1 - Consello da Cultura Galega

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LOS ESCRITOS DE SA RMIENTO
,E L S I G L O D E I' E IJOO
y

PRÓLOGO

PRÓLOG O
Nadie, y m ucho menos Fra y Martín Sarmiento
, podía ignorar qu e el invento ma ravilloso de
G ut enberg es palanca de Arquímed es, que, apo,
y;ll1los e en la razón , alc anza ;1 re move r pro fun ­
damente el mundo moral; y no es creíb le qu e
quien asp ira ba con ansia tan fervien te ;1 dest errar
dd vulgo in veteradas y necias preo cupacio
nes Y ;l extende r po r todos los ám bito s de s u
amada pat ria los rayos viviíicantcs y he rmo sos
de! so l de la verdad, se negara sistemáticamen te
y sin motivo á hac er uso de la prensa , qUt:
reparte ;1 los pobr es el pan del ente ndi m ien to,
llama á los desamparados de la fortuna al esplendido
fest ín de la idea , y hace imposible e!
mono po lio de la ciencia y la vinculación de la

IU BIIl LlOTECA G ALLE G A
doctrina. Él mismo alentaba y confortaba generosamente
á mu chos ingenios, exho rtándolos
con eficacia ;í que diesen ;í la estampa sus literarias
producciones; y, no deten iéndose su celo
ant e la inm ensidad de los mares, estimuló al
oidor de Lima, D. Caspar de Urquizo, al Marqués
de Arauda, Gobernador de Méjico, y á
D. Miguel de San Esteban, residente en Bogad
, á que hiciesen del dominio público sus
escritos.
( Muchos, pucs, y muy poderosos moti vos debieron
concurrir para que el autor de incont ables
obras no hiciera gcmir con ellas la pren sa,
aunq uc sólo fuese, si se le regatean impulsos
más nobles, obedeciendo al estimulo de la gloria
y al agui jón del lucro, que por aque llos
tiemp os, tan distinto s como poco distantes de
estos nu estro s miseros , era usual y corrient e
que reportaran los publ icistas. Más l1ue su apego
á la vida reposada y tranquila, muy expuesta
y ocasionada ;í turba rse y perderse, si se
escribe para el púb lico, debieron ser part e para
engen drar en él determinació n tan funesta y tan
extra ña, la mode stia excesiva, la cortedad de
genio, el temor á la crítica despiadada, entonces
en uso, la repu gnancia ;i sujetar los escritos á
la aprobaci ón de la autor idad laical: la censura ,

1 2 Bi b LIOTECA ljA LLEliA
. portunado y obligado po r la curiosidad cientííica
de para el mu y resp etables personas; porq
llt: t:s de adve rti r qu e en aq uellos tiempos,
len idos ge neralm en te por de actividad intelectu
al escasisima, el deseo de saber y de ilustrarse
era en no pocos vchcmcnt isirn o por dem ás, y
no se perdonaba para ello gasto ni sacrificio. El
an sia por ex plo rar y abarcar los dominios inme
nsos de la realidad y de la historia se había
apode rado del pu eblo, y los q ue no podían satisface
rla po r sí mism os, mo lestaban y aburrían
con preguntas, con sult ándolos co mo :í oráculos ,
:1 los qu e alcanz aban fama de m:15 inteligentes
y eruditos. Entre las Cartas eruditas, hay una
bajo el tirulo Ingrata ltabitacióll la de la corte,
donde expone Fei joo las ca usas por las cuales
vivía alejado de Madrid, y lo asediado qut: allí
se vio en el poc o tiemp o que estuvo por cu ­
riosos impertine ntes, e mpeñados en averiguar
«men udencias de la g ue rra de T roya... q ue especies
de cuerpos hay á la dista nc ia de treinta
leg uas debajo de la tierr:t... que espe cies de
ratoneras habí an usado lo s antig uos , o cuántas
y de qué naciones eran las mu jeres que el Persa
ten ia en su serrallo ». Sa rmiento no p udo huir
de Madri d, y fue esto Ull bien para su fama y.
p.lr:l vul gari z.tr la cienc ia. porque lo q ue escri-

q BIIlLlüTr.CA GALLEGA
agradecido los amantes del saber y que como
nlllY bien dijo D. Juan Sampere y C uarinos
en su Biblioteca espmlola... de! reinado de Carlos
lff (1), tan celebrada por el Marques de
Valmar, «hubiera evitado el que otras manos
mis codiciosas y menos h ábi les, con fi adas en
que el crédito del P. Sarmiento daría despacho
,í cualq uiera escrito que se publicase en su nombre,
hubieran impre so algu nas que, no siendo
de las mejores de aquel sabio, tampoco son de
las mi s aptas para sostener su reputación literana
».
Además de las dos obras ya citadas, se imprimieron,
formando cada una un volume n, las
siguientes: Disertación sobre... la Carqucixa, Ir
tÍ la J[uerra. lw,'egar ) ' casar no se puede acouscjar,
y lVarimiento y crianza de San Fernando
m Calicia.
El S emanario l!.l'ltdito,. de Valladares, publicó
en los años de 17S7 y 17S9 los siguientes escritos
de Sarmient o: Catálogo de algunos libros
curiosos )' selectos I Discurso crítico sobre el orisr»
de los II/ara,g-atos ¡ Elporque sí JI el jJorque
110 ! Origm de los ,'I'!1anos I Tres cartas al D uque
de lJfedina-S'idonia I Discnrso sobre él 11lé-
(1) TOIll O V, p;íg. J 13, cd, ¡KXy.

LOS ESCRITOS DE SAR:-'I\E!\ TO 15
todo que debía gtt ardarse ett la primera educacion
de la jl{,(,l'Iltud I Ap ulltamiel/tos para Illl
discursa sohrc la necesidad qllc !la)' en J"-"'pmia
de UIIOS buenos camillos reales y de Sil pública
utilidad I ReJli'.'.:iolles literarias para una biblioteca
real ) ' para otras bibliotecas públicas I R espucsta
á la carta de la J unta de Agricultura
del R eillo de Galicia.
En la Galicia, revista uniucrsal de este reino,
fundada en la Coru ña en l .u de Octubre de
1860 bajo la dirección de D. Anto nio de la
Iglesia, se dieron á conoc er 24 cartas de Sarmiento,
un resumen, con el título de Reflexioncs,
del manuscrito sobre el catastro. y el largo
estudio titulado Vegetales, respuesta á la p reg
Ullta de si nacen cu Galicia. el/ qué sitio, ('JI
qué cantidad y de qué calidad S OIl los vegetales
!.:alí, sosa y barrilla. Según los Sres. Maffci y
Rúa Fig ueroa en su Bibliografía 'millera !lispano-americana,
en dicha revista se publicó la copia
que el P. Sarmiento envió á su..herma no
[avier.de un manuscrito de 26 pliegos redactado
en 1756 para D. Juan Arias, sobre Historia
natura l de Galicia. y varias cartas referentes :1
la mineralogía y botánica de Calic ia. Nosotros
no hemos encontrado allí cl tal trabajo sobre
!list{wia natura],

18 BIBLIOTECA GALLEGA
Salucio, del Orden de Predicador es, al que impugn
ó el P. Cruz en su libro De los estatutos
de la nobleza de España, Foulché Delbosc escribió
en la E euue Hispanique de 12 de No ­
viembre del 97 un artículo titulado o» OPUSCllle
f'anssemcnt attrioue au P. S armiento, en el
que se pregunta si l lOUS uous trouuous en préseuce
d'tas PUl' p lagiat, ou simplemellt d'ulle
crreur couunise par ltll coileacnr peu auis é; pero ,
evidentem ente, qui en daba sus trabajos para que
figuras en con nombre ajeno, no hab ía de apropiarse
los que no fuese n suyos.
En la colección para uso de D. Pedro Franco
D ávila hay varios escritos que ni so n, ni se
dicen de Sarmiento, con el cual , sin embargo,
alguna relación deben de tener , aunque no
sea fácil hoy averi guarla: otros aparecen allí
como suyos; pero si el estilo es el hombre, á lo
menos en el hombre que llega á tener estilo,
cuesta trabajo creer que hayan salido de su mal
cortada y nerv iosa plum a. El autor anónimo,
tal vez el propi o Con de de Camp omanes, autor
de la biografia de Feijoo que va al frente de las
obras de este, le atribuye el «Soneto al impugnador
del Teatro Critico, en dos tomos, impreso
en Salamanca, que era el P. So to Mam e»;
pero el coleccion ista de los man uscritos de

