A horcajadas en el Tiempo

Las Distancias Siderales
absorción que aparecerían normalmente hacia el extremo azul se desplazan así hacia el rojo. El
espectro de un objeto que se mueve hacia el observador se desplaza hacia el azul.
El efecto de desplazamiento al rojo. Después de pasar la luz de una galaxia a través de un prisma,
cada color emitido aparece como una línea vertical a una cierta longitud de onda. El movimiento de la
galaxia hace que cada color emitido altere su longitud de onda en un grado fraccionario proporcional a
la velocidad del movimiento. La cuarta línea a la derecha que se aprecia en la figura inferior, para la
galaxia en movimiento, corresponde a un color no emitido por la galaxia estática. Sin embargo, las
primeras tres líneas y su posición relativa pueden identificarse en forma inequívoca con las primeras
tres líneas de la galaxia estática y así utilizarse para calcular la modificación en la longitud de onda y,
por lo tanto, la velocidad de la galaxia en movimiento.
Si se supone que en todas las galaxias están presentes los mismos elementos químicos básicos, entonces los colores emitidos por las
galaxias estáticas deberían ser iguales. Alrededor de 1920 se descubrió que los colores indicadores de muchas de las nebulosas habían
cambiado al rojo, indicando que se alejaban de nosotros a gran velocidad. Esta alteración del color de los objetos cósmicos es lo que se conoce
en el vocabulario popular de los científicos como desplazamiento al rojo (redshift).
Utilizando las estrellas cefeidas para medir las distancias de, más o menos, una veintena de nebulosas, Hubble descubrió que éstas no
eran, ni más ni menos, que galaxias en toda su propiedad que deambulaban más allá de la Vía Láctea. Y, más importante aún, descubrió que la
distancia de cada galaxia era proporcional a su velocidad de alejamiento: una galaxia dos veces más distante de la Tierra que otra galaxia se
alejaba dos veces más rápido de nuestro bello pero maltratado planeta.
Este último resultado cuantitativo fue exactamente como lo habían pronosticado los científicos teóricos para un universo homogéneo y en
expansión uniforme. Ahora, esto aparece sencillo e incluso es explicable por qué ello se da si desarrollamos un simple ejemplo que hasta se
puede realizar en casa con un modesto equipamiento. Si procedemos a pintar marcas de tinta espaciadas de forma regular sobre una banda
elástica; una marca de tinta la usaremos como nuestro punto de referencia (por ejemplo, la Vía Láctea); a continuación, procedemos a medir
todas las distancias y movimientos que se relacionan con esa marca. Acto seguido, se procede a fijar la marca de referencia sobre una regla,
digamos en el centímetro cero, y luego estiramos ambos extremos de la dicha banda. Al estirarse la banda, se podrá notar que cada una de las
marcas de tinta se mueven dentro de una distancia que resulta proporcional a la que tenían inicialmente con respecto de la marca de referencia.
Por ejemplo, cuando la marca de tinta que inicialmente estaba a una distancia de un centímetro se mueve dos, la marca de tinta que en un
comienzo estaba a dos centímetros se mueve cuatro centímetros. Como este incremento de la distancia se obtiene en el mismo lapso, la
segunda marca de tinta se mueve dos veces más rápido que la primera. La velocidad es proporcional a la distancia. De hecho, cualquier material
que se estire de manera uniforme cumple con la ley de la velocidad proporcional a la distancia. Si el material es irregular, de modo que algunas
partes se estiran más rápido que otras, entonces la velocidad ya no es proporcional a la distancia. A la inversa, la proporcionalidad de la
velocidad a la distancia significa que el material se estira de manera uniforme. También se puede observar fácilmente que la extensión carece de
una posición central o privilegiada. Se puede elegir cualquier marca de tinta como marco de referencia y el resultado sigue siendo el mismo: las
http://www.astrocosmo.cl/h-foton/h-foton-03_10-05.htm (5 of 7)29/12/2004 23:23:53