A horcajadas en el Tiempo

Estructura de las Estrellas de Neutrones
La figura de la izquierda representa la estructura global de una estrella de
neutrones. En ella se distinguen las dos principales partes de la constitución
de ella: corteza y núcleo. Ambas partes se diferencian sustancialmente. La
corteza es sólida, semejante a la de la Tierra pero de poco espesor, quizás
entre uno y unos cuantos metros de profundidad, y está compuesta,
principalmente, por elementos con núcleos atómicos. Por otra parte, el
núcleo propiamente tal, su densidad es tan extrema que generó la fusión de
los núcleos atómicos produciendo un material muy homogéneo y licuado el
cual es reconocido con el nombre de líquido cuántico sobre el cual parece
flotar la corteza. Casi el 98% de la estructura de la estrella corresponde al
núcleo.
No existe seguridad teórica sobre la composición material que podría comportar la superficie de la corteza de una estrella de neutrones.
De una cosa casi se está seguro: la parte superior de la corteza, a densidades del orden de 10g/cm 3 , debe ser de hierro, pero no se descarta la
presencia, a densidades más bajas, de elementos más ligeros como el hidrógeno, helio, carbono u oxígeno, o que el hierro solamente esté
presente en el exterior de la parte superior de la corteza. Esta capa superior envolvente de la corteza debe ser de unos pocos metros, pero tiene
muchísima importancia observacional. También se puede dar la situación, como piensan muchos físicos, que la superficie sólida de una estrella
de neutrones podría estar recubierta de un envoltorio gaseoso de poco espesor (unos cuantos cm) semejante a una atmósfera y, bajo ésta, se
daría la existencia de una capa líquida, como un océano de pocos metros de profundidad, soportada por un casco sólido.
Las capas exteriores de la corteza deben estar formadas de materias semejantes a las que conocemos en la Tierra, pero al adentrarnos
en ella, es decir, avanzando en densidad, aparecen núcleos atómicos más exóticos y con más neutrones, que nosotros solamente los
conocemos por experimentos de laboratorios producidos en cantidades muy pequeñas y de efímera duración. Ahora, esos núcleos son estables
en la corteza de una estrella de neutrones gracia a la presión y densidad a que están expuestos, cuestión que también rige para la existencia de
ellos ahí.
Adentrándonos hacia el interior de la corteza de una estrella de neutrones llegamos al nivel de densidad de 4,3 x 10 11 g/cm 3 . En ese
tramo, nos encontramos con un material imposible de ser reproducido en nuestros laboratorios. Aparte de los núcleos y electrones se encuentra
la presencia de un líquido superfluido de neutrones transitando entre los núcleos. Tenemos así un material muy extraño compuesto por un cristal
nucleico inmerso en un líquido (superfluido).
La parte inferior de la corteza se encuentra a un rango de densidad de aproximadamente 1,3 x 10 14 g/cm 3 . En ella, hallamos núcleos
deformados que por el volumen que ocupan han reducido el espacio del líquido de neutrones. Esta forma que adquieren los núcleos se asemejan
a los aglomerados nucleares, ya que primero se alargan como un elástico; luego se aplastan en capas nucleares como membranas ocupando la
mayor parte del volumen anfitrión y empujan al líquido de neutrones hasta cohabitar como burbujas . A baja densidad, los núcleos de hierro están
constituidos por neutrones en un 55% y por protones en un 45%; mientras, los aglomerados nucleares comportan un 95% de neutrones y un 5%
de protones. Ahora, en cuanto al líquido de neutrones, éste está constituido obviamente exclusivamente por neutrones, pero con una ligera
densidad menor a la que tienen los aglomerados nucleares. Al aumentar la densidad, la que comporta el líquido de neutrones "libres" llega a la
densidad de la materia en los aglomerados y las burbujas de neutrones desaparecen. Llegamos al núcleo de la estrella.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_07-01.htm (2 of 3)29/12/2004 23:18:39