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 19
Sarmiento, entre los cuales se halla el tal Ierocisimo
son eto, dice que es obra de nuestro autor,
qu ien le compuso en 1749 «y le imprimió
en una hoja volante»; de éste se ha creído tam ­
bien, y om itirem os otros varios trabajos, el
Céldrre testamento de Espa ña CJl el Heyuado del
Señor D . Fernando el Sexto: con una sucinta
prcvCllcióll del Gobierno de cada una de las
Religiones »,. sin emba rgo, aunque no era hombre
el discíp ulo de Feijoo qu e temiese cen surar
toj o lo censurable aun en las ór denes religiosa s
más prepotentes, el carácter marcadamente regalista
del escrito hace sospechar, co mo advirtió
perspicazmente D. Rafael Altamira, que no tu vo
tal padr e (1).
En cambio. . libros de Sarmiento tan conocidos
como la D emostración y la Historia de la
poesía, no los hem os visto citados en el Diccionario
de Bibliografía esp a ñola, de D. Dioni sia
Hidalgo; y Miñano, en su Diccionario g eográfico.
al llegar a Pontevedra y hablar del P. Sarmiento,
porqu e este «vivió» allí largos años,
dice qu e «sus mu chos y preciosos manuscritos
se han perdido ». Ciertamente que se perdieron
( 1) R ev ista crítica de lIis/{>rill y Literatura espaíw!lls, Dicie
mbre de 1R99.

2 0 BIBLIOTECA G ALLEGA
varios de ql1e su mi smo autor da cuenta en
ot ras o bras 'y no se hallan en sus colecc ion es:
como -son los gue tit ulaba Sobre , el Be/eilo (1),
Sobre el modo de fabricar un pumte de UIl solo
arco sobre el rio Sil (2), S obre la necesidad de
quc , los ' lIiédicos receten en lellg ua

22 BlllLlOíECA GALLEGA
Nacional, al archivo del Real Palacio y á la
Academia de San Fernando.
En los monasterios benedictinos que han ido
restableciéndose en España, donde tantos beneficios
hicieron á la sociedad en otras épocas, se
guardan con amor los escritos del ilustre miembro
de la Orden, salvados de la furia vand álica
de la desamort ización. El que nJ;1S posee acaso
es el de Santo Domingo de Silos, en la archidiócesis
de Burgos, gloriosísimo por su antig
üedad, por los hechos de su historia, por la
santidad no alterada de su disciplina, por la
erudición y ciencia de muchos de sus hijos y
por las maravillas incomparables de su claustro.
Varias librerías de paniculares se ufanan justamente
con manuscritos, autógrafos Ó copiados,
de Sarmiento; en la del Sr. Cánovas se
hallaba original el Discurso apolog ético p or el
arte de rastrear las más oportunas etimologias
de las voces vulgares: también hay algunos en
diversas Bibliotecas provinciales, (01110 en la de
Orense.
De los cabildos donde hay copiadas obras del
ilustre benedictino gallego, sin citar el de Lugo,
que tiene algunas, aunque incompletas y
un tanto equivocadas, mencionaremos únicamente
el de Sevilla, el cual. en su Biblioteca

24 -BIBLIOTECA GALLEGA
discípulo predilecto, aplic ándolestan- exageradamente
severos juicios, 'con dificultad podrían
salvarse en -el auto de fe literario: constituy en,
más que otra cosa, un trabajo de vulgari zación
de los adelantos -con que se enr iqueció por entonces
la ciencia, y una propaganda constante
y variada en favor de la rehabilitación y dcl
predom inio del saber clásico nacional, sin que
de ordinario descubran otros horizontes que los
que mostraban los sabios de su siglo, cuyas
obras tenía tan conocidas. Él mismo comprcndió
que le era difícil hacer descubri mientos
notables en el tan anch uro so como explorado
campo de las ciencias, y que pocas cosas verdaderamente
original es que darían en sus escritos.
«}\ vista de lo mucho que hay escrito ¿que podre
yo decir de nuevo que merezca alguna
atención? Infelices los quc han nacido tarde, que
ni aun podrán desatinar por nuevos caminos
que ya no los hayan tri llado otros, ni decir cosa
de ' nuevo y bueno que ya no se halle en los
libros.»
Sus obras no son muy fáciles y asequi bles
para el vulgo de los lectores en estos tiemp os
de tanta inape tencia intelect ual, que, para que
scau gustados .alimcntos sólidos, es fuerza aderezarlos
con los m ás exquisitos guisos de la li-

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 27
las palabras de la Descripción f ísica y ciui! de
la villa de Pouteuedra y de Sil jurisdicción (1),
trabajo que se halló entre papeles de Sarmiento
y fu é redactado en presencia de apuntes que él
dejó ;Í su familia: «Lo más notable es que todos
la hicieron (;Í Ponte vedra] patr ia de Fr. Martín
Sarmiento, CO!l una ignorancia manifiesta, en
cuyo erro r incurrió tambi én el P. Maestro Fl órez,
sin embargo de ser íntimo amigo y compañero
de aquel literato »; y lo que D. T om ás
de Iriarte escribió, con motivo de sus honras
fúnebres en carta á D. Jase Cadalso (2): «El orador
demu estra que el P. Sarmiento nació en
Villafranca del Bierzo; pero por otro lado busca
razones sofisticas para probar que su patria fue
Pontevedra, y este mismo empeño han tomado
todos los gallegos que conozco en Madrid, á
despecho de la fe de bautismo del difunto, que
est á afirmando lo contrario.» Sin embargo, nadie
como él tan digno de ser estudiado y honra ­
do en la Biblioteca g allega según en otro volumen
de la misma hemos demostrado. A su
nombre ceñimos el de otra gloria de Calicia, el
( r) Co piad a en la Revi sta Ca/icia, 15 de Mayo de
1862.
(2) Pu blicad a por el Sr. Cot arclo en la págin a .148
de Iriart« J' su /POCl/.

28 BIBLIOTECA GALLEGA
P. Feijoo, relacionando las tareas literarias de
ambos con el estado general de la ciencia en su
siglo, el cual, dice el Sr. Menéndez y Pelayo (1),
«por excelencia debiera llevar su nombre: siglo
del P. Feij oo, puesto que hered ó todas sus cualidades
y todos sus defectos», y del que es Sarmiento,
en frase del Sr. Martine z Ruiz (2), «la
figura más vigorosa». .
( 1) Ideas estéticas en Esplllia, vol. 2.°, pág. 5 1) .
(2) E l alnta castc!laNa.

30 BIBLIOTECA GALLEGA
virgiliana, como el altivo cipr és entre los débiles
mimbres.
Ot ros, por el contrario, no comprendiendo
que los genios nazcan por generación espontánea
ó con la facilidad de los hongos, y resistiéndose
á creer roto el hilo de la tradición
científica y sepultado en la tumba el saber nacional
con el último vástago de la dinastia
austriaca, á fuerza de disminuir la importa ncia
de su misión crítica y reformadora, cayendo en
el extremo opuesto, sacrifican la gloria de un
hombre ante el honor de la patria, y casi hacen
de Feijoo un ingenio vulgar y adocenado, traductor
de libros franceses y propagandista de
las doctrinas menos peligrosas de la Enciclopedia.
Indudablemente, en tan diversos juicios influyen
mucho preocupaciones sistem áticas de
escuela. Los que son de vista intelectual tan
corta que no alcanzan á distinguir la actividad
científica de nuestra patria más allá de los últimas
años del pasado siglo, los que se hallan tan
ayunos de historia y tan ahitos de prejuicios
sectarios, que aun se fingen la Inquisición algo
así como el coco, el bu y el espantajo de las
ciencias, y los que por odio á la dinastía austriaca,
opresora de nuestra vida regional y munici-

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 3I
pal y derrochadora de nu estra sang re y de
nuestro oro en insensata s y ant ipatrióticas aventuras,
quieren quitarle la gloria de que bajo su
dominación hayan flor ecido las art es y las cien ­
cias , supone n petrificado y mu erto el ingenio
español durante largas centurias hasta la venturosa
presente, en que principió á eje rcitarse y á
trabajar después de que á la tumba del escolasticismo,
en que yacía sepultado, aproxim óse el
taumaturgo Feijoo, y, con Y OZ pod ero sa á remover
los hu esos de los sepu1cros, gritó el prodigioso
Lazare, veni foras. Para ésto s ya lo
dijeron los periódicos protestantes del pasado
siglo el papel que en la histo ria nac ional desempeñó
el famo so ben edictino no es menos
trascendente que el que en la universal representó
el agustino Lutero: los dos proponían ,
aunque exceptuando Feijoo las materia s dogmáticas,
como condición necesaria del verd adcro
conocimiento, el principio del libre examen,
la protesta contra el mag íster dixit, y la desconfianza,
ya que no la negación , de la cienc ia
de los sig los feudales. Voltaire, man ejan do la
piq neta demoledora contra institu cion es repu ­
tadas intangibl es é inmortales, pr en diendo fuego
por los cu at ro costados al edificio de la
tradición , y persiguiendo con la carcajada bur-

