A horcajadas en el Tiempo

El Origen de las Galaxias
Otro enfoque nuevo sobre el origen de las galaxias es aquel que sitúa a los
agujeros negros como responsables de la formación de éstas en el universo, es lo último
que circula dentro del ámbito de las ciencias del cosmos. Como partida para formular
esta nueva idea se retoma, en parte, la hipótesis sobre la posible existencia de agujeros
negros en el núcleo de las radiogalaxias y de conjeturas que se pueden extraer de los
estudios y análisis de las últimas observaciones que se han realizado a los quásares que
se han podido ubicar en el cielo. En la conferencia N° 189, celebrada en enero de 1997,
de la Asociación Astronómica Americana, un grupo de científico planteó que los
gérmenes de las galaxias no nacen simultáneamente, en un pasado de 15.000 millones
de años, a partir de un misteriosa explosión de energía concentrada en un punto
infinitesimal de la nada. Consideran que el hecho de haber concitado una aceptación
mayoritaria el origen del universo a partir de un átomo primigenio sólo ha servido para
opacar controversias más racionales, como el porqué de ese estallido o hasta dónde era
fiable tan rotunda perspectiva. Para ellos, los gérmenes de formación de galaxias
corresponden a una recreación de formación continua y que no se cocinaron todos de
golpe en una fragua cósmica de hidrógeno y helio. Su formación se debería a un proceso
prácticamente permanente pero con chispazos dispares, como ocasionales
chisporroteos de un leño ardiente o explosiones aleatorias semejantes a la de los fuegos
de artificio. Ello explicaría la distinta densidad que se observa en las galaxias y la factibilidad de que exista un masivo agujero negro, casi, en
cada núcleo de los centros de cada una de ellas. Pero esta propuesta va más allá de una nueva explicación para la formación de las galaxias. En
efecto, ella conlleva más de una implicancia cosmológica. Calculan que esta versión explicativa, que es parte de otras propugnaciones que
conforman una versión alternativa al «viejo Big Bang», abarcó un período de miles de millones de años, un tiempo tan extenso como la mitad de
la edad que se ha estimado para el universo en función del modelo del Big Bang.
Las evidencias más serias sobre la posible existencia de los agujeros negros se han encontrado en el centro de nuestra propia Vía
Láctea. En efecto, los astrónomos alemanes Andrea Eckart y Reinhard Genzel del Instituto de física Max Planck, en octubre de 1996, anunciaron
que habían registrado una seria evidencia sobre la posibilidad de la existencia de un agujero negro en el centro del núcleo de la galaxia. Un
equipo de astrónomos liderados por Genzel monitoreó los movimientos de 39 estrellas cercanas al núcleo galáctico con el objeto de estudiar cual
era la naturaleza de sus movimientos que desarrollaban alrededor del centro de la galaxia. El equipo logró determinar que esas 39 estrellas
comportaban un movimientos circular entorno al núcleo de la galaxia, lo que invita a pensar en la existencia de un objeto tremendamente masivo
en el centro. Si las órbitas que describen esas estrellas fueran irregulares, entonces estaríamos pensando en la existencia de un objeto central de
características poco masivas. El comportamiento gravitatorio de esas 39 estrellas, permite determinar que éstas orbitan un objeto de una masa
aproximada de 2,5 millones de veces mayor que el Sol. Este objeto, se encuentra cerca de una fuente poderosa de radio, que se le conoce como
Sgr Un+ y ello, puede ser considerado de hecho, como una muy buena adicional evidencia para estimar que el objeto que condiciona el
comportamiento gravitatorio de esa estrellas cercanas al centro galáctico es un masivo agujero negro.
Por otra parte, recientes observaciones astronómicas permiten pensar de que se estaría confirmando la creencia de que los quásares
son un fenómeno transitorio que le ocurre al núcleo, la parte central, de alguna galaxia, que los lleva a aumentar tremendamente su luminosidad,
superando ampliamente a la de la galaxia entera. Se cree que por colisiones estelares y aglomeraciones de materia en el centro mismo de la
galaxia, se puede ir condensando materia en gran cantidad, y que llegado el caso, la fuerza gravitatoria de ella no puede ser equilibrada con
ninguna fuerza conocida en el universo y ese objeto masivo del núcleo colapsa para formar un agujero negro.
Describir a los quásares en lo forma como lo hemos hecho anteriormente, como si en
el fondo fueran una especie de aglomeración de materia estelar ardiendo como tizones en la
boca de un agujero negro, no basta para entender qué son. Las observaciones recientes dan
cabida para pensar que los quásares podrían ser galaxias jóvenes o en formación y, por lo
consiguiente, como se estaría pensando como una generalidad para casi todas las galaxias,
éstos comportarían un núcleo supermasivo en su interior: un agujero negro hecho de restos de
millones de estrellas, y devorando todavía el material suelto que se encuentra disperso que al
caer en sus fauces emite un haz suprabrillante que, sin embargo, la luz de él que llega a la
Tierra es debilísima, tanto que los antiguos telescopios tenían serias dificultades para
detectarla. Pero los quásares en sí despiden fuertes ondas luminosas a través del espacio,
parte de sus rayos son absorbidos por nubes de gas que están en su ruta. Esto fue lo que hizo
que teóricos como Arthur Wolfe, de la Universidad de California, pensaran en usar a los
quásares como si fueran faros o linternas para ubicar posibles focos de formación de
protogalaxias. Tesis que confirmó el astrónomo Charles Steidel en el año 1991, con sus
trabajos realizados en Chile al descubrir veinte potenciales galaxias bebés, llegándose a la
fecha a una cantidad que supera las ciento cincuenta en diferentes fases de evolución.
En esta idea sobre los quásares, podemos concluir que éstos, entonces, formarían una notable población de galaxias en germinación o
ya en un estado de jóvenes y que, por las observaciones, se encuentran ubicados a centenares de millones, incluso miles de millones de años
luz de la Tierra. No existen en las proximidades de nuestra galaxia. Muy por el contrario, cuanto más distante miramos, más quásares
encontramos. El máximo de su población se sitúa entre diez y catorce mil millones de años luz. Los vemos tal como se presentaban en un
período en que el universo sólo tenía el 20% de la edad que estimamos en función del modelo del Big Bang.
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-11_02.htm (4 of 7)29/12/2004 23:38:03