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excepcional de su atmósfera, en parte a su inclinación axial y en parte también a la existencia
de un sistema solar múltiple, del cual Utopía es el único planeta habitable.
—¡Delicioso! — exclamó el monarca, aspirando profundamente.
—¡Absolutamente! — exclamó a su vez Swap. Su aspecto murrioso del principio se había
desvanecido hacía tiempo, desde que comprendió la suerte que había tenido. A partir de
entonces, se mostró tan agradable como se lo permitía su natural voluble. La travesía le
obligó a intimar con el rey; ambos eran poco más o menos de la misma edad y, exceptuando
los arrebatos de mal humor que el monarca solía experimentar a causa de sus achaques, no era
una persona insoportable ni mucho menos. Además, había concedido a Swap el Perdón Real,
llevado de su munificencia. Por último, iban en viaje de vacaciones y para redondearlo lodo, el
rey le había confiado sus más íntimos pensamientos, hablándole del oráculo y de la frase
sibilina que contenía: «En Globadán gané a los shubshubs».
—Por lo menos sabemos lo que son los shubshubs — comentó Swap, como si dijese: «¡Y
eso de qué nos sirve!»
—¿Lo sabes tú acaso? — preguntó el rey con vehemencia —. ¡Yo no! Creía que era una
especie de trabalenguas. ¿Qué son los shubshubs? ¿Dulces?
—Claro, tú has llevado una vida muy recluida — dijo Swap, explicándose con dificultad.
Luego le dijo que los shubshubs eran unos animales muy raros y de gran valor, una especie de
avestruces de seis patas, que en la carrera eran más veloces que los leopardos. No sabía de
dónde procedían ni nunca había visto a uno de ellos.
Tal vez aquel enigmático mensaje tuviese algún sentido oculto, después de todo. La
esperanza volvió a henchir el corazón del rey; si el oráculo hubiese sido un vulgar timador, sin
duda hubiera intentado mostrarse más amable.
—Trataremos de averiguar más cosas acerca de esto en Utopía — dijo el rey.
Pero nada averiguaron en Utopía. A decir verdad, los ricos inválidos y enfermos que allí
acudían se distinguían por su esnobismo y los que vieron aterrizar al rey en una nave de
pasajeros corriente y no en su astronave particular, hicieron ver que ni siquiera se enteraban
de su existencia. Entonces, el rey, Swap y las dos enfermeras maduras se dedicaron a recorrer
el país en caracar, alejándose de los centros de población.
Habían pasado ya en el planeta un par de semanas de tiempo espléndido, cuando se
encontraron con la sacerdotisa Colinette Shawl. El rey Horacio ya estaba cansado de Swap y de
su limitado espíritu. Si de momento se divirtió y encandiló con los relatos que su compañero
le hacía de los lances amorosos de que había sido protagonista en el jardín del palacio, pronto se
cansó de oír contar siempre las mismas aventuras. Por consiguiente, acogió entusiasmado la
presencia de la sacerdotisa.
—Te presento a mi séquito — le dijo, presentándole a Swap a regañadientes.
—Encantada — dijo la sacerdotisa, mientras Swap la miraba pensativo con semblante
imperioso..., pues allí las sacerdotisas se elegían teniendo en cuenta sus dotes de seducción
sobre los fieles. En realidad, su misión en Utopía consistía en hacer nuevos prosélitos para su
secta. Empezó inmediatamente con el rey y Swap. Al oscurecer, plantó su tienda al lado de la
del monarca.
Poco después de medianoche salieron los soles tercero y cuarto. El cuarto no era más
que una mota de luz que estaba a cientos de millones de kilómetros, mientras que el tercero
era un apagado y borroso gigante que se arrastraba sobre el horizonte como una mata de pelo
rojizo. Entre los dos juntos apenas hacían un poco más de luz que la Luna, pero el efecto que
producían era romántico.