32 BI BLIO T EC A G ALLEGA
lona del escéptico y con la mueca insolente de
la desvergüen za (1) las creencias para el pueblo
más respetables y caras, ofrece á otros la imagen
exacta de Fe ijoo, adversario acérrimo de la
hipocresía, del fraude religioso y del dolo pio y
milagrero. No tan injuriosos en la comparación,
los restantes le atribuyen el oficio que
respecto de Europ a cupo á Descartes, quien, poniendo
en duda la propia existencia, aplicando
el ácido corrosivo de la critica á las enseñanzas
en que no se veía por las muchedumbres siuo
el oro más puro, y llamando á discusión y á la
barra del análisis los sistemas filosóficos en que
ciego rutinarismo habla impreso el, Noli ntc
tangere, produ jo una revolución incre ible en el
plan y el m étodo de la ciencia.
Contra estas aseveraciones, que provocan la
reacción en los espíritus, protestan los pocos
escritores enamorado s de nuestras antiguas glorias;
los que se sienten arrebatados de la indignación
más profunda al ver tenidos en poco y
puestos en desprecio tesoros de saber que, re-
(1) El ilustre No urrison, miem bro del Instituto, acaha
de publicar, con el título Voltaire et le uolrerianismc,
un grueso volume n, cuya tesis es que Voltairc fué un
mal hijo, un ser degrad ad o po r las pasion es m.is viles,
traidor, hipócrita, avaro y ad ulador.

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 33
partidos entre todas las naciones cultas, bastarían
para enriquecerlas; los que no comprenden
que se pueda sentir en el corazón palpitaciones
de patriotismo, aceptando á beneficio de inventario
la herencia literaria opulent isima de nuestros
mayores para empeñarse en traerdelextrnnjero
los desperdicios de una ciencia filosófica,
bárbara en los terminas, ininteligible en las ideas
y por averiada mandada ya en otras partes recoger;
los que,"en fin, se duelen á par del alma de
que haya quienes tengan , como diría el satírico
Bretón, montada en la nariz la Enciclopedia, y
desconozcan en absoluto la historia del saber
español, siendo preciso, para que lo-crean, que
los ingleses y alemanes, que tan rica mies cosechan
en ' los inexhaustos predios lóde nuestros
olvidados archivos, hagan el gran' descubrimiento
de'que ha habido aquí ingenios señalados' en
todo linaje de disciplinas. Los preconizadores de
la ciencia netamente española, no eclipsada ni
interrumpida en ningún siglo, ' suelen rebajar
má s de lo justo la misión y aun el mérito personal
de Feijoo (1), negando que fueran muchos
los errores comun es arraigados en España, ó
(1) ElCanónigo Mayans, en carta escrita :i D. jos é
Ceba llos en 8 de Agosto de 1750, llamó á Feijoo ca­
Iu m nlador ¿ ignorante.

LOS ESCRITOS DE ' SARMIENT O 37
interesábale viva y eficazmente y despertaba su
actividad literaria por modo prodigioso.
'Á este resultado contribuyó asimismo el no
ser partidario cerrado de escuela algun a, sino
ecléctico en el buen sentido de la palabra, y
con un si es no es de moderado escepticismo:
su deseo de hallar la verdad examinando severa
y desapiadadarnente los sistemas que decían
monopolizarla, yla crudeza y aun osadía' con
que manifestaba su parecer sobre puntos que
juzgábanse incont rovertibles, lastimaro n 'á muchas
personas demasiado apegadas á sus con ­
vie

38 BlBLIOTECA GALLEGA
juzgó al Beato Raimundo Lul io, sin haberlo .tenido
nunca en' las manos ni saber de él mis
que lo que había leído en un libro extranjero,
sirvió ' para que -la : Orden franciscana, que en
todo -tiempo ha prestado tan eminent es 'servicios
;l' la causa de la.ciencia, encargara á-cinco de sus
'm ús ilustres hijos el escribir la apología del
apenas conocido en España, asceta extraordinario,
caballero andante del pensamiento y prodigio
incomparable de erudición y de ciencia.
. El efecto que en la.sociedad española produjeran
los escritos de Feijoo no es para calculado,
y á veces superó sus propias .intenciones, que
no alcanzaban tan alla, y de las premisas sentadas
no pretendían Sacar todas las -últimas consecuencins.:
Véase, descotltand o la parte que
hay deexageración,cómo describe .L eocadio
Doblado. educado monásticamente, la impresión
que en él obró la lectura del piadosisimo
benedictino gallego: «Si por efecto del encanto
de la maravillosa lámpara de Aladino me hubieran
impensadamente trasportado ;1 los subterráneos
soberbios descritos en Las mil J' nn«
noches, no habría podido experimentar el enajenamiento
que sentí al tomar en mis manos
este tesoro intelectual, de que ya me creía poseedor...
Mi razón, que, semejan te al pajarillo

40 BIBLIOTECA GALLEGA
muchedumbre; no vacilaron en lisonjear las
aficiones de esta, defendiendo, con obstinación
digna de mejor causa, sus más risibles prejuicios,
por aquello del poeta,
«El vulgo es necio. y pues lo paga, es justo '
hablarle en -necio, par a darle gu sto .»
,Literatos cuyos libros no encontrab an despacho,
y cuya bolsa hall ábase vacía, 'manejaban á
toda prisa la pluma (1), borrajeando papeles,
que por llevar el nombre de Feijoo y terciar,
impugnándole , en contienda que así acaloraba
y dividia los animas, eran como pan bendito
arrebatados de manos de los vendedores. Los
fanáticos partidarios de teorías que pasaban plaza
de intangibles, los sabios que, contentos con
lo que habían aprendido, hacían ascos al propon
érseles cualquier novedad merecedora de estudio,
los envidiosos de la gloria, sin cesar creciente,
de Feijoo, y los que creían maltratados
sin razón ídolos a quienes habían erigido altares,
levantaron una cruzada literaria como no
( 1) Notables so n esta s irónicas palabras de Sa rm ien ­
to , escribiendo ,¡ D. Carlos Mo ntoya: «Mientras va n y
vien en respuestas, vamos sacando el real de pla ta ,¡ los
que quieren leer este c élebre ce rta men nacional. Y así,
aunque los mirones no pue dan conten er la risa, les costará
su dinero, y iuientrasv d so m bra del P adre, tod os
sacamos para pollos. >

(
LO S ESCRITOS DE SARMIENTO 41
se ha visto otra; lanzaron contra el libros y
opúsculos que pasan de ciento (1) acudieron,
para contener su demoledora pluma, á todos los
resortes imaginables (2), Y dieron lugar, con la
virulencia y saña de los repetidos ataques, á que
Fernando VI , digno antecesor del que arrojó
de la Península á la Orden reli gio sa más sabia,
expidiese un uéase, que no Real decreto, prohibiendo
que nadie escribiese contra Feijoo:
disposición justa en el fondo, pero fuera de las
atribuciones de la autoridad regia y atentatoria
á los derechos de la crítica.
En .la tremenda lucha no estaba solo, ni mucho
menos, Feijoo, lo cual viene á confirmar
que ni eran tan nuevas sus ideas, ni tan lamentable
el estado de la cultura española, como algunos
imaginan y se complacen en describir:
no faltaron hombres de corazón y de talento
que se pusieran decididamente á su lado , arrostrando
con ánimo entero fur iosa g ranizada de
(1) La lista de Ca mpo manes es muy incompleta : só lo
en la Caceta, desde el año 26 al 75, figuran los libros de
47 impugnadores de Feijoo.
(2) Sarmiento (D cmostraciáu apologitica. t. 1, p. 4) habla
de cla infamia de haber interceptado cartas familiares
del Padre Maestro >, y (p. 164) dice que se le fingiero n
algu nas, y ot ras que hab ía escrito, se imprimieron sin
su licencia, clo cua l, añade, ni aun en tre demonios se
pcrmitiría.s

