2. El uso de las mayúsculas - Universidad de Los Andes

Francisco Morales Ardaya NOCIONES DE ORTOGRAFÍA
1. DOS SERIES DE LETRAS
USO DE LAS MAYÚSCULAS (LA COMPETENCIA ORTOGRAFÉMICA, II)
El alfabeto latino y algunos otros (griego, ruso) tienen dos series de letras: la serie de las mayúsculas
(llamadas también capitales o versales) y la de las minúsculas.
Primeramente se crearon las mayúsculas, pero como puede resultar un poco incómodo el escribir
documentos de cierta extensión con ellas, los escribas, los comerciantes y los funcionarios de la Antigüedad y
del Medioevo fueron creando las minúsculas, que son más fáciles de trazar. Hoy en día, se usan de ordinario
las minúsculas, pues las mayúsculas se reservan para algunos casos especiales, que expondremos en el
apartado siguiente.
En tipografía y diseño gráfico existe, además, otra serie de letras, denominadas versalitas (también
llamadas, impropiamente, versales), que tienen la misma forma de las mayúsculas, pero su tamaño es el de las
minúsculas: A, B, C (mayúsculas); a, b, c (minúsculas); A, B, C (versalitas). Tienen un uso especial, que
puede consultarse en un libro de estilo tipográfico o diseño gráfico (p. ej. Martínez de Sousa, 2001).
El empleo correcto de las mayúsculas es parte de la competencia ortografémica, y puede designarse
con el nombre especial de competencia cefalográfica (del griego kephalaía graphé “escritura capital o
mayúscula”).
2. CLASES DE MAYÚSCULAS Y SU USO CORRECTO
Según su empleo en los textos, pueden distinguirse varias clases de mayúsculas:
1. Mayúsculas capitales propiamente dichas: Se escribe con mayúscula la primera letra de una
palabra cuando esta encabeza una oración o un párrafo.
2. Mayúsculas puntuarias: Se escribe con mayúscula la primera letra de una palabra:
• que sigue a un punto (véanse los ejemplos en esta misma página);
• que sigue a los dos puntos que anuncian una cita textual (p. ej., Sócrates aconsejaba a menudo:
“Conócete a ti mismo”) o que cierran un título o encabezamiento (véanse los ejemplos en esta
misma página);
• que sigue a los signos finales de interrogación y exclamación si a continuación de éstos no hay
otro signo de puntuación (¿Por qué te quejas? Tienes comida, techo y ropa.)
3. Mayúsculas idionímicas: Se escribe con mayúscula la primera letra de los idiónimos, es decir, los
nombres propios (o sobrenombres) de una persona, de un animal, de una cosa particularizada, de un
punto geográfico, de una población, de una institución... y también la inicial de los modificadores
que siempre los acompañan (la de los artículos, solo en los nombres de ciudades, puertos,
instituciones e inmuebles, cuando aquellos forman parte constante de estas denominaciones):
Susana Morales, Alfonso el Sabio, el Libertador (nótese la minúscula del artículo), Francisco de
Miranda (nótese la minúscula de la preposición), la vaca Mariposa, Venezuela, la América
hispanohablante (nótese la minúscula del adjetivo), el Perú (pero El Salvador, distinto de el
Salvador = Cristo), La Habana (también la Habana, pero hoy no es frecuente), La Guaira (ídem),
El Cairo (ídem), Real Academia Española, Revista Nacional de Cultura, diario La Nación (nótese
la minúscula inicial del nombre común diario), residencias El Paraíso (ídem).
4. Mayúsculas diacríticas o distintivas: Se acostumbra escribir con inicial mayúsculas ciertas
palabras cuando se les atribuye sentido especial, en estos dos casos:
• para designar la majestad o totalidad de los miembros de una institución o corporación; por
ejemplo: la Iglesia (la institución, la organización de todos los religiosos) ? la iglesia (el
edificio material); el Estado (el conjunto de los órganos de gobierno de un país soberano) ? el

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estado (en las demás acepciones de la palabra); la Humanidad (la totalidad de los seres
humanos) ? la humanidad (la condición humana, el carácter humano);
• para designar a una persona específica por su cargo o dignidad, sin llamarla por su nombre
propio; por ejemplo: el Presidente (si se habla de uno concreto y particular), el Papa (ídem), el
Rector. Sin embargo, en este caso no debe considerarse incorrecto el uso de minúsculas
iniciales.
