A horcajadas en el Tiempo

Balizas Estelares
UN CRONÓMETRO ESTELAR DE MILISEGUNDO
El análisis de las señales provenientes de PSR 1913+16
muestran variaciones cíclicas en la frecuencia de sus
pulsaciones, lo que implica, casi con absoluta seguridad,
que esta estrella de neutrones se encuentra orbitando en
torno al centro de gravedad de un sistema binario. Cuando
en su movimiento orbital el púlsar se acerca a la Tierra, los
lapsus de tiempo entre pulsos disminuyen; cuando se aleja,
se observa un incremento en los intervalos de los pulsos.
Ya anunciamos anteriormente la existencia de un rapidísimo púlsar que emite señales con intervalos de 1,6 milisegundos, pues
bien, se trata del púlsar PSR 1937+21. Este púlsar goza del imperio de poder reclamar con todo derecho dos importantes distinciones
astronómicas. No sólo emite destellos de radiación a un ritmo de 600 veces por minuto, lo que lo distingue dentro de los púlsares más
rápidos conocidos hasta la fecha, sino que, lo más extraordinario, es tan preciso como un reloj atómico y, hasta ahora, no se conocen iguales
en el universo.
Verdaderamente, este púlsar es todo un enigma. No se le han detectado alrededor del mismo restos algunos de supernovas, por
ello, los astrofísicos y astrónomos que lo han estudiado creen que pueda tratarse de una anciana estrella de neutrones, el núcleo desnudo de
una explosión dispersada hace ya un tiempo. De ser así, una estrella muy vieja, convierte la rápida rotación de este púlsar en un misterio, ya
que los conocimientos que se tienen hasta la fecha sugieren que las estrellas de neutrones disminuyen su velocidad de rotación con los
años. Una explicación bastante "aterrizada" es que originalmente el púlsar PSR 1937+21 formó
parte de un sistema binario que incluía una estrella convencional. A medida que la inmensa
gravedad de la estrella de neutrones arrebataba materia de su compañera (figura izquierda),
aquella empezó a girar más rápidamente. La segunda estrella evolucionó con el tiempo
convirtiéndose en una gigante roja que al final explotó como una supernova, dejando tras de sí a
PSR 1937+21 en compañía de una nueva estrella de neutrones cuyas emisiones no son
detectables desde la Tierra.
El gráfico de la derecha representa la que pudo ser la historia de la
elevada frecuencia de pulsaciones del PSR 1937+21. Las diferentes
secciones del diagrama reflejan las características de la señal del púlsar
en los tres posibles estadios de su evolución que se desprenden de la
sucinta descripción sobre el modelo teórico que hemos usado en las
explicaciones que hemos vertido sobre este enigmático objeto estelar. A
medida que la estrella de neutrones ve acelerada su rotación, la
frecuencia de los pulsos aumenta y, consecuentemente, el período entre
los mismos disminuye.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_07-03.htm (5 of 6)29/12/2004 23:19:19