A horcajadas en el Tiempo

Buscando Materia Oscura)
empezar a pensar en evidencias.
Con los antecedentes, que hasta la fecha se tienen, cualquiera conclusión sobre la conformación de los halos oscuros es especulación.
Puede ser todo de WIMPs; o, también, únicamente OHCM o MACHOs, o una mezcla de ambos, o también materias más energía de vacío, por
qué no. Especulando, me inclino por la existencia de OHCM, en un porcentaje complementario entre el 1% de la masa visible y el 10% de la
materia total del cosmos. Entre un 20% y un 30% de materia oscura extraña. Y, el resto a los efectos de la energía de vacío. Lo anterior, no
significa que con ello se tenga que llegar a una densidad total del universo de Ω = 1.
En agosto del año 2000, se realizó en San Pedro de Atacama, norte de Chile,
un congreso referido a los avances que se han tenido relacionados con la detección y
naturaleza de la materia oscura. En ese evento, se concluyó que existen evidencias de
que esa materia, en un pequeño porcentaje, está definida a fenómenos como las
enanas blancas, cuyos efectos de sus pequeños cuerpos desvían la luz proveniente de
otros astros.
Ya hemos señalado que hay más de un indicio como para suponer que el
universo contiene mucha más materia de la que podemos ver bajo la forma de estrellas
en las galaxias. Si esta materia extra realmente existe, debe ser de una forma no
accesible para nuestras técnicas actuales de observación.
Pero los cazadores de materia oscura no desertan. Recientemente, en las
instalaciones del Observatorio Cerro Las Campanas en Chile, ha empezado a operar un
telescopio de 1,3m especialmente diseñado para trabajos de microlenticulación, que
estará dedicado básicamente durante los siguientes diez años al continuo monitoreo del
brillo de muchos millones de estrellas en una dirección al centro de nuestra galaxia, con
el objeto de registrar la mayor cantidad de los fenómenos mincrolenticulares que se
puedan observar. De acuerdo con las características de muchos cientos de estos
fenómenos (por ejemplo, de la distribución estadística de su tiempo de duración), se
pueden extraer conclusiones que aportarían valiosos antecedentes para los estudios sobre la densidad promedio de la materia en el universo.
También el estudio, análisis y seguimiento de los hallazgos de galaxias enanas cercana a la Vía Láctea es uno objetivo de los
profesionales que conforman el equipo de investigación que opera con ese nuevo telescopio.
El interés para estudiar a esas galaxias enanas, radica en el hecho de que se trata de astros prácticamente occisos, como es el caso de
la galaxia Antlia, llamada así porque se encuentra ubicada en la constelación del mismo nombre o La Máquina Neumática en castellano, y a una
distancia de un megaparsec de la Tierra, es decir, a unos tres millones de años luz, unas veinte veces más lejos que las galaxias-satélites
conocidas como Nubes de Magallanes, distantes 160 mil años luz y visibles a ojo desnudo.
La galaxia Antlia, descubierta el 3 de marzo de 1997 desde el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo en Chile, por los astrónomos
de la Universidad de Cambridge, Alan Whiting y George Hau, está clasificada como una galaxia enana porque cálculos preliminares indican que
está formada por aproximadamente un millón de estrellas, en comparación a una galaxia normal que almacena aproximadamente entre 100 mil a
200 mil millones de estrellas. Se trata de una galaxia muerta, compuesta por estrellas viejas y moribundas sin la compañía de gas o polvo para la
formación de nuevas estrellas. Esta galaxia, desde la fecha de la comprobación de su hallazgo ha sido incorporada como nuevo miembro del
Grupo Local, un selecto y solitario conjunto de unas treinta galaxias, del cual forman parte nuestra Vía Láctea y Andrómeda.
Existen miles de millones de galaxias en el universo. Encontrar una nueva no es muy interesante, pero descubrir una tan cerca de
nosotros como Antlia, sí que es importante y, lo es más aún, en el caso de esta galaxia. Las primeras observaciones estarían indicando que la
galaxia Antlia está cayendo al centro del Grupo Local, atraída por la fuerza gravitacional, lo que va a permitir poder medir la masa de ese grupo y
con ese dato inferir también la de la materia oscura que comporta.
Sobre las exóticas partículas WIMPs, por ahora, lo aconsejable es hacerse de paciencia.
Nadie ha detectado todavía una partícula que calce con los requerimientos de la materia oscura fría CDM (del inglés Cold Dark Matter); o
sea, una que tenga una masa que ronde el GeV; que interactúe sólo a través de la fuerza débil y de la gravedad, y que se le suela llamar WIMPs
(del inglés Weak Interactig Massive Particles). Pero razones fundamentadas existen como para gastar tiempo y dinero tras su búsqueda.
Como son pocos los que consideran la posibilidad de una falla humano en las leyes de la dinámica y gravitación, las observaciones de la
estructura del universo a gran escala y de las propias galaxias infieren la existencia de materia invisible no bariónica de manera casi ineludible.
Por otra parte, está la existencia de teorías que predicen un gran número de partículas exóticas que interaccionan con el resto de la
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-11_03-03.htm (5 of 6)29/12/2004 23:38:42