Estrategia Reforzada de Crecimiento Económico y Reducción de ...

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ingresos. En estas circunstancias, es claro que se deben hacer grandes esfuerzos para mejorar la
educación básica y la educación técnica, a fin de mejorar los conocimientos de los trabajadores,
particularmente los pobres, que siguen siendo los que más carecen de educación y capacitación.
Los indicadores muestran que anualmente cerca de 800,000 niños (más del 15 por ciento de la
población nacional) no asisten a la escuela. De los que comienzan el primer grado, solo el 36 por
ciento termina la escuela primaria (9 por ciento en las áreas rurales). Menos de la mitad de los
que llegan al primer año de secundaria se gradúan. Es más, entre los graduados de secundaria
que continúan una educación universitaria, hay preferencia excesiva por las humanidades,
mientras que existe escasez de estudiantes que se especialicen en ciencias y capacitación técnica
vocacional.
75. La mala salud también afecta la productividad laboral y el bienestar. La desnutrición y su
incidencia de estancamiento en el crecimiento afectan la capacidad física de la fuerza laboral. La
diarrea endémica y otras enfermedades –mayormente debidas al acceso limitado al agua potable
y a las malas prácticas de salud– también afectan la productividad laboral.
76. Problemas de infraestructura. La falta de inversión y el mantenimiento insuficiente a la
infraestructura física durante los años ochentas, el deterioro debido a la guerra y los efectos de
los desastres naturales hacen de la infraestructura nicaragüense una de las más deficientes de
América Latina. Desde entonces, se han reconstruido muchos caminos primarios y puentes,
además de escuelas, clínicas e infraestructura urbana. Sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Se necesitan montos sustanciales de capital privado para rehabilitar la infraestructura de
generación eléctrica y telecomunicaciones y los puertos. Estas deficiencias se traducen en mayor
costos administrativos, de producción, y de comercialización. Están en marcha iniciativas para
privatizar las empresas de servicio público; pero las expansiones y mejoras esperadas ocurrirán
probablemente solo en el mediano plazo.
77. Vulnerabilidad e impactos. Debido a su ubicación geográfica y geológica, Nicaragua ha
sido históricamente vulnerable a los desastres naturales que han ocasionado un daño sustancial a
la ecología y han afectado seriamente su producción agrícola (huracanes, sequías, inundaciones).
También han causado gran destrucción de viviendas, infraestructura e instalaciones de
manufactura (terremotos). Además, la economía nicaragüense ha sido afectada por otros factores
exógenos, tales como las amplias y frecuentes variaciones en los términos de comercio,
especialmente las caídas de precio de sus principales productos de exportación, tales como café y
algodón, y aumentos en el precio del petróleo, lo que volvió a ocurrir en el 2000/2001. Esto
afecta los niveles de inversión y crecimiento al mismo, perturbando seriamente la producción y
la gestión macroeconómica estable, realzando la necesidad de diversificar más la economía. Es
más, el avance de la frontera agrícola hacia el este ha intensificado el daño ecológico y, por ende,
aumentado la vulnerabilidad.
78. Gasto público y su eficiencia. Durante los años noventa, los desequilibrios del sector
público se redujeron significativamente desde los niveles insostenibles e inflacionarios de los
años ochentas. El gobierno pudo controlar los gastos, mientras efectuaba cambios estructurales
en favor de los sectores sociales. El ahorro público aumentó y el financiamiento del déficit
dependió de donaciones y financiamiento externo concesional, lo cual permitió una gran
reducción de la inflación. No obstante, los gastos efectuados por el sector público no financiero