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Notas bibliográficas
Ahab y la ballena
En la actualidad, Moby Dick está considerada como una de las grandes novelas
norteamericanas de todos los tiempos, aunque en el momento de su publicación las
opiniones de los críticos literarios fueron en su mayoría negativas, pues consideraban
que, desde el punto de vista formal, su estructura carecía del equilibrio mínimo requerido
para sostenerse por sí misma. Las dificultades se deben, al menos en parte, a la
existencia de múltiples sub-textos, especialmente un relato realista sobre barcos
balleneros y otro con un fuerte sesgo épico existencial. A esto se suma la existencia de
más de diez personajes importantes, casi todos con marcados perfiles bíblicos. Además
de Ahab, Moby Dick e Ishmael, hay en la novela una decena de personajes que también
tienen considerable importancia. Entre ellos cabe mencionar a Starbuck, el primer oficial,
un joven cuáquero; a Queequeg, un arponero oriundo de una tribu caníbal del sur del
océano Pacífico y a Pip, que parecería poco relevante, por ser un asistente del cocinero;
sin embargo, al enloquecer, ofrece un interesante contrapunto con la locura de Ahab.
Ishmael, un maestro de escuela que por motivos inciertos se suma a la aventura
ballenera, es el personaje que desempeña la función de narrador principal, como único
testigo sobreviviente. Con todo, de un capítulo a otro y a veces dentro de un mismo
capítulo la función del narrador parece desplazarse, ora hacia otros hacia otros
personajes ora hacia la posición de un narrador omnisciente, hasta desaparecer casi por
completo; como si “yo”, en tanto sujeto del enunciado, sólo pudiera sobrevivir a través de
la auto-disolución. Tal vez estos desplazamientos se conecten, no tanto a la pretensión
de mostrar cuál es el contenido de la verdad, sino al intento de sugerir cómo y hasta
dónde es posible captarlos.
Bibliografía adicional: ¿Quién es Ishmael? (Dumm, 2005); El narrador como
audiencia: Ishmael como lector y crítico (Putz, 1987); Ishmael como narrador fálico (Terry,
1992); y Enhebrando el laberinto: Moby Dick como épica híbrida (Sten, 2006).
El arte de relatar la verdad
La principal fuente de esta sección es Hawthorne y sus Musgos (1987 [1850]) un
ensayo de Herman Melville sobre Musgos de una vieja casa parroquial (Hawthorne, 1846)
una colección de cuentos con un marcado énfasis en el lado oscuro de la naturaleza
humana. A esta fuente se agregan dos cartas de Melville a Hawthorne, escritas en abril y
junio de 1851. Más que arrojar una nueva luz sobre la producción literaria de Hawthorne,
que conoció personalmente unos pocos meses antes de publicar Moby Dick en 1851,
estas fuentes suelen considerarse claves para vislumbrar ese período en la evolución de
la concepción de sí mismo como escritor con una fuerte vocación profético iconoclasta.
Bibliografía adicional: El comentario de Melville a Musgos (Cook, 2008); La lucha
de Melville con el ángel (Howard, 1940); Un genio subversivo: la teoría de la
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