Apuntes para Capitán de yate - Los siete mares

4.1.2. Materiales utilizados en la construcción naval
Las aleaciones empleadas en la construcción naval se dividen en dos grupos:
a) Las aleaciones ferrosas (aceros y fundiciones)
b) Las aleaciones no ferrosas (como las de cobre, aluminio, cinc, plomo,
etc.).
En 1892 se construyó el mayor vapor del siglo XIX, el Gran Eastern; éste representó
el punto culminante del rápido progreso en el desarrollo de la construcción
naval. Pero era algo más que eso; constituía el símbolo y la personificación
de la nueva edad del hierro. Este vapor se construyó con un casco de acero y se
utilizaron roblones para unir las distintas chapas del casco.
En la primera mitad del siglo XX casi todos los barcos de travesía larga estaban
construidos de acero. Sin embargo en la actualidad existe un número importante
de materiales de construcción para embarcaciones. Cada uno de ellos tiene
sus ventajas y desventajas, las cuales dependen del tipo de barco, su tamaño, esfuerzos
a soportar, tiempo de vida, costo de fabricación, facilidad de reparación
en servicio, etc.
En la industria de construcción naval existen seis tipos de materiales fundamentales:
1) Madera: la madera es un material de baja densidad con unas buenas propiedades
de resistencia y rigidez específica. Recientes desarrollos en adhesivos
y en recubrimientos han conseguido que se puedan fabricar embarcaciones de
madera más duraderas que las tradicionales. Ahora bien, el coste de la madera
depende mucho de las políticas de exportación, no existiendo una seguridad en
el coste final de la embarcación.
La madera es el material empleado desde la antigüedad en la construcción
naval, debido a su ligereza, flotabilidad en el agua, abundancia en la naturaleza
y facilidad con que puede ser trabajada; pero el gran adelanto de la siderurgia en
el siglo XIX, ha hecho que en la actualidad haya quedado limitado su uso a la
construcción de algunas embarcaciones menores, muebles, interiores y recubrimiento
de cubiertas de todo tipo de barcos.
La putrefacción es el principal enemigo de la madera y para evitarla se procura
curarla o secarla antes de ser despiezada, logrando con ello que la deformación
que sufre se produzca antes de su empleo a bordo.
Las maderas más empleadas son:
—Roble: dura, compacta, de color pardo amarillento.
—Eucalipto: tiene el problema de que puede agrietarse.
—Pino: existen muchas variedades y se emplea en cubiertas y arboladura.
—Castaño: blanda y duradera; se utiliza mucho en moviliarios y puentes.
—Encina: es dura y compacta, como el roble.
—Olmo: dura y flexible.
—Teca: dura, elástica e incorruptible.
—Guayacán: de color cetrino negruzco, es muy dura.
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