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Con un ademán furtivo, Stevens se tocó la garganta. El aparatito alojado en ella iba a
ser necesario ya; con su ayuda podría ganar la partida. Aquel Imperio no tenia subradio; en
este hecho residían todas sus esperanzas y las de la Tierra. Pero ante Arntibis Isis, aquella
esperanza le pareció fútil.
—Puesto que ya estoy aquí, es necesario que me someta a vuestro juicio — dijo Stevens
—. Aunque en el lugar de donde vengo, la costumbre civilizada consiste en decir al acusado de
qué se le acusa, cómo puede conseguir la absolución y a qué castigo se expone por su
pretendido delito. También tenemos la cortesía de anunciar el comienzo del juicio, sin lanzarlo
bruscamente sobre el reo.
El murmullo que recorrió la reunión le dijo que se había apuntado un pequeño tanto. Tal
como Stevens veía el problema, los Ultraseñores buscaban la existencia de alguna virtud
cardinal en el Hombre que, si Stevens la ponía de manifiesto, salvaría a la Tierra; pero... ¿qué
virtud consideraba importante aquella abigarrada multitud? Tuvo que parar su mente
desbocada para escuchar lo que respondería Arntibis Isis a su arremetida.
—Nos hablas de una costumbre local que sólo se practica en un rincón de mala muerte
de la Galaxia — dijo la voz serena del altísimo ser —. No obstante, teniendo en cuenta tu nivel
intelectual, enumeraré los cómos y los porqués. Debes saber, pues, David Stevens de la
Tierra, que en ti se juzga a tu mundo ante la Dieta Suprema de los Ultraseñores de la
Segunda Galaxia. No se trata de una acción de carácter personal; en realidad, tú apenas
haces aquí otro papel que el de un portavoz. Si sales airoso de la prueba, (y te aseguro que
nosotros somos más que imparciales, deseamos tu éxito, si bien no abrigamos grandes
esperanzas), la raza del Hombre será reconocida como miembro joven, pero con plenitud de
derechos en nuestro gran concurso de razas que comparten nuestros descubrimientos y
problemas. Si fracasas, tu planeta, la Tierra, será borrado del universo..., aniquilado.
—¿Y tú llamas a eso civilización?... — empezó a decir Stevens con acaloramiento.
—Todas las semanas juzgamos aquí a cincuenta planetas — le interrumpió Mordregón
—. Es el único sistema posible... suprime interminables trámites burocráticos.
—Sí, y además ten en cuenta que no podemos disponer de las flotas suficientes que harían
falta para vigilar a estas comunidades inestables — intervino uno de los Ultraseñores que se
hallaban en la sala —. Los gastos serían demasiado cuantiosos...
—¿Os acordáis de aquel terrible reptil devorador del tiempo que procedía de un punto
cualquiera de la Nube de Magallanes? — dijo Ped2, riendo al recordarlo —. Tenía un plan
diabólico para conseguir que su raza sobreviviese mil años.
—Yo me hubiera muerto de aburrimiento al cabo de una hora de observarlos — dijo
Mordregón, encogiéndose de hombros.
—¡Orden en la sala! — gritó Arntibis Isis. Cuando se produjo silencio, dijo a Stevens —:
He aquí cuáles son las reglas del juicio. Primera: el veredicto es inapelable; cuando se levante
la sesión, serás transportado de nuevo a la Tierra sin pérdida de momento y el veredicto será
pronunciado así que desembarques en ella.
»Segundo, te doy mi seguridad de que nuestra decisión será absolutamente justa y
ecuánime, aunque debemos reconocer que la definición de justicia difiere de un lugar a otro.
Tal vez nos consideres despiadados, pero la Galaxia es un lugar muy pequeño y no hay sitio en
ella para los inútiles. Además, tenemos el problema del gobierno de la Undécima Galaxia, que
está en nuestras manos desde hace poco. Sin embargo...
»Tercero, muchos de los aquí presentes poseen poderes que tú considerarías como
supranormales, tales como telepatía, clarividencia, precognición, telequinesis, y otros. Estas
facultades no se ejercerán en ningún momento durante el juicio, para que tú puedas ser
juzgado en igualdad de condiciones, hasta allí donde esto sea posible. Te damos nuestra
seguridad de que no leeremos en tu mente.