42 IHBLIO l'HCA GALLHG A
insultos y de injurias. El mismo favor que el
público dispensaba á sus producciones (1) pone
de manifiesto que no era aquélla, como alguien
la pinta, una sociedad de salvajes hasta que vino
á civilizarla el apóstol de la ciencia moderna.
En-los diversos ramos del saber hubo (2) quienes
elogiasen su obra, pero estaba reservada á
Fr. Martín Sarmiento la defensa general y el
cooperar de un modo especialisimo en ella..
Sarmiento sentía por su -maestro.y paisano
una admiración que no parecía posible .alcanzara
á ir más allá. No sabía ponerle en boca sin
rodear su'nombre de los más brillantes calificativos.
Feijoo, por su parte, reconocióle por g loria
de Esparta ,en el tomo IV.del Teatro Criuco,
y en otro volumen llam ó á la Demostración
apologética «obra excelente por cualquier parte
que se mire». En ]0 cual creyeron descubrir ,y
criticaron -los émulos de ambos algo así como
una sociedad de elogios m útuos .y. un reclamo
(1). Cua ndo estaba en.prensa el tomo V. del Teatro, se
habían hecho ya cuatro edicion es del primero y tres de
los otros: en 1786 enumeraba Sernper y Guarinos quince
ediciones.
(2) Entre ellos el P. Flórez, el P. Isla, los PP . Mohedan
os, el P. Codorniu, el obispo de Segor be Fr. Alonso
Cano, el de Guadix Fr. Miguel de S. Jo sé, D. Martín
Mart íne z, los Sres. reda ctores del Diari o de llIadrid, é
Iriarte, I'on z, y los americanos Chiri, Coya y Peralta,

44 BIBLIOTECA GALLEGA
ritu de observación de los detalles y de los pormenores,
parecido á su vista de miope que
aproximaba los objetos. para examinarlos en
todas sus circunstancias. Como no gustamos
de formular aserciones á bulto, sino de poner
la prueba al canto, trasladaremos á estas paginas,
en confirmación , un párrafo del P. Sarmiento
(1), Y su tenor es el siguiente:
«Cuando se imprimió el segundo tomo del
Th eatro Crítico, ya había yo registrado á Fabri
en esta Libreria de San Martín. El motivo fué
porque leyendo en el original del P. M., Fabri;
y teniendo noticia de que Bluteau, y otros le
llaman Labri, como había de recorregir las
planas de la imprenta , bajé á la Librería á certificarme.
De paso leí cuanto Fabri pone en Latín
de la Ballena. Ya no había tiempo para avisar
al P. M.·de la verdadera mente de Fabri. Propuse
la duda á su tiempo. En virtud de esto, ordenóme
el P. M. que en lugar de la especie de
Fabri, introdujese la de la Enbajada de los Holandeses,
que afi rma haberse hallado en el ventrículo
de la ballena cuarenta abadejos, por ser
especie mas positiva; hizose así en la segunda
impresión y se continuó en la tercera.»
( 1) "D cmostracio): a}(lIf'.![itíca, tom o 1, p. 395.

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 45
Cuando se admira un soberbio edificio, sólo
inspira curiosidad el nombre del arquitecto que
lo dirigió , y no hay ninguna por saber el de los
operarios y maestros de obra, que acopiaron y
dispusieron los materiales. ;El palacio bellísimo
del Teatro Crítico edificólo el genio inmortal
de Feijoo; pero muchas de sus piedras fueron
colocadas allí por la mano fuerte y segura de
Sarmiento (1), obrero oscuro de la ciencia, que
pasó la vida en lo profundo de las minas del saber,
extrayendo sin provecho de la fama propia
el mineralriquísimo con que aún en día se han
labrado tantas reputacione s. Feijoo lamentábase
frecuentemente de lo corto de su memoria, y la
de Sarmiento era tan grande, que sus adversarios
la atribuían avirtud de cierta yerba gustada
cuando niño: aquel, consu ltado de todo el mundo,
gastaba dos .dias de la semana en despachar
su correspondencia; este no hacía visitas, y el
contestar a una carta dolíale como si le arrancasen
una muela: el uno , comen zada la batalla,
no pudo dar paz á la mano ni descanso al espíritu,
distraído con tantas exigencias del público
y preocupado con tan diversos ataques de sus
(1) El aut or de la RipliCII satisfactoria hab la de das
con trib uciones con que con currió la amistad de Sarmiento.•

46 . BIBLIOTECA GALLEGA
numerosos émulos; el otro , flUyendodel inundanal
ruido, que diría Fr . Luís de León, se había
refugiado entre cuatro paredes recubiertas de
inapreciables volúmenes, sin otra ocupación
que la de enriquecer su memoria y su entendimiento
con raras noticias y peregrinas especies:
, -Feijoo declaraba en público que la erudición
de Sarmiento era tan prodigiosa que , no había
punto 'sobre que, preguntado, no hiciese multitud
de citas con la misma individualidad yexactitud
que si tuviese delante de los ojos los libros.:
Sarmiento era tan humilde que rara -vez
dejaba traslucir el caudal de saber con que había
contri buído a la magna empresa del T eatro.
Como la violeta, no obstante que parece querer
con humild ad ocultarse y huir de la vista
de los homb res, se descubre y manifiesta por
su grato aroma, así Sarmiento.ci pesar de su
empeño , exagerado . y reprensible, de vivir desconoc
ido y oculto , exhalaba en su conversación
y en su trato tan subido perfu me de sabiduría,
que llenaba con su fragancia el mundo ilustra­
-do y trascend ía á las' capas inferiores sociales.
Publicado en Septiembre de 1726 el tomo primero
de la obra maestra de Feijoo, dos años
más tarde el segundo, y en la primavera del 29
el tercero, en tan corto espacio cayó sobre el

LOS ESC RITOS DE SARMIENTO 4í
autor chaparrón tan fuerte' de escritos y granizada:tan
recia de diatribas é injurias, que estimó
del caso 110 imitar-á la luna. que continúa serenamente
su camino por los espacios de Ia noche
despreciando los ronco s ladridos de los perros,
sino pararse un poco y levantar mano en la comenzada
cmpresa, para ' hacer frente á la turba
multa de gozquecillos literarios, chasqueando
sobre'ellos sin piedad el desollador látigo de la
burla y del ridículo en su contundente Ilustración
apologética. En el estado de efervescencia á
que la cuestión había venido y en medio de la
tempestad furiosa que cont ra si habían concitado
los primeros tomos del T eatro Cd tu'o, preciso
era andarse con pies de plomo, y proceder
en su'censura con 'la mayor cautela: el General
de la Orden no quiso que la defensa de Feijoo
saliese á la palestra pública sin que diera sobre
ella por escrito su parecer el padre Sarmiento:
excus ábase éste con sus -cortos años que frisaban
entonces en los treinta y ' cuatro y con
creerse, menos que novicio, lego en achaque s
de critica (1); mas no le valió su humildad, y
(1) -Sarmiento profesó en 17.1 1, Yestudió en diversos
colegios benedictinos hasta el ]725; de suerte que. cuan ­
do se le comision ó para censurar el Teatro Critic«, sólo
cuatro años hacia que había dejado de ser colegial.

48 BIBLI OT ECA GA LLEGA
Iu éle preciso descender á la candente arena literaria
y esgrimir la acerada pluma en la todavía
indecisa refriega. La censura que dió no Iué
s610 encomiástica aprobación de las doctrinas
de su amigo, sino golpe de muerte ·para los adversarios,
notando los absurdos en que -incurrian
y.descubriendo , señaladamente, los paralog
ismos y vaciedades del Antiteatro Crítico (1) .
Nunca lo hubiera hecho. El escozor de las
heridas que en las no muy delicadas epidermis
de los emulas de Feijoo produjo "el estilo incisivo
y punzante de Sarmiento fué parte para
que se revolvieran indignados contra este, eligiéndole
por blanco principal de sus tiros.
Como dice Michaud, entonces fue cuando tous
les ennemis de Feijoo se déc!zainérent contre son
defenseur; pero no son exactas estas palabras de
otro escritor francés: It douua son .approbatioll
ti cette ouvrage (al Teatro Crítico), et sattira la
colére et les illjures des sectes utonastiques. Larousse,
cuyo Diccionario es el gran remediavagas
periodístico y toda la ciencia de muchos de
( 1) Como muestra del lenguaje de Sarmient o en este
escrito , diremos que llama á los adversarios : Cinicos II /(lallcó/icos,
censores de corteza, críticos de aforra , Emulos de
,/ue no podil/II ser ¿mulos, chillches de la República, pseudocriticas
nocturnos, maniáticos epid¿micos, etc.

