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Calafate, más que una planta
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Silvia García
Cecilia Pérez
Instituto Nacional de Antropología y Pensamiento Latinoamericano 1
Entre los pobladores originarios de la Patagonia, la estrecha relación entre el nomadismo
y la caza especializada en la captura de animales autóctonos - avestruces y guanacos-
dio como resultado un profundo conocimiento del medio en el que se movían, gracias a lo
cual lograron sobrevivir a las duras condiciones de la estepa patagónica.
La desarticulación social de las sociedades de este recóndito lugar del sur argentino, se
dio por la especial combinación de diversos factores. No sólo el contacto con los
europeos, o los representantes de la cultura nacional provocaron cambios entre estos
cazadores, el trato pacífico o bélico con otros grupos originarios como los mapuches en
todas sus variantes y especialmente los “manzaneros” fue la causa no sólo de un
importante mestizaje físico sino de la adquisición de elementos culturales de dichos
pueblos: el más notorio, la lengua que se generalizó a tal punto que hoy para los
descendientes hablar “paisano” es hablar mapuche. El contacto con estos grupos
provenientes de Chile y de las zonas ya araucanizadas del norte de la Patagonia, la
Pampa o la Provincia de Buenos Aires, se agudizó luego de la Conquista al desierto
cuando, perdidos los antiguos territorios, los sobrevivientes con o sin anuencia del Estado
presionaron y se instalaron en los tradicionales territorios de los tehuelches meridionales o
aonikenk.
Del norte. Conoció todo, cuando había guerra. Ella (su abuela) andaba cuando
era joven. Conoció la guerra. Andaban en tropa de mula. Andaban toda la
noche, el día y la noche. Del norte vinieron para acá… Mucho conocieron la
gente de antes. (A. N., 2009) 2
.
1 Información obtenida en el campo por los integrantes del proyecto de investigación:
Contacto europeo- indígena en Patagonia. Estrategias de aprovechamiento ambiental y relaciones
sociales. Subproyecto: historia oral entre los tehuelches del Chalía.
2 Para citar a los informantes colocamos en cada caso sus iniciales y el año en que se hizo
la entrevista.