A horcajadas en el Tiempo

La Dinámica de Newton
Hasta aquí hemos explicado de como opera la gravedad tanto frente a los fenómenos de los cielos como los de
nuestro mar, pero todavía no hemos asignado la causa de este poder. Es evidente que debe proceder de una causa que
penetra hasta los mismos centros del Sol y planetas, sin sufrir la más mínima disminución de su fuerza; que actúa no de
acuerdo al tamaño de las superficies de las partículas sobre las cuales opera (como lo acostumbran hacer las causas
mecánicas), sino de acuerdo a la cantidad de materia sólida que contienen, y propaga su poder en todas direcciones a
inmensas distancias, decreciendo siempre en proporción duplicada de las distancias. La gravitación hacia el Sol está
compuesta de las gravitaciones hacia las diferentes partículas que constituyen el cuerpo del Sol; y al alejarse del Sol
disminuye exactamente en proporción duplicada de las distancias hasta llegar incluso al círculo de Saturno, tal como se
hace evidente por la quietud del afelio de los planetas; aún más, incluso hasta los remotos afelios de los cometas, si
esos afelios también están quietos. Pero hasta ahora no he sido capaz de descubrir la causa de esas propiedades de la
gravedad a partir de los fenómenos, y no formulo ninguna hipótesis.
En lo referente a las estrellas fijas, la pequeñez de sus paralajes anuales demuestra que están a distancias
inmensas del sistema de los planetas: que esta paralaje es menor que un minuto es por demás seguro, y de ahí se
sigue que la distancia a las estrellas fijas es más de 360 veces mayor que la distancia de Saturno al Sol. Considerar la
Tierra como uno de los planetas, y el Sol como una de las estrellas fijas, puede alejar las estrellas fijas a distancias aun
mayores por los siguientes argumentos: por el movimiento anual de la Tierra se produciría una trasposición aparente de
las estrellas fijas, una con respecto de la otra, casi igual al doble de su paralaje; pero hasta ahora no se ha observado
que las estrellas más grandes y más cercanas tengan el menor movimiento con respecto a las más remotas, que sólo se
ven con telescopios. Si suponemos que ese movimiento sea inferior solamente a 20", la distancia de las estrellas fijas
más cercanas excedería la distancia media de Saturno en unas 2.000 veces.
Con respecto a los cometas. Las colas de los cometas se originan en sus cabezas y tienden hacia las partes
opuestas al Sol, cuestión además confirmada por las leyes que observan las colas; pues, estando en los planos de las
órbitas de los cometas que pasan por el Sol, ellas se desvían constantemente de la posición opuesta al Sol hacia las
partes que las cabezas de los cometas han dejado atrás en su progreso a lo largo de esas órbitas; y para un espectador
colocado en esos planos ellas aparecen en las partes directamente opuestas al Sol; pero a medida que el espectador se
aleja de esos planos, su desviación comienza a aparecer y diariamente se hace mayor.
Cuando Newton elaboró sus famosas leyes, sus pensamientos flotaron más allá de la Tierra y de la Luna, al espacio interplanetario e
interestelar. Los mismos principios que explican por qué las manzanas caen al suelo y por qué la Luna orbita la Tierra deberían explicar también
por qué la Tierra y todos los demás planetas orbitan alrededor del Sol. La gravedad tiene que ser una fuerza ubicua que actúa entre dos cuerpos
cualesquiera del universo.
Newton llegó a esta conclusión a través de un proceso conocido hoy como «experimento de pensamiento»: utilizar un escenario para
iluminar las reglas que gobiernan el mundo real. Se trata de un procedimiento que juega el rol de herramienta indispensable para los científicos
en todos los campos, pero en especial para los cosmólogos, cuyas teorías son a menudo imposibles de comprobar. Sin embargo, Newton tenía a
su disposición una poderoso medio de comprobación: las matemáticas. Podía ir muy lejos hacia confirmar sus hipótesis calculando sus
consecuencias y luego comprobando sus resultados con las observaciones y experimentos.
DEBILIDADES DE LA TEORÍA
Los principios fundamentales de Newton son tan satisfactorios desde el punto de vista lógico que aparece como un requisito necesario
para revisarlos la necesidad de contar con estímulos que sólo pueden ser gatillados desde hechos empíricos. Antes de proseguir, considero
pertinente que es necesario consignar que Newton estaba consciente de las limitaciones de su edificio intelectual mejor que las generaciones de
científicos que lo siguieron. Él siempre admitió las debilidades que comportaba su teoría. "Explicar toda la naturaleza es una tarea demasiado
difícil para un hombre o incluso para una época", reconoció. Tuvo problemas en particular en intentar comprender la naturaleza real de la
gravedad y del espacio. Aunque su teoría predice los efectos de la gravedad en forma muy práctica, no dice nada sobre los mecanismos a través
del cual actúa esa gravedad.
En sus trabajos, Newton muestra evidentes esfuerzos por representar sus sistemas como rigurosamente consecuentes por la
experiencia y por introducir el menor número posible de conceptos no directamente referidos a objetos empíricos. Pese a ello, establecería los
conceptos de «espacio absoluto» y «tiempo absoluto», cuestión por la cual a menudo se le criticó. Pero en ello, Newton es particularmente
consistente. Había comprendido que las cantidades geométricas observables (distancias entre puntos materiales) y su curso en el tiempo no
caracterizan por completo el movimiento en sus aspectos físicos, tal como demostró con su famoso experimento del cubo de agua rotatorio. Por
ello, además de las masas y sus distancias, debe existir algo más que determina el movimiento. Newton consideró que ese "algo" debía ser la
relación con el «espacio absoluto»; sabía que el espacio debe poseer una especie de realidad física si sus leyes del movimiento poseen algún
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-04_02.htm (7 of 9)29/12/2004 23:25:05