional (figura 24). Este crecimiento de la tasa
de predación aparentemente se vio truncado hacia el año 1994, momento en el que la
mortalidad por predación entre los adultos experimentó un descenso que se vio
correspondido con cierto retraso por un incremento del crecimiento de la población.
Posteriormente, hacia finales de 1995 el aumento de la predación anticipó la disminución
de la abundancia poblacional. La reducción de la mortalidad por predación coincidió con
un brote de sarna sarcóptica (cuyo agente es el ácaro Sarcoptes scabiei) en la población de
zorros de la zona, especialmente durante principios y finales de 1994, siendo frecuente la
observación de zorros adultos gravemente afectados.
La sarna sarcóptica ya ha sido descrita como una enfermedad parasitaria capaz de
producir elevada mortalidad en poblaciones de cánidos silvestres (Pence y Windberg,
1994). Además, por la frecuencia estimada sobre el total de predaciones, el zorro parece
que fue la especie predadora con mayor impacto sobre la población de conejos, algo
habitual en la mayoría de las poblaciones españolas (Villafuerte 1994), por lo que
posiblemente el brote de sarna redujo la densidad de zorros de la zona disminuyendo las
tasas de predación sobre el conejo. Esto trajo como consecuencia un incremento de las
poblaciones, experimentado básicamente durante el pico de reproducción de 1995, que fue
el de mayor amplitud y el que presentó, según el índice de abundancia, un descenso menos
pronunciado una vez finalizado el período reproductor (menor mortalidad) , a pesar de que
coincidió con unas condiciones del medio de extrema sequía y escasez de alimento que
supuso una marcada disminución del peso medio corporal de los conejos.
259