50 BIBLIOTECA GALLEG A
en lo primero, demás está todo lo que dice; si
reconoce lo segundo , rebaja :l su maestro; conque
de cualquier modo faltó :l lo que estaba
obligado». Pero, por grande que fuese la virulencia
y malignidad de los ataques de que se le
hacía objeto, nada habría bastado á sacarle de
aquel su repetido propósito de no escribir para
el público y sí por su propio gusto y para provecho
de sus amigos: Iué menester que en toda
regla se lanzara en presencia del mundo literario
un formal cartel de desafío retando á singular
combate a· Feijoo, ó a Sarmiento, ó á
entrambos juntos. Como el primero había dicho
rotundam ente que no haría el menor caso de
nuevas impugnaciones, su discípulo creyó prcciso
recoger el guante ·y romper una lanza en
pro de las doctrinas que había aprobado.
Del empeño y calor con que se aplicó á la
tarea de defender :l su maestro da idea la prisa
incomprensible con que manejó la pluma. En
Agosto de 1731 fu é llamado al desafío, y :l él
acudió en Febrero (1) del año siguiente con su
Demostración crítico-apologética del Teatro Crítico
Uuiuersal, en la cual, según rezaba el largo
(1) La obra no se publicó hast a último del año; pero
la licencia de la O rden data de 20 de f ebrero, y en 24
del mismo mes [u é censurada por el padre Mecolaeta.

LOS ESCRITO S DE SARMIEXT O 53
ru dim entos de la Geogra fía vulgar... Este ente,
sin duda, ha perdido el sentido com ún..; Cada
período es una falsedad , ó un despropósito; una
alucina ció n, ó una impostura; una ilegalidad, ó
una contradicción... Es adonde puede llegar la
paci encia humana haber de tratar con quienes
están ' negados :1 la lógica na tur al.. . Ha sta aquí
no hay miste rio alguno, pues no se debe hac e r
de qu e el R. se haya met ido á escribir sobre
ma terias qu e no ha estu diado , si no queremos
un mister io continuo ... El q ue hace el pap el de
rep lican te n i siq uiera supo lee r el caste llano...
Só lo registra los auto res para o mitir lo qu e dicen
e im po ne rles lo que niegan... Ni pe rcibe lo
mism o que lec , ni lo qu e escribe, ni lo que co ­
pia, ni lo élu e copi an de sus escritos... Queri endo
meterse en todo , dem uestra qu e no es para
co sa alguna... Esto pende de no haber decli nado
el artículo castellan o, con q ue se in ician los
niños quc ha n de entr ar en Jlf usa, a:... Está tan
al ucinado q ue sería mortificarl e pedi rle su aten ­
ció n para con ocerlo... Eso es defe cto de irracio
nales, ó delirio de racionales qu e est án soñando
».
A. este ten or pudiera cn tre sacarse del libro
expresiones sin n úmero. Sus ene migo s has ta
en ello qu isieron hacerle la co m petencia y le

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 55
copiadas, como cuando pregunta (1): «¿Q ué, no
se hizo la Demostración crítica, sino para fruslerias
y disparar desatinos? Pero por lo referido
pod rá conocer el lector, que así en la fi losofía
antigua, como en la moderna, es el P. Sarmiento
verdadero D. de su M., pues tanto sabe el
uno de la una, como el otro de la otra , siendo
ambos iguales en ent rambas».
Pregunta parecida ú esta otra (2): «¿Q ué le
parece al lector este bocadiro? ¿Es este termino
reglado á la modestia religiosa que pide una
cogulla tan venerab le como la del Gran Patriarca
S. Benito? ¿Y éste termino el que pide la literatu
ra que se debe suponer en mi opositor,
aunque no sea tanta como su jactancia y la de
su M. prcgon an?»
A veces conóces e que la indig nación de Mañer
es verdaderamente sincera, más que lo eran
sus opiniones, y que le habían tocado en lo
vivo algunas frases de Sarmiento. «Lo que hay
que admirar, decía con hondo disgusto (3), es el
que se haya permiti do tomar la pluma sobre
una materia tan grave á quien, por el modo con
que la trata, hace indigno de las prcnsas lo que
(1) Tomo 11, p,¡g. 40Y.
(2) Tomo JI, p,ig. 4i4.
(;) T o mo I, p

56 BIBLIOTECA GALLEGA
- ---- - - - - - - - - -- - - - -
escribe». «Yo le aseguro, decia otra vez (1), yo
le aseguro al Padre, que :i no ser mano tan sagrada
la que escribe esto, que pudiera ser no le
aplicase la pluma , de temor que no se la Cal"
tase. Pero ¡oh lastima de estos tiempos en que se
abusa del Sagrado, para insultar desde seguro,
haciendo que salgan los dicterios de donde debía
esperarse la modestia».
Era así como se peleaba en aquel terrible
combate literario, de cuyo encarniza miento y
furia no es Fácil, afortunadame nte, encontrar
hoy ejemplo. El franciscano Soto Mam e, contra
quien Sarmiento disparó un soneto que es un
verdadero desahogo de bilis, al terciar en la formidablemente
trabada pelea, decía de Feijoo (2)
que «cuanto exponen los nueve tomos de su
Teatro. y los dos de sus Eruditas. se halla,
casi literalmente, en varios escritores»; que
sus libros eran «como esas fuentes publicas
que brindan i los hombres y á las bestias» (3);
que se asimilaba á «los eru ditos mendigos que
arrastran la conversación hacia lo poco qUl:
saben» (4); que la aparente superioridad de su
( 1) Tomo 11, pág. 635.
(2) Página 27, cd ic, l. " , tomo 1.
(3) P,ígina 26.
(4) Página 3) ·

LOS ESCRITOS DE SARMIEKTO 5í
talento no era sino «política falaz de un preocupado
capricho » (1), Ó «artificio de la ignorancia,
cu ya ciega dirección manifiesta las cortedades
del ingen io en las viole nci as del encono» (2);
que su ente ndi miento, «dominado de la ambición,
pr esuntuosidad y arrogancia » (3), ofend ía
d a hu mi ldad, modes tia y mod eración qu e predica
su santo hábito» (4). Otros m uchos ques
pudiéram os añadir , si no hubiese peligro de can ­
sar demasiado al lecto r: mas, era preciso copiar
lo q ue atrá s qu eda para que, dic iendo el señ or
Mcn éudez y Pelayo (5), en cu ya prodigiosa memo
ria se contien en tantos milla res de volúmenes:
«La alt anera respuesta de Feijoo ;1 Soto
Mame es la má s in sol ent e que he leido en castellano,
fue ra de los opús culos de Puigblanch»,
no se vaya á creer que los adve rsar ios de Sarmi
en to y de su intimo amigo, no les daban pie
pa ra sali r de su s casillas y montar en cólera,
perdiendo los estribo s de la pac ien cia .
A propósito de las R lj !ex iolles apologltiCtlS
del in dicado P . Francisco So to Mam e, cr onista
(1) Página ")l).
(2) Página 1\") .
(") ) P,ígina 47.
C+) P,igina 57·
(5) lfd ';}'(It/oxo-" t. II I, pág. 67, nota.

58 BIBLIOTECA GALLEGA
general de la Orden seráfica, á quien contestaron
Feijoo en la Justa rep ulsa de iuiqnas acusaciones,
y Sarmiento del modo que se ha dicho,
escrib e un autor, el cua l, por cierto, ha hecho
señalados servici os á la causa católica , que «esto
recuerda los caritat ivos y fraternales saludos
que en distintas épocas, y al men or motivo, han
solido dirigirse los individuo s de distintos institutos».
En la lucha feijoista del siglo pasado ,
siglo de reflexión y de análisis, donde, como en
todas las épocas de vaguedad y de tran sici ón,
riñeron campal batalla las tendencias reuolucionaria
y couseruadora en ciencia s y literatura,
tuvieron participación señaladisirna los religiosos,
probando con ello que en los claustros se
estaba al corriente del mov imiento literario, y
no se vivia en mística holgall:::a: sólo en defen sa
del lulism o._ para vindicar la fama del nunca
igualado sabio mallorqu ín, escribieron con notable
copia de doctrina y exacto conocimient o
de causa los PP . T orreblanca, Pascual (1), Forn
és y (2) Tron ch ó», herman os de hábito de
Soto Mam e; pero no se agriaron y envenenaron
las cuestiones aqu ellas, porque en las mismas
( 1) EXtl1lh'I1 de /tI crisis eh: Fcijoo , 17-19,
(2) 211 de Diciem bre eh: 174 5,

