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Representaciones de género y construcción de alteridad
“Y bien, señor, no estaría demás que tomáramos una medida de esta naturaleza
que impidiera trabajar a las madres. Según los principios socialistas
la mujer no debe trabajar; solo debe trabajar el hombre para subvenir a las
necesidades de la familia. Únicamente por excepción se aceptan que trabajen
la mujeres solteras” 16 .
Fue necesario apelar una y otra vez en el debate parlamentario a este
ámbito representacional, porque se estaba discutiendo sobre la mujer al
interior de una esfera laboral controvertida y lejana al espacio íntimo que
le proporcionaba el núcleo familiar.
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Cuerpos débiles
La segunda imagen importante de reconstruir en la discusión parlamentaria
es la de mujer-débil. El ser mujer estaba determinado biológicamente
por la vulnerabilidad corporal, siendo la fragilidad uno de sus atributos
incuestionables. Desde esta postura, el ejercicio industrial fue calificado
esencialmente como masculino, ya que se ponían cotidianamente en
juego la fuerza física y la resistencia, cualidades consideradas ausentes en
los cuerpos femeninos. Se argumentaba que si la misión fundamental de la
mujer era procrear, no podía ponerse en riesgo su salud en ocupaciones que
atentaran contra su bienestar físico. ¿Cómo podría dedicarse al cuidado de
sus hijos si pasaba largas jornadas encerrada en las fábricas, trabajando en
condiciones insalubres, que ponían en riesgo su vida?
Desde la perspectiva de la división sexual del trabajo, la mujer se había
adentrado en un espacio productivo que no le correspondía, ya que no
contaba con la capacidad corpórea necesaria para desarrollar ocupaciones
comúnmente desempeñadas por hombres. Con el propósito de asegurar el
descanso femenino y no agotar rápidamente el cuerpo de las obreras, se
legisló a favor del descanso dominical, instancia que fue formalizada en
1917, entrando en vigencia el año 1918 17 . El descanso dominical se transformó
en un derecho irrenunciable para mujeres y menores de 16 años 18 .
Si bien el trabajo industrial parecía ser el ámbito que requería de mayor
urgencia en la regulación de los quehaceres desarrollados por la mujer
popular, surgió también en la discusión legislativa el tema del trabajo a
16 BSCD, Legislatura Extraordinaria, 22.12.1916.
17 Lavrin, Asunción, Mujeres, feminismo y cambio social, Santiago: LOM-Centro de Investigación
Barros Arana, p. 106.
18 BSCD, Legislatura Ordinaria, 14.06.1907; 26.06.1907.