Apuntes para Capitán de yate - Los siete mares

al pasar de una magnitud a otra. Esto originó que a una misma estrella le fueran
asignadas magnitudes diferentes por observadores diferentes.
Con la invención del telescopio la escala de magnitudes fué prolongada, pudiendo
observarse estrellas de hasta 22.ª magnitud. Mediante procedimientos fotográficos
pueden fotografiarse astros de hasta 24.ª magnitud.
En 1830, Herschel descubre que una estrella de 1.ª magnitud es aproximadamente
100 veces más brillante que una de 6.ª, lo que permitió establecer una relación
entre las magnitudes estelares aparentes y el brillo de las estrellas.
La magnitud de la estrella polar es de 2,12 (2.ª). Considerando que su luminosidad
no ha variado nunca de forma apreciable, se ha tomado su magnitud
como base, de forma que la unidad de brillo que se tome sea para la polar el valor
de «2,12». Por ello la escala se prolonga de forma que hay estrellas de magnitud
estelar aparente negativa: por ejemplo Sirius tiene una magnitud estelar
aparente de –1,6 y el Sol de –26,6. En la práctica, se le da el nombre de estrellas
de 1.ª magnitud a aquéllas cuyo brillo es superior al correspondiente a la magnitud
1,5.
En el Almanaque Náutico, en las páginas 376-379, aparece la magnitud de
las estrellas.
Conviene resaltar que la magnitud aparente no es indicativo de las dimensiones
ni del brillo real de las estrellas.
1.6.1. Constelaciones
Desde la Tierra las estrellas se proyectan sobre la esfera celeste formando
grupos que durante siglos mantienen su forma casi inmutable. A estos grupos
o reuniones de estrellas de formas variadas se llaman constelaciones, las cuales
se distinguen bien con nombres mitológicos como Orión, Andrómeda o
Perseo; o bien con nombres de animales u objetos como Carro, León, Toro o
Escorpio, sugeridos por las formas que representan y la fantasía de los primeros
observadores. En 1930 la Unión Astronómica Internacional acordó que
las constelaciones estuvieran limitadas por paralelos de declinación y círculos
horarios, reconociendo oficialmente 88 de ellas. La forma de cada constelación
es debida a un efecto de perspectiva, ya que si el observador se colocase
en un punto lejano de la Tierra, la constelación aparecería de forma
diferente.
Para distinguir las estrellas individualmente se les ha dado a las principales
nombre propio. Los nombres de la mayor parte son de origen árabe como Altair
o Aldebarán: otros son de origen latino como Arcturus o Régulus. En 1600 se
introdujo el modo de distinguir las estrellas de cada constelación, dándole un letra
griega y el nombre de la constelación.
El catálogo de estrellas del Almanaque Náutico para usos de los navegantes
comprende 99 estrellas y dan sus nombres propios de las principales y el referido
a la letra griega y nombre de la constelación.
Las constelaciones más útiles al navegante son: Osa Mayor, Pegaso, Orión,
Escorpión y Cruz del Sur.
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