A horcajadas en el Tiempo

Más Allá De Las GUT's
GRANDES TEORÍAS UNIFICADAS
12.03.04
Para introducirnos en esta sección, partamos recordando que en la década de 1960 fue cuando se propugnó la hipótesis de la
unificación de fuerzas en apariencias tan diferentes como la fuerza débil y la fuerza electromagnética. La «debilidad» de la fuerza débil
provendría simplemente de la masa de sus partículas de intercambio. Según se calculó, esta masa debería ser aproximadamente de cien veces
la del protón. En 1972 se ponen en marcha experimentos en el CERN. Se bombardea electrones sobre positrones. Aumentando progresivamente
la energía, se ve aparecer, hacia 91 GeV, las partículas Z responsables de la interacción de los neutrinos (capítulo X, sección 10.06). Más tarde
se produce, de modo análogo, las partículas W que acompañan la transformación de los quarks u en quarks d (y viceversa), ¡pero también la de
los electrones en neutrinos (y viceversa)! Estas detecciones confirman de manera magnífica la hipótesis de los teóricos. Muestran la existencia
de la fuerza electrodébil, que combina la fuerza débil con la fuerza electromagnética.
A diferencia de la mayor parte de las partículas de la física, el neutrón tiene una vida muy larga (¡veinte minutos!) . Esta propiedad le
viene de la debilidad de la interacción débil, y por lo tanto de la gran masa de la W. Si esta masa fuera todavía diez veces más grande, el neutrón
duraría más de tres meses...
Este fenómeno también es responsable de la longevidad del Sol (diez mil millones de años). Si la masa de W fuera diez veces más
pequeña, a nuestra estrella ni siquiera la habríamos conocido, ya que habría agotado sus reservas nucleares hace tiempo. ¡Habría muerto mucho
antes de la aparición de los mamíferos! Se trata de una fascinante relación, como muchas otras, entre las propiedades de las partículas y nuestra
realidad cotidiana…
Pero la descripción del éxito de la hipótesis sobre la unificación de las fuerzas débil y electromagnética en una fuerza electrodébil no la
podemos repetir para los distintos hipotéticos modelos de las GUT's. Más aún, con el tiempo se ha despertado un cierto grado de resistencia –de
parte de gran número de físicos– a admitir al supuesto de que la naturaleza elija una GUT mínima. Se resisten sobre todo a admitir un modelo
que describa correctamente la naturaleza a escalas de distancia de 10-16 cm (tamaño escalar de las partículas W y Z) y salte luego a distancias
de 10-30 cm (la escala GUT). Es una extrapolación de 10 13 , lo cual equivale más o menos al grosor de un dedo comparado con la distancia de la
Tierra al Sol. Si es correcta la idea de la GUT mínima, existe en la naturaleza un microdesierto que abarca una región inmensa. A muchos físicos
esto les parecía una falta de imaginación de la naturaleza, por no decir categóricamente que las distintas teorías GUT's no son viables. O, por lo
menos, que no podrán ser nunca comprobadas.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-12_03-04.htm (1 of 5)29/12/2004 23:40:07