(
LOS ESCRITOS DE SARMIENT O )9
interviniese n frailes, ni fueron los seg lares quienes
para ventil arlas y decidirla s manejaron la
pluma con menor saña. Eran asi las controversias
literarias ento nces, y en esta tan ruidosa
había que g ritar m uc ho para dejarse oir de la
muchedumbre, alborotada con lo trascendental
de los puntos debatidos. Aunque han ganado en
suavidad y moderación los modernos pol emistas,
a ún se ve que entra por mucho aq uí la
cncstián de telllperallleJlto: todav ía se pudiera
citar á puñado s los q ue tratan á sus contrincantes
tan cort ésm ente como Monrega zza a Lornbrasa,
cua ndo en la Fisiologia della donna le
llama quincallero de la ciencia, prestidigitador
de los Ilec/los, y con otros calificativos del mi smo
jaez. Y es qu e, como decía Sa rmiento en la
Demostración apolog ética (1), apoyando una
idea de Fei joo, siem pre las g uerras literarias
fueron más feroces qu e las civi les. «Éstas se
acab an con la victo ria; aq uéllas se enciende n
m ás co n el la: co mo entre literatos no hay otra
venganza q ue la que se pu ede tomar de pluma
ó de leng ua, cuanto más se ensobe rbecen los
unos con la victo ria, se enfurece n los ven cidos
con el abatimiento: es verdad q ue no siempre
(1) T Ol11o 1. p.ig. 159, cdic, ,.a

60 BIBLIOTECA GALLEGA
corre sangre; pero si se consideran las resultas,
m ás daño causan los cañones de pluma que los
cañones de batir.» De cualqu ier modo , aunque
Sarmiento en aquella lucha, para siempre memorable
en los anales de nuestra historia literaria,
no estuvo en achaques de civilidad á much o
mayor altura que sus conmi litones, es en elogio
suyo el haber puesto pani cular empeño, á diferenc
ia de sus contrarios, en no sacar á plaza
hechos personales de los mismos, ya que, como
el notaba (1), «es prueba que faltan razon es
cuando se solicita buscar que decir contra las
personas». Desgraciadamente, la injusticia con
que en aque llas pol émicas le trataron , fué una de
las causas más poderosas, si no para hacer caer
de manos de Sarmiento la pluma , para inspirarle
horror invencible á las prensas. Corto de genio
y muy sensible

62 BIBLIOTECA GALLEGA
corno toda la extensa obra de! Teatro, reparó
las fortificaciones que necesitaban reforma, tapó
los huecos por donde podían ent rar los enemigos,
apun taló y reforzó las partes más débiles y
más expuestas al asalto, y puso aquel glorioso
edificio en situació n de poder rechaza r los más
formidables ataques. Como Feijoo escribía no
tanto para las clases privilegiadas de la inteligencia,
como para el vulgo, á quien directamente
trataba de convencer y persuadir, no podía
apurar las materias, ni amontona r los argumentos,
ni mu ltiplicar las citas, no fuese que con
tanta carga el libro se hiciera tan pesado que se
cayese de las manos de los lectores. En cambio,
Sarmiento, que se propon ía tapar la boca y quebrar
la pluma de los impugnadores del Teatro,
estaba en mejores condic iones pa·ra desplegar
desembara zamente las velas de su erudición por
el anchuroso piélago de la critica, que había descubierto
y mostrado el genio perspicacísimo de
Feijoo. Como, si se ha de creer á Sarmiento (1),
los cont rarios forjaban las autoridades en casa
del impresor, tuvo singular cuidado en puntualizar
aun las más menudas citas y en traer á
prolijo examen las que de la otra parte se adu-
(1) T om o 1, pág. 444.

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO
cían , lo cu al, en trueque de algu nas ventaj as,
quita visiblemente el interés A lo escrito, fatigando
y concluyendo por distraer la atención,
Del mismo modo, aunque el carácter de la
obra escrita por Sarmiento permitía descender
Aciertos detalles y deten erse en algunos pormenores
sobre los que en la de Fei joo convino
pasar por alto , hay en aquélla dema siadas minucias,
y se discuten al por menor cosas en que
apenas había para qu é par:tr mientes. Así, por
ejemplo, sobre si Moreri falleció al terminar su
obra ó si ésta fu é cau sa de su mu erte, escriben
largo y tendido Sarmiento y su s contradictores,
tomando de aq ui pretexto para ponerse como
digan dueñas, y no es menor su porfía, tratando
del sistema de Reaumur, en querer persuadir al,
lector si un anónimo francés dijo de una teoría
suya no era sinopura ItipóteszS ó 110 era pura Itip
ótesis, según la traducción que se diera A las
palabras. Fei joo era, como tocado de eclecticism
o, más transigente con las opiniones ajenas
y men os preocupado por las ideas de nacionalidad
y región. Uno de los principales adv ersari os
del Teatro Crítico hab ía asegurado que los pa isanos
del autor estaban reputados p or gmte
iu sipieu:«, Feijoo , en su Ilustra ción apologetica

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 65
A pesar de estos y otros defectos de bulto, la
erudición y la lógica resplandecen por tal modo
en la obra citada, que, en frase de los autores
del Diccionario ldst árico, (1) «ha merecido los
mayores elogios ;\ nacionales y extranjeros... El
noble escritor que trabajó la Noticia de la 'l!ida
y obras del 111. R. P. D. 1'. Benito G. Fcijoo,
que encabeza las obras de este en las úl timas
ediciones, despu és de proclamar que la sabiduría
de la Demostración es superior á . toda alabanza
y que afianzó sólidamente en el concepto
de toda persona imparcial la utilidad del Teatro
y el merito de su autor, exclama: «¿Cuánto podría
escribir de prop ia invenci ón quien siguiendo
el m étodo de otro ameniza y aclara la materia
con la copia de doctrina que se lee en aquella
obrar» Para nosotros , con efecto, es evidente
que, de no habérsele anticipado Feijoo , Sarmiento
era el llamado á acomet er con éxito la
empresa magna del Teatro Crítico, pues su
erudición sobrepujaba á la de su maestro; su talento
no pierde mucho en la comparación , y
escribiendo para el p úblico y sin la premura
que exige la replica, se habrían perfeccionad o
las excelentes cualidades naturales de su estilo,
( 1) T omo 11. l':íg. )) .1. "d. Barcelona. I H)4.
;>

68 BI BLIOTECA GA LLEGA
continuó enalteciendo sus dotes y propagando
sus ideas con mds fervor y entusiasmo que nunca;
glorificó su nombre en muchos de sus escritos;
y consagróá su memoria las mas estimables
ofrendas de la admiración y de la amistad.
No escribió su biografía, pero trazó la
norma y propuso las reglas conforme á las cuales
debería escribirse: también dedicó uno de
sus trabajos a idear y explicar cómo había de
llevarse la cuenta de los productos y gastos de
las ediciones del Teatro Crítico: al cuidado
de ellas, para que salieran con la corrección posible
y para procurar el despacho de ejemplares,
estuvo desde 1717, y con tan buen éxito miró
por la venta, que en 1.7 50, decía que el interés
liquido, según sus cálculos, ascendía al ciento
por ciento. Finalmente, acerca de las obras de
Feijoo, hacia las cuales había convertido el afecto
que profesaba a su autor, escribió una relación,
en forma de carta, al Duque de Medina­
Sidonia, expresando las disputas ocasionadas
por la impresión de aqu éllas; una exposición al
Abad de Samos, sobre las condiciones en que
debía hacerse la cesión de la propiedad de las
mismas á aquel convento, para con su importe
sufragar los gastos de la construcción de la iglesia
y sacristía; y un memorial, dirigido al Rey

72 BIBLIOTECA GALLEGA
festando SUS inclinaciones, ·aunque sin renunciar
á la independencia propia de su nusion
critica, por el método de Bacón y las doctrinas
newtonianas que, como las del canón igo Copér
nico so bre el movim ien to de la tierra, con
las cuales se hallaban íntima mente unidas, eran
ense ñadas en el pais de los Pontífices bajo los
au spi cio s de la Iglesia por sace rdo tes católi cos.
Sarmiento, de un modo particular, con sagró su
atención ;1 la historia natural pr opiamente dicha,
y so bre todo ;1 la botánica.
El pap el de Feijoo en la ciencia españo la Iu é,
digase lo' que se qui era , principal e inmediatamente
negativo y su misión crítica y demoledora,
como encaminada, segun cien veces repite,
;1 la extirpación de errores comune s, si
bien , aparte de las oca sion es en que establ eció
y demostró tesis cicntíficas muy int eresantes,
su prolija labor, á la post re y en con secuenc ia,
obtuvo resu ltad os positi vos incalculables. Sarmiento
sig uió fiel y constantemente sus luminosas
huellas, pero, allende, no contento con
desbrozar el campo de la ciencia, sembró en él
la semilla de mu y fecundas verdades y lo regó
con el sudor de su rostro gastando en su cu ltiv o
las gigantes fuerzas y poderosas energías de
que se hallaba dotado .

