A horcajadas en el Tiempo

Radiogalaxias y quásares
A la derecha, podemos presenciar una toma realizada en el Observatorio La Silla
(ESO), en el centro norte de Chile, del primer quásar descubierto nominado como
3C273. Se trata de un objeto extraordinariamente luminoso con un jets o chorro
de una altísima nitidez, como se puede apreciar en la fotografía. Ahora, se trata
de un chorro eminentemente óptico y mudo, de una estructura bastante compleja.
Desde luego, este tipo de jets son sustancialmente diferentes a los que emanan
desde las radiogalaxias, ya que ellos son ruidosos.
Otra teoría que también concita un número importante de adherentes, pese a que
no se han podido observar en ellos ningún detalle que arroje pistas sustanciales, es la que sugiere que los quásares son brillantes núcleos de
galaxias tan alejadas que sus más apagadas regiones galácticas no podían ser percibidas contra el resplandeciente núcleo. De hecho, el primer
artículo de Maarten Schmidt en 1963 describía 3C273 como el núcleo de una galaxia distante. Sin embargo, no pudo presentar ninguna prueba
óptica persuasiva.
Pero, siguiendo con el cuento de los agujeros negros y las radiogalaxias y quásares, Los
agujeros negros son también una opción popular entre los teóricos que intentan explicar el
comportamiento de las radiogalaxias. Según sus modelos, que algo ya describimos al inicio de
este capítulo, el gas cargado eléctricamente al girar alrededor del agujero forma una dinamo
celeste que proyecta dos jets o chorros de partículas de elevada energía que saldrían del agujero
en direcciones opuestas. Los agujeros negros pueden realizar un movimiento rotatorio, y esos
chorros que surgen siguiendo el eje podrían proceder de la energía rotatoria. Estos serían, pues,
los «surtidores de radiomaterial» que ven los radioastrónomos.
Según otra hipótesis, en el núcleo de la radiogalaxia hay dos agujeros negros que se
orbitan muy próximos el uno del otro, o una inmensa superestrella orbitando un agujero negro, e
incluso sólo dos estrellas de masa inmensa. Los jets surgen de la interacciones de esos dos
objetos de gran masa que se encontrarían orbitándose en el núcleo galáctico.
Otro modelo formulado y, a su vez, muy sugerente, es aquel que describe a una gran galaxia «caníbal» poseedora de un morrocotudo
agujero negro, el cual se da la satisfacción de engullirse completita a una galaxia «misionera» más pequeña, disgregando sus partes externas y
capturando en su órbita, en ese proceso, al agujero negro de la galaxia misionera. Esta hipótesis es atractiva, en parte por el hecho de que la
mayoría de las radiogalaxias existieron en el pasado lejano, cuando las galaxias estaban agrupadas más densamente y resultaba más probable
el «canibalismo». Además, esta hipótesis puede explicar varias características de los chorros observados. Pero hay muchísimos modelos
teóricos para explicar las radiogalaxias, y es difícil saber cuáles son acertados, si es que alguno lo es.
Pero seamos optimistas, ya que no sería la primera vez en que los teóricos tienen razón; la historia de la física así lo demuestra. Por
consiguiente, supongamos que hay agujeros negros en los núcleos de los quásares y de las radiogalaxias. ¿Qué pasará cuando el radioagujero
haya cumplido su tarea? El agujero negro, después de haber dejado limpio el núcleo de la mayor parte de las estrellas y del gas, se sosiega, se
atrofian los chorros de radio y la galaxia se convierte en una galaxia normal como la mayoría de las de nuestra vecindad cósmica. Los agujeros
negros situados en el centro de las galaxia espirales probablemente sean mucho más pequeños que los de las elípticas, debido a que la rotación
de las estrellas en espirales las mantiene alejadas de la peligrosa región nuclear.
Estas ideas, si las cotejamos con los últimos estudios observacionales focalizados hacia el centro de la Vía Láctea, nos encontramos con
que ahí, en ese lugar de la Galaxia, podría haber realmente un agujero negro con una masa de varios millones de veces la masa solar, tal como
predijeron hace más de dos décadas, primero el físico de la Universidad de Concepción, Chile, Rafael Vera M., y los astrofísicos ingleses Donald
Lynden-Bell y Martin Rees. Las pruebas a favor de esta hipótesis si bien, no pueden ser calificadas de duras debido al rigor que para ello
condiciona la física; no obstante, las últimas observaciones realizadas al centro de la Vía Láctea por el HST, las radiaciones de alta energía
captadas emanando desde ese lugar por el COBE y las emisiones de radio compacta no térmica que se escuchan saliendo de esa central región
galáctica, hacen presumir, o mejor dicho, casi asegurar, que ahí, en esa región de la Galaxia, hay un agujero negro y, por ende, da una prueba
sustancial a favor de esta hipótesis. La observación visual del centro de la Vía Láctea conseguida por el HST, muestra un gran revuelo de viejas
estrellas que estarían siendo tragadas por una poderosa fuerza gravitatoria –vamos sacando conclusiones-; las observaciones recientes del
centro galáctico que indican una fuente de señales de radio rodeada de brazos en espiral de gas, quizá procedente de estrellas desintegradas, y
las mencionadas emanaciones de rayos X y gamma, hacen pensar que no habría dónde perderse. La señal de radio que captan los astrónomos
es precisamente del tipo que se cree que emitiría el gas al caer en un agujero negro. Los rayo X y gamma que se captan también y que proceden
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_10-06.htm (5 of 7)29/12/2004 23:24:34