5. Mayúsculas abreviativas: Se escriben con mayúsculas las abreviaturas de los tratamientos: Dr.,
Sra., Ud., P.; y todas las letras de una palabra formada por siglas: ONU, OMS, RAE, CNU, ULA
(nótese que, en el uso actual, las siglas no llevan punto abreviativo; además, si aparecen en un texto
compuesto con minúscula, se recomienda escribirlas con versalitas: ONU, OMS, RAE, CNU, ULA).
6. Mayúsculas numéricas: Se escriben con mayúsculas las cifras de la numeración romana: I, II, III,
IV, V... X, XI, XII... XCIX, C, CI, CII... D... M... MM... (Se recomienda escribirlas con versalitas en
los textos impresos cuando acompañan a una palabra con inicial minúscula: siglo XXI.)
7. Mayúsculas titulares: Se escriben con iniciales mayúsculas las palabras (excepto los artículos y
conectores no iniciales) que componen el título de una obra: Ortografía de la Lengua Española.
Hoy en día se prefiere, y es más recomendable, escribir con mayúscula solo la letra inicial de la
primera palabra: Ortografía de la lengua española.
8. Mayúsculas expresivas, enfáticas o estilísticas: Se usan ocasionalmente para destacar una palabra,
especialmente en el lenguaje publicitario o en diseño gráfico. Deben emplearse con moderación.
Notas suplementarias:
Debe recordarse que, a menos que se escriba con mayúsculas continuas, sólo se pone en
mayúscula la primera letra de los dígrafos iniciales ch- y ll-: Chile (no *CHile), Llorente (no
*LLorente).
Las mayúsculas llevarán tilde cuando les corresponda según las normas de acentuación
ortográfica: África, Éfeso, ORTOGRAFÍA.
3. USOS INCORRECTOS DE LAS MAYÚSCULAS
En español, no llevan mayúscula (a menos que sea capital o puntuaria):
1. Las palabras derivadas de un nombre propio: español, francés, inglés, venezolano, tachirense,
colombiano, platónico, platónicamente, kantiano, cervantino, voltio, einstenio.
2. Los nombres que designan días de la semana y estaciones del año: domingo, lunes, martes,
miércoles, jueves, viernes, sábado; primavera, verano, otoño, invierno. Los nombres de los meses
pueden escribirse con mayúscula (Enero, Febrero, Marzo...), pero se recomienda hacerlo con
minúscula (enero, febrero, marzo...).
3. El nombre común que compone una denominación geográfica: el océano Atlántico (no el *Océano
Atlántico), el mar Caribe (no el *Mar Caribe), el monte Olimpo (no el *Monte Olimpo), el pico
Bolívar (no el *Pico Bolívar), el río Orinoco (no el *Río Orinoco), la isla de Margarita (no la *Isla
de Margarita), el lago de Maracaibo (no el *Lago de Maracaibo).
4. El título o tratamiento de una persona cuando se junta al nombre propio de esta: el papa Juan Pablo
II (no el *Papa Juan Pablo II), la reina Isabel (no la *Reina Isabel), la doctora García (no la
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EJERCICIOS
*Doctora García), el señor Morales (no el *Señor Morales). Si el nombre propio no está expreso, el
título o tratamiento que designa a una persona en particular puede escribirse con mayúscula (véase la
sección anterior: Clases de mayúsculas, punto 4). Atención: El título o antenombre de santidad
(san, santo) puede escribirse con mayúscula o con minúscula: San Pedro o san Pedro, San Pablo o
san Pablo, San Juan o san Juan, Santa Ana o santa Ana, Santa Isabel o santa Isabel, Santo Tomás o
santo Tomás. Se recomienda usar la minúscula, para diferenciar estos nombres de los topónimos:
san Cristóbal (el santo) ? San Cristóbal (ciudad llamada así en honor del santo).
