Estrategia Reforzada de Crecimiento Económico y Reducción de ...

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muestran que la pobreza rural se redujo significativamente gracias a la fuerte recuperación
agrícola. Igualmente, los niveles de pobreza de Managua disminuyeron con la expansión de los
servicios privados. No obstante, en algunas áreas -- particularmente en la Costa Atlántica y en
las ciudades más pequeñas -- los niveles de pobreza empeoraron. Entre tanto, una nueva
encuesta pronto a realizarse, podría mostrar una mayor reducción de los niveles de pobreza,
todos los nicaragüenses están convencidos que reducir la pobreza en la presente década sigue
siendo el principal reto de Nicaragua.
5. ¿Qué causa la pobreza en Nicaragua? Las Encuestas para Medir Niveles de Vida, realizadas
en 1993 y 1998, han arrojado mucha luz sobre el problema. Una causa fundamental es el
colapso económico de los años ochentas y la respuesta fundamental es la recuperación
económica de base amplia. Otra causa del bajo ingreso y productividad de los pobres es su
acceso limitado al empleo y la infraestructura. Más de una quinta parte de los pobres continúan
desempleados, lo que representa casi el doble del promedio nacional. El subempleo es incluso
peor, ya que un tercio de los pobres están subempleados; una de cada dos mujeres pobres está
subempleada. Además, los pobres tienen acceso limitado a la infraestructura y los servicios
públicos. Su acceso al agua segura, a la electricidad, al saneamiento e incluso a los caminos
suele ser la mitad o menos de los niveles de acceso que disfrutan los que no son pobres. Al igual
que muchos nicaragüenses, los pobres a la vez se enfrentan con una seria incertidumbre acerca
de sus derechos de propiedad; pero tienen menos capacidad para defender estos derechos.
6. También existe una fuerte dimensión social en la pobreza de Nicaragua, en parte, ocasionada
por los servicios limitados de educación, salud y de otro tipo que se ofrecen a los pobres. Las
tasas de fecundidad de las adolescentes del país se encuentran entre las más elevadas de América
Latina; pero éstas son incluso mayores para las pobres, quienes tienen menos acceso a la
planificación familiar y sufren riesgos reproductivos mucho mayores. A pesar de cierta mejoría,
casi el 30 por ciento de los pobres son analfabetos; cuentan con un promedio de apenas un poco
más de 3 años de escolaridad, lo que representa más del 50 por ciento por debajo del promedio
nacional. A los extremadamente pobres les va peor; pues promedian un poco más de dos años
de escolaridad. En ambos casos, esto es menos que el tiempo necesario para obtener una
alfabetización básica, ya no digamos las destrezas requeridas para una economía que se
moderniza. Los niños extremadamente pobres se enferman con mucha más frecuencia que los
no pobres y tienen menos acceso a servicios médicos. Por otro lado, más del 30 por ciento de los
niños pobres y el 40 por ciento de los niños extremadamente pobres están desnutridos.
7. Los pobres también son sumamente vulnerables. Con frecuencia el país se ve afectado por
desastres naturales: huracanes, terremotos, erupciones volcánicas, sequías, incendios e
inundaciones. La concentración de las exportaciones en unos pocos productos agropecuarios
hace al país vulnerable a impactos negativos en los términos de intercambio. Los pobres se ven
más afectados por estos eventos. De hecho, las encuestas indican una impasible resignación de
los pobres ante su pobreza, insuficiente apoyo del gobierno y la inevitabilidad de los desastres.
Para ellos, la pobreza es un círculo vicioso del cual hay pocas probabilidades de escapar. En
particular son vulnerables los discapacitados, a quienes una economía débil no puede ofrecerles
mucho apoyo; semejante situación los hace dependientes de sus parientes y de su comunidad. La
violencia contra la mujer y otros miembros de la familia, también incrementa la vulnerabilidad
de los pobres. Finalmente, los indígenas del país, especialmente a lo largo de la Costa Atlántica,
se cuentan entre los ciudadanos más pobres de la nación. Los eventos políticos y económicos del