aldiss, brian w - espacio y tiempo.pdf

—Yo sé cómo curarte.
El rey Horacio vio que quien le dirigía la palabra era un sujeto rechoncho de un metro y
medio de estatura, que llevaba extrañas vestiduras y se tapaba el rostro. Inmediatamente el
rey montó en cólera, pero no había guardias a la vista y el hombrecillo únicamente respondió a
sus preguntas diciendo que él era un oráculo que había viajado muchos años-luz para vender al
rey nada menos que lo que le devolvería la salud.
—Eres de modales muy groseros, para ser un mercader observó el rey con disgusto.
Después de estas palabras, el oráculo lanzó un escupitajo.
—¿Cuál es el mal que me aqueja, pues? Dame el diagnóstico — preguntó el rey,
temblando de irritación y esperanza al propio tiempo. Por toda respuesta, el oráculo sacó de
entre sus ropas un círculo de metal del grosor de una oblea y el diámetro de un plato, que,
según aseguró, contenía la clave para remediar los sufrimientos del rey Horacio. Ávidamente,
el soberano tendió una mano para cogerlo.
—Primero págame — le espetó el oráculo —. Si no me pagases, no tendrías confianza en
mi tratamiento.
—En ese caso, tendrás que acompañarme a palacio; no llevo dinero encima.
—¿Crees que soy tonto? ¿Para que me encerrases en uno de tus malsanos calabozos?
Dame tu bastón... me bastará como pago.
Ahora bien: sepa el lector que el bastón del rey tenía un gran valor. Además del paraguas
acostumbrado, el estoque y la pistola paralizadora, contenía redomas de polvos curativos, con
cianuro y elastoplasto para casos de urgencia, una pequeña cantidad de oro, una reproducción
tridimensional en miniatura de Betsy Gorble, estrella de la televisión, y un borrador mental que
automáticamente anulaba las proyecciones neurónicas del usuario si había individuos dotados de
percepción extrasensorial en las proximidades. Por consiguiente, aquel bastón valía su peso en
oro y mucho más; a pesar de ello, el rey Horacio lo cambió tras una momentánea vacilación por
la placa metálica. El oráculo se dirigió al instante hacia una duna arenosa y se perdió de vista
tras ella.
Como paralizado, el rey se quedó mirando su adquisición. Una ráfaga de viento se la
arrebató de la palma de la mano y la arrojó en dirección al mar. Lanzando un grito de
angustia, el rey persiguió al disco metálico, corriendo por la arena húmeda. Dos gaviotas que se
mecían en las aguas alzaron el vuelo profiriendo graznidos y empezaron a describir círculos
sobre él. La espuma lamía ya la placa y la resaca la arrastraba. El monarca se abalanzó sobre
ella, pero se le escapó. Por último, tendiendo desmesuradamente la mano, consiguió alcanzarla.
Retrocedió mientras las olas rociaban de espuma su manto... ¡Y de pronto sintió que se
hundía!
Las arenas movedizas pronto le llegaron hasta el muslo. Bajo él se extendía una ciénaga
insondable. Instintivamente se arrojó de bruces sobre la arena, braceando frenéticamente
para alcanzar terreno sólido. Las olas caían con sordo fragor,las gaviotas chillaban y el
corazón le latía desordenadamente. Centímetro a centímetro, consiguió arrancarse a la succión
de la fría y viscosa arena. Permaneció tendido en la playa durante una hora, sollozando y
descansando, antes de sentirse con fuerzas para arrastrarse hasta palacio.
Cuando sus servidores y médicos lo hubieron bañado, llenado de reconvenciones y de
calmantes, el rey Horacio tuvo un raro rasgo de generosidad. Ya que su vida se había
salvado, él salvaría la de un semejante suyo.
—Que el individuo llamado Swap sea indultado y que lo traigan a mi presencia — ordenó
mientras pensaba: «¡Qué pobre es mi vida comparada con la suya!»