En el espacio en blanco, escriba la letra inicial en minúscula o mayúscula según el caso, y justifique
la elección (la letra que debe ir en el espacio se da entre paréntesis y siempre en minúscula):
1. El profesor dijo: “__aquen una hoja para el examen.” (s)
2. Aquí se lee: “__rohibido el paso.” (p)
3. La __rofesora Susana Morales. (p)
4. El __eñor __ánchez. (s, s)
5. El __residente ___ávez. (p, ch)
6. El __residente habló por la televisión. (p)
7. El __ío __orbes. (r, t)
8. Mi gato se llama __andido. (b)
9. La ciudad de __a __rita. (l, g)
10. Soy __ancristobalense. (s)
11. Se cree que el personaje llamado __an __ristóbal nunca existió. (s, c)
12. Estudiamos en la __iudad de __an __ristóbal. (c, s, c)
13. La __eria de __an __ebastián. (f, s, s)
14. Las vacaciones son en __gosto. (a)
15. Las dos principales fechas patrias caen el 19 de __bril y el 5 de __ulio. (a, j)
16. El curso se da todos los __ábados. (s)
17. Solo se atiende al público los __unes, los __iércoles y los __iernes. (l, m, v)
18. Método para aprender el __nglés. (i)
19. La lengua oficial de __enezuela es el __spañol o __astellano. (v, e, c)
20. El __áramo del __umbador. (p, z)
21. La __eserva __orestal del __amá. (r, f, t)
22. La __arrera 8. (c)
23. La __uinta __venida. (q, a)
24. El __asaje __rismendi. (p, a)
25. La __niversidad __e __os __ndes. (u, d, l, a)
26. El __useo del __áchira. (m,t)
27. El __iario __l __acional. (d, e, n)
28. La __laza __olívar. (p, b)
29. La __rbanización __anta __eresa. (u, s, t)
30. La __lcaldía de __áriba. (a, t)
31. La __lcaldía es la sede del poder municipal. (a)
32. El __unicipio __a __oncordia. (m, l, c)
33. El __octor __eña. (d, p)
34. El __achiller __arrasco. (b, c)
35. El __rchipiélago de __os __oques. (a, l, r)
36. Estudiamos __ducación. (e)
37. El __erano ha sido muy caluroso. (v)
38. La historia de la __umanidad. (h)
39. La doctrina de la __glesia. (i)
40. Los poderes del __stado. (e)
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PARA SABER MÁS :
Estrada, Martha (1996). Ortografía esencial. 2. a ed. Mérida (Venezuela): Universidad de Los Andes,
Consejo de Publicaciones. Véase Tema I, Parte I: Uso de las mayúsculas.
Linares Rivas, Arturo (2000). Hacia una competencia ortográfica integral. San Cristóbal (Venezuela):
Universidad de Los Andes Táchira, Laboratorio de Investigaciones Lingüísticas. Véase Capítulo
tercero: La competencia ortografémica, apartado Las letras mayúsculas, p. 37.
Marsá, Francisco (1973). Ortografía. 5. a ed. Barcelona (España): De Gassó Hermanos. Véase Tercera
Parte, capítulo 4. Las mayúsculas.
Martínez de Sousa, José (2001). Libro de estilo de la lengua española. 2. a ed. Gijón: Ediciones Trea.
Mesanza, Jesús (1995). Cómo escribir bien: ortografía y temas afines. 2. a ed. Madrid: Editorial Escuela
Española. Véase la sección 1.3.1. Uso de las mayúsculas.
Real Academia Española (1999). Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa Calpe. Véase
Capítulo III: Uso de las letras mayúsculas.
Sabaté, Emilio (1998). Para escribir correctamente . 9. a ed., revisada y puesta al día por José María
Nebreda. Barcelona (España): Editorial Juventud. Véase el capítulo Letra mayúscula, o diacrítica,
pp. 59-61.
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