Apuntes para Capitán de yate - Los siete mares

Decíamos anteriormente que la atmósfera era relativamente transparente a la
radiación solar, es decir, que los gases que la componen son prácticamente
transparentes para la radiación visible, absorben la radiación ultravioleta en su
parte superior y parte de la radiación infrarroja en su parte inferior por el CO2 y
el vapor de agua.
Si solo una pequeña proporción de energía proveniente del Sol es absorbida
por el aire ¿ Cómo se calienta la atmósfera?. Evidentemente que tiene que ser
por la energía radiada por la Tierra, una vez que esta lo ha sido previamente por
la radiación solar.
En el proceso de calentamiento de la atmósfera intervienen los tres procesos
de transmisión del calor, radiación, conducción y convección y un cuarto proceso,
la transferencia de calor latente de vaporización.
—Radiación. Proceso por el cual la energía calorífica se transmite sin necesidad
de ningún medio trasmisor.
—Conducción. Proceso de transmisión del calor a través de un medio, por
contacto entre las partículas que lo componen.
—Convección. Proceso de transmisión del calor causado por el propio desplazamiento
del elemento calentado.
Estos tres procesos pueden ser entendidos con la siguiente analogía: supongamos
una cola de personas y que a la que ocupa el primer lugar se le ordena
transmitir una nota escrita a la que se encuentra en la última posición. Esta persona
tendrá tres distintas opciones:
—Llevar la nota directamente (convección)
—Entregar la nota a la persona más cercana para que esta haga lo propio y
de esta forma llegar al destinatario final (conducción).
—Lanzar la nota por el aire hacia la última persona (radiación).
El cuarto proceso es la «transferencia de calor latente de vaporización». Para
elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado se necesita una caloría,
sin embargo, para convertir en vapor dicho gramo de agua, se necesita entre 540
y 600 calorías, dependiendo de la temperatura del agua, si el agua está a 100°C
se necesitan 539 calorías y si el agua está a 0°C se necesitan 600 calorías. Cuando
este vapor vuelve a condensarse en la atmósfera para formar las nubes, dichas
calorías que se estaban utilizando en mantener las moléculas de agua en forma
gaseosa, ya no son necesarias y pasan directamente a la atmósfera calentándola.
2.4. HUMEDAD
El agua se puede encontrar en la atmósfera en los tres estados, sólido, líquido
y gaseoso, como sólido en forma de hielo, nieve o granizo, como líquido en
forma de lluvia o en las nubes y como gas en forma de vapor de agua.
El contenido de vapor de agua en la atmósfera es variable, pudiendo fluctuar
entre el 0% y el 4% en volumen dependiendo del momento y de la situación geográfica
y aunque es más bien pobre si su contenido lo comparamos con otros ele-
283