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Para contextualizar la información a la que nos referiremos, vamos a describir brevemente
las características de la reserva o colonia aborigen “Quilchamal” o “del Chalía”.
Mi abuelo… era de acá. Primero creo que estaba allá por campos de… la gente
de antes andaban por todos lados, eran ambulantes. Después empezaron a
poblar los ricos ya los empezaron a correr. Entonces los vinieron a amontonar
por ahí, con el cacique, y estar solo en un lugar. ... recorrían toda esta parte.
Antes era libre, ahora no puede salirse, está todo cerrado. Antes en cualquier
lado tenían caza. Ahora no, tienen que sacar permiso... Después una vez que
llegaron los gringos empezaron a alambrar…fueron amontonados, allá por la
zona de Santa Cruz, por ahí estuvieron ellos. Y los … también, esos estaban en
río Pinturas, eso que hay una cueva … ahí estaban. Se han venido porque la
gente andaba ambulante (E. C., Septiembre 2010).
Lo que nuestro informante relata sucintamente es la historia reciente de los “primeros
paisanos”, que explicitaremos a continuación.
Las originarias 60.000 hectáreas en el S. O. del Chubut, departamento Senguer fueron
concedidas, por decreto del Poder Ejecutivo Nacional a título precario a la tribu del
cacique Manuel Quilchamal en 1916. Junto con la familia del cacique habitaban en el
lugar otros 34 grupos familiares mayoritariamente tehuelches –algunos venidos desde la
provincia de Santa Cruz, como indica nuestro informante-, aunque también había
“pampas” y “manzaneros” (Vitello 2001: 41).
En los casi 100 años que han pasado desde entonces, las tierras se redujeron a poco
menos de 34.000 por sucesivas exacciones de intrusos; todas las familias han resultado
emparentadas por lo que muestran los árboles genealógicos realizados por Escalada
(1949) y Muñiz (2001) y la economía familiar de subsistencia dependió de cada vez
menos animales y sus productos: carne, leche, lana y cuero. Como complemento
importante de la economía, hombres y mujeres debieron salir a trabajar afuera de la
reserva y muchos no volvieron a vivir allí.
Hoy en día, los propios pobladores consideran que no son más de 50 los que residen en
forma permanente, aunque muchos de los descendientes viven en las cercanías: pueblos
de Ricardo Rojas y Río Mayo o en estancias vecinas.
En El Chalía era muy bueno antes, ahora nada. No hay gente tampoco. La
gente de antes murieron todos. Antes había carreras, baile, jineteada. Más
distinto. Ahora es más triste.” (J. A. septiembre de 2010).
El grupo que nos ocupa, o sea los descendientes del cacique Quilchamal y su extensa
familia, en los años anteriores a su definitiva sedentarización se movían estacionalmente
adentro y por los alrededores de la tierra de la colonia o reserva que les fue otorgada en
1916 (Aguado 2007:158-169), tal como vimos que fue transmitido a sus descendientes.
Los ancianos pobladores recuerdan que invernaban en las orillas del río Guenguel y en
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