Apuntes para Capitán de yate - Los siete mares

1.11. PROYECCIONES
Para conducir un barco de un punto a otro es preciso poseer un plano en el
cual se pueda ir trazando la línea que llamamos derrota y tener en ella la situación
del barco, cada vez que ésta se determine por los métodos que enseña la
navegación, para poder seguir navegando desde cada situación obtenida, hasta el
punto de llegada.
Este plano, tratándose de grandes extensiones, no puede ser nunca la representación
exacta de la superficie de la Tierra, porque la esfera, como lo es prácticamente
nuestro planeta, no es una superficie desarrollable; y por ésto, al tratar
de representar una gran extensión, hay que seguir procedimientos distintos
según el fin que se persiga.
El navegante, para saber la dirección que lleva su barco, no posee más aparato
que la aguja náutica o el girocompás, que nos indica el ángulo que forma la
dirección de la proa con la de los meridianos que va atravesando.
La menor distancia entre dos puntos de una superficie esférica, es el arco de
círculo máximo que los une; éste es, por lo tanto, el que racionalmente debería
seguir el navegante, pero tropieza con la dificultad de que el aparato de que dispone
no le permite seguir esa derrota, pues un círculo máximo corta, en general,
a los meridianos que atraviesa en ángulos distintos. Estos ángulos distintos que
los meridianos forman con el círculo máximo, serían los rumbos de un barco
que siguiese como derrota ese círculo, luego para seguir éste, habría que ir cambiando
de rumbo constantemente, pues los meridianos son infinitos, y como
ésto es prácticamente imposible, hay que seguir las indicaciones de la aguja y
navegar por una línea que forme ángulos iguales con los meridianos; esta línea
es la loxodrómica.
Claramente se advierte que los meridianos y el ecuador son los únicos círculos
máximos que son líneas loxodrómicas, pues los primeros forman un ángulo
nulo con ellos mismos, y el segundo forma constantemente ángulo de 90° con
todos los meridianos que atraviesa.
Obligados a navegar por loxodrómica, única línea que puede seguir valiéndose
de las indicaciones de la aguja náutica, es natural que se procure un plano
o carta donde esa línea esté representada por una recta, pues así será grande la
facilidad para llevar la derrota sobre la carta.
Este problema lo resolvió el ilustre geógrafo alemán Mercator, a mediados
del siglo XVI con su ingeniosa modificación de la proyección cilíndrica centrográfica,
construyendo las llamadas cartas mercatorianas.
La proyección empleada en la marina, es casi exclusivamente la carta mercatoriana,
pues la carta gnomónica apenas se utiliza.
La carta mercatoriana es una proyección centrográfica, cilíndrica, modificada
por Mercator para conseguir una carta conforme, es decir, que los ángulos
medidos sobre la superficie terrestre sean exactamente iguales a los medidos en
la carta.
En la proyección centrográfica cilíndrica, base de la carta mercatoriana, el
origen de las visuales de proyección parten del centro de la Tierra, proyectando
los distintos puntos de ésta sobre un cilindro tangente a la Tierra en el ecuador.
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