Apuntes para Capitán de yate - Los siete mares

2.1. LA ATMÓSFERA TERRESTRE
2.1.1. Composición
La atmósfera terrestre es la capa gaseosa que envuelve a la Tierra. Esta envoltura
gaseosa se mantiene ligada a la Tierra gracias al tamaño de esta y a su
posición en el sistema solar. Su tamaño es tal que la gravedad es la justa para
que ni se desprenda ni nos aplaste y la distancia al Sol la justa también para que
su superficie ni se enfríe ni se caliente demasiado, permitiendo de este modo
muy diversas formas de vida.
El aire no es un elemento simple, ni una combinación química, sino una
mezcla de elementos.
Las proporciones relativas de los gases que componen la atmósfera se mantiene
invariable hasta unos 70 kilómetros aproximadamente, siendo el nitrógeno
y él oxigeno el 99% y el 1% restante la suma de pequeñas cantidades de anhídrido
carbónico, hidrógeno, metano, óxidos de nitrógeno, ozono, anhídrido sulfuroso,
yodo, cloruro sódico, amoniaco, óxido de carbono y gases nobles como el
Neón, Helio, Kriptón y Xenón.
Otro elemento de gran importancia que se encuentra en las capas bajas de la
atmósfera, es el vapor de agua, mucho más variable que el resto de componentes
en cuanto a su presencia (espacio y tiempo), variando su proporción entre el 0 y
el 4% y siendo determinante en lo que llamamos «tiempo atmosférico».
El peso molecular del vapor de agua es inferior al de otros gases que componen
la atmósfera, el 90% de él se encuentra en las proximidades del suelo,
prácticamente dentro de la troposfera, aunque podamos encontrarlo también en
la parte inferior de la estratosfera. Su proporción va disminuyendo con la altitud
a medida que nos alejamos de sus focos manantiales que son los mares, lagos,
ríos, bosques, etc., y también porque las temperaturas cerca de la superficie
terrestre son las más altas y permiten la existencia de vapor de agua en
grandes cantidades, y por el contrario, en atmósferas superiores, las temperaturas
son demasiado bajas para que el vapor de agua se mantenga en su estado
gaseoso.
Además de los componentes que podemos llamar regulares, y que hemos estado
mencionando, el aire puede tener en suspensión otros elementos y partícu-
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