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Repensando las prácticas etnográficas a la luz de las tradiciones académicas
El surgimiento de la Etnohistoria Andina
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Carlos Zanolli – UBA, INAPL
Julia Costilla – UBA, Conicet
Alejandra Ramos - UBA
A mediados del siglo XX tuvo lugar un acercamiento entre la Antropología y la
Historia (Viazzo 2003) resultado de transformaciones propias al interior de cada una de
las disciplinas. En Historia, la expansión internacional de la escuela de Annales impulsó
una apertura temática y un mayor contacto con otras ciencias, en Antropología, los
exponentes del estructuralismo y del funcionalismo buscaron dinamizar sus modelos y en
1950, Evans-Pritchard se pronunció a favor de un vínculo más estrecho entre las dos
disciplinas (Evans-Pritchard 1950, Viazzo 2003). Por otra parte, las problemáticas sociales
emergentes (Lorandi y del Río 1992) de la época interpelaron a los investigadores a
desarrollar nuevas aproximaciones; así la American Society of Ethnohistory tuvo sus
raíces en el grupo de antropólogos que se vio obligado a familiarizarse con los archivos
cuando fue aprobada el Indian Claims Act (1946) que permitía a los grupos indígenas
reclamar mediante un juicio al gobierno estadounidense, una indemnización en el caso de
que sus tierras hubiesen sido expropiadas tras las firmas de tratados que protegían sus
derechos de propiedad. En los juicios que se iniciaron muchos antropólogos fueron
requeridos como expertos y realizaron estudios diacrónicos con el fin de aportar
información para avalar o desestimar las demandas (Krech 1991). Asimismo, el proceso
de descolonización impulsó historiografías especializadas entre la que se destacó la
Historia de África, que se nutrió tanto de documentos como de fuentes orales (Vansina
1962). Tanto en México como en Perú los grupos indígenas contemporáneos cobraron
relevancia en el marco de reclamos y luchas campesinas. De manera que en estos países
el término Etnohistoria comenzó a utilizarse para designar a recientes investigaciones que
conjugaban los aportes de la Arqueología, la Antropología y la Historia para el estudio de
las sociedades precolombinas, así como también para referir trabajos que ya se venían
realizando en esta línea (Pérez Zeballos y Pérez Gollán 1987).
La Etnohistoria andina surgió en este contexto y se impuso como respuesta a la
necesidad de investigar las sociedades indígenas que no podía ser satisfecha por “una
historiografía que había ponderado el análisis histórico de las sociedades coloniales
haciendo hincapié en su herencia hispánica, por un lado y, por otro, una práctica
antropológica circunscripta a los estudios etnográficos de comunidades contemporáneas”
(Boixadós 2000:133). La especificidad de la Etnohistoria andina se definía por una triple
confluencia teórica y metodológica: 1) el interés antropológico por el análisis de las
estructuras sociales; 2) la transformación de las mismas estudiada por los historiadores;
3) el apoyo de esta combinación en el uso de distintos tipos de fuentes (Lorandi y del Río
1992).
En 1970 Murra realizó una evaluación de los cambios producidos en la
Etnohistoria andina respecto de las dos décadas previas, los mismos se resumían en
cuatro avances significativos: 1) la publicación de fuentes clásicas, lo que facilitaba su
acceso y conducía a un incremento en las investigaciones; 2) el aumento de los estudios