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 73
En esta parte de las tareas cientificas á q ue
por enter o co nsagró su larga vida nu estro auto r,
m ás aún que el resultad o obtenido, asombra la
desproporción de los medios empleados. Todos
sus instrumentos de observación rcducianse i
varias balan zas y astrolabios, á un telescopi o (1),
un microscopio y algunos estuc hes de matemáticas,
amén de cuarenta y dos frascos con diversas
ese ncias y composici on es q uímicas. Pose ía
var ios mixtos. com o él decía , pertenecientes :í
los tr es rei nos de la naturaleza, pero antojabasele
qu e todo ello era casi nada (2). Aunque i
veces e=\ageraba su falta de con ocimientos y de
medi os para adqu irirlos, s ábese por su testimo ­
nio (3) que no tenía pr áctica «de hacer análisis
de alg ún mi xto natural .» Su jardín botánico
eran las ventanas de su celda , ocupadas cornpletarneute
con tiesto s llenos de plantas escogí ­
das, qu e cambiaba todos los años, para hac er
sus obse rvacio nes en mayor n úmero de vegeta ­
les; y hasta de ello Iué privado i lo último por
el bando de un corregid or de la co ro nada vill a,
(1) Instrumento, seg ún prueba John Ro biso n. invcntad
o, antes que por Mclzu y jauscn, por el españo l Rogetc,
na tural de la Coruña.
(2) Cuerno dcl rinoceronte,
( , ) Aró,,! ¡{(dll!a .

74 BIBLIOTECA GALLEGA
según él, con dejos de amarga tristeza, lo participaba
á la Junta de Agricultura del Reino de
Galicia (1). Cori todo y ser esto así, llegó por
la fuerza de su perspicaz talento á resultados
maravillosos, como lo fue el examen y calificación
de las piedras especulares de la Basílica
lucense, de queen otro trabajo nuestro nos hemos
ocupado (2). Los estudios que había hecho
en las aulas mon ásticas tampoco, por dirigirse
principalmente á otro fin, podían servirle
mucho para brillar y sobresalir en las ciencias
experimentales: á su vnstísim a lectura. ui su incansable
laboriosidad y á la penetración de su
talento debió el descollar entre los naturalistas
de su epoca desde muy joven, ya cuando escribió
la Demostración apolog ética, no obstant e
que su temible adversario el autor del Crisol '
critico deciale (3) qlle las matemáticas sabialas
como si las hubiera estudiado en Guiuea, y ponía
en sus labios esta d écima disparinada(4) considerándole
como naturalista:
( l) IR de Diciemb re de 176 \.
(2) L as aras dc ]« Catedra! de Lu¿;o, cd. Lugo, l892,
imp. de Bravos. .
(, ) T om o Il, p,íg. » j .
(.t) T omo 1, p,íg. ) ro.

76 BIBLIOTEC A GALLE GA
hay en Galicia, para cuyo conocimiento no perdonaba
;i trabajo ni ;1 fatiga. Aunque no podía,
como Linn eo y los natu ralistas más famosos de
su época, tener cierto n úmero de agent es y correspon
sales que le dieran noticia circunstanciada
de cuanto más notable había puesto Dios
en el mundo, vallase de sus deudos, sobre todo
de su hermano javicr, hombre de gran influ encia
en el país de Pontevedra, y de sus amigos,
especialme nte de Colmenero, Prior de Juvia,
para que hicieran observaciones del modo que
él se 10 advervia, y le allegasen elementos de
experimentació n y de estudio. De cada planta
singular )' desconocida (1) hacia que le mandasen
dos ó tres hojas y la flor, con la indicación
del día en que fueron cogidas, del lugar en que
se hallaban y del nombre gallego que tuviesen.
En ocasiones, él mismo señalaba las hierbas que
se le había de remitir, determinándolo por los
nombres vulgares, como si/uauurr. cauanticr y
otros. En recomp ensa, indic ábnles el nombre
facultativo con que la ciencia designaba los vegetales
gallegos, y les decia, por ejemplo, que
el tan -do era el bulbocas/allOIl de los libros; que
(1) Cart a ;\ Co lmenero: l' o rucvcd ra, 1.7 de Enero
1755·

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 77
la planta qu e nace en prados, caminos y bardas
y tien e co mo un som bre ro ó tornasol de mu ­
cha s flor ecitas blanca s, y a la cual, couua üsima
l'Il Gaiicia, p ero sin nosuore (1), dan el de caruabaza
en ciertos pueblos de Pontevedra, es una
especie de alcarauea, la misma qu e ya Sime ón
Scth, au to r g riego del siglo XI, llamó caruaoa ­
diou; que la planta parecid a á un laurel pequ eño,
con flore s azu les m uy herm osas semejan tes
.1 claveles, .1 la qu e en Neda con ocian bajo la
denominación de cangroria, no era sino la que
los botanistas lla maban d ctuatis daplllloides, los
farm ac éuticos uiaca-peroiuca y los portugueses
mllg ossa, qu e, co mo la gallega, deri vad de tener
virtud contra los cánceres; qu e el uidnci:»
anda en los lib ros con el mote de oetula, y el
codeso es el cytisus de Virgilio, y la carqucis:a,
la g enisd la ó choma rgcnista de los naturalista s ,
y el árbol Iamigttciro ó Iodociro, el Iotns de Homero,
el vezo, el vicio de los latinos, y... sic de
cretcris.
Feijoo no suje taba y co m primía su razón
gigantesca en el estrecho circulo de sistema alg
uno; pero en su apasio nado amor po r tod o lo
(1) Carta á
1747, illadrid.
Fr. Fel ipe Colmenero, 29 de Marzo de

78 BIBLIOTECA GALLEG A
moderno, disimulaba los defectos de que adole ­
cían ciertas no vedades: su discípu lo, á qui en
ocupaba incesanteme nte el afán de introducir y
propagar en España los adelantos de la cienc ia,
no ten ia pelos en la pluma para censurar todo
lo que se le antojaba censurab le en las tendencias
científicas contemp or áneas. Si el crítico
orensano se atribula la misión de luchar con los
errores del vulgo, el villafrauquino parecía :l
veces que se había prop uesto combatir las equ ivocacion
es de los sabios. Por Linneo sentía
afición preferente, y con todo , ;1 trecho s, le deja,
y valga la expresión, como chupa de dómine.
A su opinión de que los dibujos y pinturas en
los libro s están por demás, Ó, á lo sumo, sirven
para niño s, la califica (r) nada men os que de
desatino g arrafa!; y en otro escrito (2) asienta
como conclusión que, si aquel nunca superado
botanista «descubrió muchas cosas de nuevo ,
confundió todas las que estacan establecidas de
viejo». T ournefort, :1 quien profesaba estima especial,
no sale' á veces mejor librado de sus
manos; lo que· más le disgustaba en él (3) era
(1) La sd xebra.
(2) Lap/allfa ""a ursi.
( 3) l .tI carqueix«,

LOS ESCR ITOS DE SARMIE}¡TO 79
que aplicaba el adjetivo lusitánico d . mil plantas
que son comu nes enEspañn ».
A veces generalizaba el alcance de las censuras
qu e dirigía :\ determinados naturalistas de
su epoca, dand o pie para que se le pud iese tomar
por uno de esos jereuiiacos individuos que
se pasan la vida llorando sobre las ruinas de lo
pasado y, al renegar de lo presente, cierran la
puerta á toda. esperanza para lo por venir. Echa ­
ba tambi én la cu lpa á los novísim os naturalistas
de que la botán ica se hubiera hecho incomprensible
para la gene ralida d de las gentes con poner,
en lugar del nombre. com ún de las planta s,
el propio de person as, que no tiene con aque llas
con exión alguna «ni por dentro ni por fuera ».
y en verdad que si puede pasar que un naturalista
haga participante de la- gloria de su apellido
ó baut ice con su nombre de pila :\ un 'bicho
[;HO, del cual hace la present ación al p úblico ,
es. sobre in úti l y embarazoso, soberanamente
ridículo eso de que animalejos ó arbo luchos,
que tenemos á vista de ojos y á· cada paso debajo
de los pies, haya n de andar en los catálogos
'con el acompaña mien to de cualquier escr itor
que les dedique un par de líneas para decir
lo que nadie ignora. Reprendía igual mente en
la cienc ia :\ la mod a de su siglo el pru rito, cada

80 BIBLIOTECA GALLEGA
vez en aumento, de cambiar el nombre á las
cosas (1), yendo á buscarlos en las lenguas
mue rtas y de día en día más sepultadas en el
olvido de las gentes. «Es habilidad sistem ática,
decía una vez, poner un nom bre mostrenco,
patills, que ninguno entiende , ;1 un vegetal
que todos conocen». No se fijaba, sin duda, en
que es propio de todas las ciencias poseer un
idioma exclusivo, con cuyos vocablos, mejor
que con los vulgares, tan varios en cada país,
se determ inan y precisan las ideas; á lo cual
obedece que la teología católica emplee también
un tecnicismo cont ra el cual nada serio pueden
oponer los protestantes; sin contar con que el
excluir los térm inos vulgares de los objetos por
los que tienen en las lenguas sabias, realiza en
parte las aspiraciones del idio ma universal, per-.
mitiendo á los natu ralistas de las más apartadas
naciones entenderse entre sí y propagar las
conquistas de la ciencia.
Sus argum entos en favor del uso de nomb res
vulgares se reducían á que así pierde su aridez
(1) «No ha sido Linnco, escribía Sarmiento, el primero
que introdujo la jerigon za de voces efesias; tamo
bién T ourn efort cayó en esa ma nía, pero Linneo la padeció
en el último extremo.' Creía que el poner los
mod ernos nombres nuevos

86 BIULIOTEC A GALLEG A
pre el mismo el número de los estambres, á lo
cual se allega que plantas muy próximas en el
parecido se colocan en lugares muy distantes
en la escala clasificadora; sin contar con que en
una misma planta no hay igual cantidad de estambres
en todas las flores (1). Al poco tiempo,
no obstante la fama de sus inventores, los sistemas
cont ra los que tronaba Sarmiento, fueron
generalmente abandonados para seguir el llamado
ttatural, explicado por los tres hermanos
Jussieu, desarrollado por su sobrino Antonio
Lorenzo y perfeccionado por Decandolle; y hoy
se ha aplicado la actividad científica á buscar
métodos fundados en la naturaleza misma. El
odio, pues,que les profesaba.fundado en el deseo
de romper cuantas trabas se opusiesen al desenvolvimient
o libre y natural de la ciencia, tenía
su buena parte de razón y de base sólida, y
érale, además, común con sabios de aquel tiempo,
como Buffón, que los comparaba á la
piedra filosofal y los combatió por extenso en
su discurso acerca del modo de rstndiar la flistoria
uatnrai. que le colocó de un salto en primera
fila entre los naturalistas de su epoca.
( 1) Sarmiento hasta quitaba la or iginalidad al siste ma
sexual de Linn co, pues dice que «los antiguos ab un daro
n en ese dictamen ... Ruelio, que ha ce doscientos años
que ha escrito, to ca este punt o »

88 BIBLIOTECA G ALLEGA
- --- - - --- - - - - - ------
plalZta escrofu taria (1), consume much o de lo
que tenían los vegetales y produce en ellos lo
que no tenían, alterand o las virt udes de que
Dios los dotó en concreto por una singularisima
combinación que sólo Él supo contemperar.
A Sarmiento cabe la glo ria de haberse adelantado
;\ la inmen sa mayoría de los bot ánices
coevos suyos, defendiendo la clasificación de las
.familias uaaira/es, y pidiendo que se estudi ase
la naturale za como ella es en sí, sin desdeñar
en la descripción ning únelemento componente
de las plantas. Proponía que la división de los
vegetales se hiciese (2) «atendiendo ;\ lo prim ero
y más de bulto que se ofrece», describiendo las
fiares según Tourncfort, los estambres y pistilos
según Linneo y las hojas según Mr. Sauvages,
lo cual, «sería del capto de todos, y cada país
conservaría sus nombres vulgares». Parecíale
que se debía estudiar y describir por regiones
el reino vegetal, para form ar después la fiara
comple ta de cada nación , único moJo de, por
los peldaños de las monografías parciales descriptivas,
poder subir ;\ una concepción general
(1) )Jumero i 4.
(2) / J"/(/ carq ncixa,

LOS ESCRITOS DE SARMIEl-IT O 89
y á una sintesis fundada y verdaderamente
científica de la naturaleza.
Para mu estra de la panicular manera cómo a
las veces describ ía los vegetales, creemos del
caso pon er aquí una de sus descripciones, ó
como se las quiera llamar, v. g r. la 1.2Ir de sus
ApulltaJlliClltos para una Botánica csp añoia:
« I . 2 1 l . Rtll/ftllClllo (mej o r C/l elidol/ia menor).
El mism o día L.J- de Mar zo , camino de Campo
á las Estriq uei ras, al pasar el ar royo de San
Bias, á la izq uierda, en el prado qu e tuvo Cañes,
vi allí m uchas plantas qu e no había visto ,
v creo son ran únculos: de un montón ó acerbo
o •
de raíces, qu e re matan como en nabitos lar go s,
sale n pedículos, qu e se subdividen en otros, y
cada uno sól o tiene una hoja redonda , co mo de
yedra, ó mejor de viole ta, q ue tira a corazón ,
como ;1 la ma rge n. De entre estos pedículos salen
otros pedículos, que tie ne n una flor am arilla
sob re un c áliz de tres hojas. El pedícul o de
la flor es estriado. La íl o r es co mo roja, tiene I I
pétalos y en el centro m uc hos estam bres, todo
de un dorado esplénd ido y lustroso, y en el
cent ro de los estamb res sale un erizito ó piñita
ó bug ullonciro, en todo parecido al de los patelos
y bugallones, y d am arillo lu stroso es el
mismo de dicho patclo . Pero noté que co n fa-

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 9r
pone en otro trabajo, debían llevar en sus
excursiones científicas por toda España las cuadrillas.
que habría de nombrar el Gobierno, ó
séase las comisiones al efecto, com puestas de
dos dibujantes, dos escribientes, dos cur iosos,
un ingeniero y un director competen te en te ­
Jos los ramos de la H isto ria natural.
Por cientos contaba el autor los libros que
había adquirido, pertenienres ;\ esta ciencia en su
con jun to ó en alguna de sus partcs y variadisimos
aspectos; y asi se comp ren de que pudiera
probar la antigüedad suma de m uchos descubrimientos
e hipótesis que, como la úl tima novedad,
se presenta ban al público ilustrado, y que
deshi ciera varios enormes elll;aJlos de todos los
óotallistas. entre Jos cuales contaba el pon er
como una de las l;elzistas espinosas :ll nlcx de
Plinio, cuando el tal ulex. «trivial en las minas
de oro de Calicia», ni era genist:l, ni espi nosa,
pues el mismo Plinio afirmaba exp resamente
que se parecía al romero.
Con siderando ;\ Sarmiento bajo el aspecto de
historiador Je la Historia natural en Espa ña, si
se tornaran como suenan y en tod.i su extensión
algunas frases snyas, dar iasc arruas á esos hijos
desnaturalizados eingratos de nuestra patria , que
nada en ella encuentran digno de aplau so y se

96 BIBLI OTECA GALLEGA
Vairac cuando en los albores del siglo siguiente
decía, en su Etat presCIlt d'Espagllc. que los
españoles, teniendo espíritu sublime , penetran ­
te y muy propio para las ciencias, no cultivaban
su talento con una buena educación, de donde
era consecuencia el que no hubiese aqu í tanto s
sabios como en Francia y en otros paises. Ocupada
España con descubrir y conquistar nuevos
mundos para la civilización y la ciencia , no
habla tenido tiempo suficiente para estudiar con
detenimiento la naturaleza, y no le dejó después
tranq uilidad para ello la envidia de las naciones
coligadas para arrebatarle su imperio colonial y
su hegemon ía. Adem ás, si en el siglo XVII plugo
;\ Dios que las letras españolas cont inuaran
durante buen espacio en el apogeo de la gloria
y de la fama, no quiso darnos ning ún genio
quc en las ciencias natu rales hiciese los adclantos
con que por entonces glorificaron á sus
respectivas naciones Kleper, Bacon, Ticho, Galileo,
New ton, Leibnitz y Descartes. