Piratas (Capítulo 1) - Anaya Infantil y Juvenil

A Beverley Birch, por su agudeza editorial y su entusiasmo,
que me han sido de gran ayuda en muchos libros.
Mi agradecimiento y mi amistad.

Capítulo 1
E l barco pirata se deslizaba con ligereza empujado por el
oleaje proveniente del mar de China. Ya eran más de
las doce. Allá arriba, la luna jugaba al escondite entre los
nubarrones que dominaban a diez mil pies de altura la noche
malasia. Al sur, en dirección a Singapur destellos de
relámpagos parpadeaban esporádicamente, como un rótulo
de neón defectuoso.
El viento era racheado. Soplaba en cálidas ráfagas intermitentes
sobre las montañas de Sumatra y descendía
luego cruzando el estrecho de Malaca. Pequeñas olas de
crestas rizadas se precipitaban hacia los manglares de la
parte más alejada y rompían con un estrepitoso rugido contra
millones de raíces enredadas.
La luna apareció por un hueco en las nubes, convirtiendo
el mar en una lámina plateada. Lin Pao fue el primero en
ver el velero. Captó un súbito balanceo cuando sus velas se
estremecieron y se hincharon de nuevo, al pasar la borrasca
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a toda prisa. Al momento siguiente, el barco desapareció
de la vista. Lin Pao sonrió triunfante. Nadie más lo había
visto.
Un simpático pescador le había comentado el rumor de
que un gran velero transatlántico estaba bajando por el estrecho.
Y ahora lo había encontrado. Pese a tener roto el radar
de su propio barco, había sabido dónde encontrar a su presa.
Sus instintos de cazador eran tan buenos como siempre.
Su débil grito puso en pie al resto de la tripulación.
Eran ocho. Todos descalzos. Los zapatos eran propensos a
resbalar incluso sobre las modernas cubiertas de acero. Vestían
andrajosos pantalones cortos y camisetas, y cada hombre
llevaba anudada sobre su frente una cinta azul de algodón.
Era el color que Lin Pao había escogido para distinguir
a su tripulación de la gente de Duang, en el campamento
base.
Hizo girar el timón hasta situar la proa en dirección al
punto donde había avistado el velero. Con cuidado, presionó
el acelerador. El casco comenzó a vibrar y el sonido del
motor se amplificó hasta un potente ruido sordo, aunque
no lo bastante alto como para que se escuchase a bordo del
otro barco.
La tripulación se protegió los ojos del resplandor de la
luna. Clavaron la vista más allá de la pesada ametralladora
montada en la proa, esforzándose por distinguir alguna señal
del velero. Se daban codazos unos a otros en silencio
para mostrar su satisfacción. Estaban orgullosos de pertene-
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cer a la tripulación de Lin Pao. Eran los mejores. Lin Pao
era el mejor capitán de la Familia. Su barco era el mejor.
¿Acaso el mismo Lin Pao no había escapado en él cuando
desertó de la Armada Popular China? Le habían puesto el
nombre de Ular Ular, por las serpientes marinas de rayas
amarillas que infestaban estas aguas. Era la embarcación
más veloz del estrecho.
Uno de los piratas soltó un grito y levantó un brazo,
haciendo insistentes señas hacia un lado. Lin Pao giró aún
más el timón. En cuanto lo hizo, la luna se ocultó y esperaron,
balanceándose sobre las puntas de los pies, a que mejorara
de nuevo la visibilidad. Desilusionados, los hombres
de la tripulación chasquearon los dientes y escudriñaron
detenidamente la noche. Por encima de las montañas se
escuchaba el redoble lento y majestuoso de los truenos. Entonces,
por fin, alguien chilló y unos instantes después, Lin
Pao avistó de nuevo el velero.
Se encontraba a unas tres millas por delante; una hermosa
criatura alada con todas las velas desplegadas y un
reflejo de aguas blancas en su proa. Lin Pao soltó un gruñido
de placer. Esta vez no lo perdería. El ruido del motor del
Ular Ular se intensificó y bajo su popa el agua comenzó a
bullir. Los piratas sintieron el correr del viento sobre sus
rostros y se sonrieron abiertamente unos a otros.
Mientras acortaban distancias, la tripulación estudiaba
el velero con interés profesional. Se mantenía en la orilla
malasia del estrecho, bordeando la ruta de navegación. No
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muy lejos, en el centro del canal, un superpetrolero cargado
al máximo avanzaba a duras penas en dirección sur, dejando
a su paso un surco de diez metros de profundidad.
Lin Pao no perdía de vista las luces de navegación del petrolero,
atento a cualquier cambio de rumbo. Una brecha
en el mar de tal envergadura significaría una catástrofe segura
para cualquier velero que cayese en ella, y eso incluía
al Ular Ular. Ambos barcos serían engullidos en cuestión
de minutos, reducidos a cascos inundados a la espera de ser
arrollados por el siguiente barco que pasase por allí. Y en
esa zona, los superpetroleros navegaban uno tras otro,
como una manada de elefantes.
Ahora el velero estaba mucho más cerca y claramente
visible. La luz de la luna se reflejaba en los cabrestantes de
acero inoxidable y en los mástiles de fibra de carbón, mientras
galopaba con gracia sobre el oleaje. Se trataba de una
embarcación transatlántica, de por lo menos veinte metros
de largo. Tenía una cabina central en la parte delantera y
una más pequeña detrás de un amplio puente de mando
abierto. Parecía magnífico y caro. La tripulación de Lin
Pao murmuraba expectante.
—Está avanzando a seis nudos —les dijo Lin Pao. Volvió
la vista hacia la costa de Sumatra, calculando la fuerza
del viento. En el interior de las nubes concentradas por encima
de las montañas resplandecía un manto de luces rosadas
y verdes. Se acercaba una tormenta. Podía olerla en el
viento. Razón de más para acercarse más aprisa.
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—Se mantendrá en esta bordada 1 —afirmó—. Lo alcanzaremos
dentro de cinco minutos. ¡Ya sabéis lo que hay
que hacer!
La tripulación se lamió los labios y tantearon con los
dedos los puñales de sus cintos.
Lin Pao se giró y echó un vistazo por encima de su
hombro. Durante unos instantes, mantuvo la mirada fija,
asegurándose de que no los estaban siguiendo. Unos meses
atrás, las autoridades malasias habían anunciado una campaña
ofensiva contra los piratas, y las semanas siguientes
anegaron el estrecho con buques de guerra. Cada vez que
Lin Pao creía haber divisado uno en el radar, emprendía
una maniobra evasiva y se ocultaba tras uno de los cientos
de islotes que salpicaban el estrecho.
Satisfecho de no tener a nadie tras él ahora, se concentró
en la tarea que tenía entre manos. Había llegado el momento
de atacar. Dejó de acelerar y lentamente la proa fue
descendiendo.
—¡Vamos a estribor! —exclamó en voz baja—. Estad
preparados. ¡Todos! ¡Y nada de ruido!
A algunos capitanes piratas les gustaba cercar a sus víctimas,
disparando tiros de advertencia con fusiles o ametralladoras
hasta que se rendían. Duang, su mayor rival, era
uno de esos. Pensar en Duang hizo que Lin Pao escupiese
instintivamente por encima de la borda.
1 Rumbo del velero contra el viento. (N. del T.)
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—Canalla —murmuró, mientras conducía el Ular Ular
a unos cien metros de la popa del velero. Para Lin Pao, el
elemento fundamental de cualquier ataque era la sorpresa.
No importaba lo grande que fuese la otra nave. Y eso significaba
abordar la presa con todos los hombres que pudiese, antes
de que alguien se percatase de lo que estaba sucediendo.
Lin Pao apagó los motores cuando estaban a cincuenta
metros del velero. El impulso del Ular Ular los pondría a su
altura en un minuto. Ahora, el único ruido que se oía era
el chasquido del mar sobre el casco y el crujir de las jarcias
de la embarcación que tenían delante. Unos segundos después,
pudo distinguir el destello del tablero de mandos de
la cabina del piloto del velero. Inspiró profundamente y
echó un vistazo a su tripulación. Se mantenían a la espera,
sus cuerpos tensos, listos para actuar. Los hombres situados
a ambos extremos del barco comenzaron a hacer girar sus
rezones 2 .
Sonaba música en alguna parte del interior del velero.
Los sonidos graves aumentaron de volumen. Ahogaban
todo ruido, mientras el Ular Ular acortaba distancias como
un gato dispuesto a saltar. Cuando su proa quedó al nivel
de la popa del velero, Lin Pao levantó un puño cerrado.
De pronto surgió un fogonazo de luz. El pirata apartó
bruscamente la cabeza y quedó cegado por un momento.
Ahora, voces y sonidos de risas llenaban el puente de man-
2 Ancla pequeña con cuatro ganchos de acero. (N. del T.)
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do. Instintivamente, giró con fuerza el timón y tiró del acelerador
para arrancarle un feroz rugido.
—¡Lanzad! —gritó.
Los rezones cruzaron al otro lado serpenteando. Era un
lanzamiento sencillo y los hombres eran expertos. Los garfios
se engancharon en los aparejos de la cubierta del velero
y enseguida quedaron fijos. Los piratas enrollaron los
cabos alrededor de las mordazas de su embarcación y tiraron
de las cuerdas para aproximar los barcos.
Se produjo un choque prolongado y estridente. El Ular
Ular embistió con fuerza y la noche se llenó de repente de
velas resquebrajadas. Se lanzaron todos precipitadamente e
inmediatamente después se sucedieron gritos y una confusa
algarabía. Lin Pao pasó por encima de la barandilla del yate
y se lanzó a un lado cuando la botavara cayó sobre él, yendo
a impactar esta contra el puente del Ular Ular, que se resquebrajó
de parte a parte. Entonces se agachó, y corrió hacia
el puente de mando.
Bajó de un salto los escalones que conducían a la cabina
principal. Dentro, sus hombres ya se habían puesto manos
a la obra. Aterrizó sin dificultad y notó de inmediato
bajo sus pies el grosor de la alfombra. Le bastó una rápida
ojeada para percatarse de la mesa de caoba con los mapas y
el selecto equipo de radio y de navegación que había encima.
El yate estaba recién estrenado.
Vio a tres europeos acurrucados juntos al fondo de la sala.
Un hombre mayor estaba acuclillado y apoyado sobre una ro-
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dilla, gimiendo en voz alta. Sostenía su cabeza con ambas manos.
Brotaba sangre de entre sus dedos y resbalaba por sus brazos.
La camiseta de algodón que llevaba puesta ya casi estaba
empapada del todo. Lin Pao pensó que rondaría los sesenta.
Una mujer lo abrazaba por los hombros, sosteniéndolo
contra ella y consolándolo. Lin Pao vio el destello del diamante
cuadrado del anillo que llevaba puesto. Era difícil
no verlo. Ella levantó la vista hacia él, sus ojos aterrados
abiertos como platos, y vio a Lin Pao mirándola. Gritó y
enterró su rostro en el cuello del hombre. Lin Pao sabía
que se trataba de la clase de mujer que poseería un montón
de anillos más.
Los otros hombres eran mucho más jóvenes. Altos, de
tez cenicienta y con gafas. ¿Tal vez sus hijos? Eso esperaba
Lin Pao. Simplificaría las cosas. Sobre la mesa de la cabina
había vasos y una botella medio llena de buen brandi.
—¡Sacad a la mujer fuera de aquí! —ordenó Lin Pao.
Chou, el contramaestre, se aproximó y tiró de la mujer
para ponerla en pie. Ella se puso a gritar y a golpearlo con
los puños. El contramaestre le abofeteó la cara una sola vez
y luego la apartó de un empujón. Los gritos de la mujer cesaron
y en su lugar comenzó a sollozar. El hombre más joven
se plantó delante de ella tratando de protegerla. Todo
el mundo miró a Lin Pao.
Durante veinte segundos no dijo nada, hasta que la
tensión se hizo insostenible. Entonces habló en un inglés
titubeante.
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—Quiero su dinero, sus relojes, joyas, drogas, documentos
del barco, pasaportes. Tienen tres minutos para encontrarlo
todo, o este hombre muere. —Posó un dedo sobre
el más joven—. ¡Tú mueres!
Luego, dirigiéndose al contramaestre Chou:
—¡Abre la caja fuerte! El viejo tendrá la llave.
Lin Pao se dio la vuelta, los dejó y se dirigió a la parte
trasera de la sala. Dos de sus hombres estaban examinando
el aprovisionamiento del barco, escogiendo los artículos
más atractivos.
—Dentro de cinco minutos quiero estar fuera de aquí
—les dijo.
Subió a la cabina de mando y miró a su alrededor. El
chapoteo del mar entre ambos barcos estaba dejando manchas
húmedas sobre la cubierta de madera del yate. Llamó
al vigía de a bordo del Ular Ular.
—Sin novedad —le dijo el hombre.
—¡Bueno, de todas formas sigue vigilando! —gruñó
Lin Pao.
De vuelta en la cabina principal, el viejo hombre
blanco estaba de pie junto a una caja de caudales vacía.
Le temblaban descontroladamente las manos y los brazos.
Sobre la mesa de los mapas había una pila de objetos de
valor. Lin Pao los removió y luego comenzó a llenarse los
bolsillos de su vieja chaqueta de la marina de fajos de billetes
y cheques de viaje. Cogió una pequeña bolsa de terciopelo
y la sopesó en la palma de su mano. La abrió
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tirando de los cordones y miró dentro. No pudo evitar
sonreír. Estaba en lo cierto. La mujer era una joyería ambulante.
«No está mal el botín», pensó. Para empezar, veinte
mil dólares americanos. Y además, todas esas joyas. Aunque
había más. Los europeos llevaban cada uno dos pasaportes,
uno británico y otro australiano. Lin Pao sabía que
aquellos pasaportes auténticos valían su peso en oro para
los enigmáticos jefes de la familia Dragón, allá en la Malasia
peninsular. La Familia tenía muchos intereses. La piratería
era tan solo uno de ellos. Él jamás había tenido un
encuentro con ninguno de los jefazos. No había ninguna
razón por la que debiera haberlo tenido. Él no era más que
un humilde capitán pirata, aunque este botín haría que lo
vieran con mejores ojos en la base de operaciones. Por una
vez, seguro que Lady Dragón estaría satisfecha. Y ya iba
siendo hora de que empezase a tratarlo con el debido respeto.
Él era, con mucho, su mejor capitán. Mucho mejor que
ese idiota de Duang.
Lin Pao cogió la botella de brandi que estaba encima
de la mesa y sirvió dos generosas copas. Le dio una a Chou.
Luego, burlonamente, alzó la suya hacia los europeos. Apuró
su bebida de un solo trago y se dispuso a marcharse. El
anillo de la mujer destelló mientras estrechaba a su marido
por los hombros.
Lin Pao se la quedó mirando con incredulidad, su rostro
ensombrecido por la furia.
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—¡El anillo! ¡Aún lleva su anillo! —Le dio un puntapié
al pirata que tenía más cerca—. ¡Quítaselo, idiota!
Chou empujó al hombre a un lado y agarró la mano de la
mujer. Comenzó a retorcer el anillo para quitárselo, pero
la mujer estaba aterrorizada y se le había hinchado el dedo.
—¡Inténtalo con jabón o con aceite! —ordenó Lin
Pao—. ¡Y si no funciona, usa tu cuchillo!
Se abrió paso hasta el transmisor de radio que estaba
atornillado al mamparo. Sacó una pistola, colocó el cañón
sobre el panel de control y disparó. En el reducido espacio
de la cabina el ruido fue sobrecogedor.
Cuando la tripulación del yate comprobó que los piratas
se habían marchado, el Ular Ular se encontraba a una
milla de distancia y navegaba a toda velocidad. Un largo
rato después, la mujer seguía sentada, inmóvil, contemplando
incrédula el vendaje empapado en sangre de su
mano izquierda.
De vuelta en su propio puente, Lin Pao escuchaba el
sonido que hacía el agua al salpicar el cristal del parabrisas.
El viento había arreciado y se estaba levantando marejada.
Chou estaba de pie a su lado bebiendo té de una taza manchada.
Lin Pao lo miró.
—¿Qué pasó con el dedo de la mujer?
Chou se echó a reír.
—¡Lo metí en la botella de brandi!
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