A horcajadas en el Tiempo

Estrellas Supernovas
Cuando una estrella supergigante llega al final de sus días, su comportamiento se parece
al de un astro estelar super energizado, con diferentes capas de materiales en permanente fusión
que se aglomeran al igual que la forma de una cebolla, entro los cuales se distinguen capas de
hidrógeno sobre helio; de helio sobre carbono; de carbono sobre silicio y, de este último, sobre un
núcleo de hierro. El núcleo de hierro se degenera constantemente y crece en masa en los
procesos de fusión.
Cuando la masa de hierro del núcleo se encuentra al borde de tener un tamaño de 1,4
M , la estrella alcanza las siguientes características:
● Un radio de 3.500 kilómetros.
● Una densidad de 20 toneladas por cm 3
Cuando la estrella contrae el núcleo en lugar de producirse una reacción nuclear que
libere energía se produce una reacción que absorbe la energía del núcleo de la estrella, la estrella
se colapsa pues se queda sin sustentación en el centro; la estrella implota (se desploma hacia
adentro) para rebotar en el centro y producirse una gran explosión que la destruye como consecuencia del triunfo definitivo de la fuerza de
atracción gravitacional. La estrella aumenta su brillo de modo considerable por unas semanas; puede llegar a ser diez mil millones de veces más
brillante que el Sol, liberando en uno o dos meses toda la energía que le quedaba en su interior. Ese fenómeno se llama una supernova, en que
la gran estrella expele la mayor parte de su materia.
La estrella que explosionó para convertirse en SN1987A se llamaba Sanduleak
y «vivía» en la vecina galaxia de La Gran Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur.
Pasó la mayor parte de su existencia recreándonos con su presencia azul de la
secuencia principal, midiendo alrededor de veinte veces la masa del Sol. Era una
excelente consumidora de combustible, del orden de 20 billones de toneladas de átomos
de hidrógeno por segundo. Esa excelencia, le significó abandonar el catastro de estrellas
vivas, como consecuencia de una explosión supernóvica, a la temprana edad de unos 10
millones de años; en una expresión idiomática de mi país, Chile: una guagua.
Sanduleak era sólo un bebé cuando se convirtió en supernova; en contraste, el Sol, una
estrella de tamaño medio, es ya 500 veces más viejo y está tan sólo hacia la mitad de
su proyectada vida de 10.000 millones de años.
Una supernova es generada por el desequilibrio que se produce entre la propia gravedad de la estrella y las mediatizadas presiones que
se generan en fusiones de energía insuficiente, por carecer de combustible. En las supernovas de tipo II, el silicio que se aloja en el núcleo,
después de todos los procesos de transmutaciones anteriores, juega un excelente papel de productor de hierro, tanto como que sobrepasa la
capacidad de «almacenaje» del núcleo de la estrella saturándolo. Al haber obtenido tanta masa los núcleos por las razones descritas, éstos son
incapaces de sostenerse, ya que no cuentan con presiones internas suficientemente energéticas que los apuntalen frente a la gravedad y
terminan desplomándose en una implosión. Esta implosión, si la masa del núcleo no es muy grande, no mayor que M = ‹ 6M , puede ser
detenida por una presión de neutrones, lo único conocido en la naturaleza capaz de frenar los desplomes gravitatorios de núcleos estelares con
esas características.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_06.htm (6 of 10)29/12/2004 23:18:25
Galaxia NGC 1316, Fornax A, fotografiada el 7 de noviembre
de 1977 (izquierda) y el 10 de diciembre de 1980 (derecha).
En esta última se indica la supernova encontrada por la
astrónoma Marina Wischnjewsky de la Universidad de Chile .
Fotografías obtenidas por el astrónomo F. Schweizer con el
telescopio de 4 metros del Cerro Tololo.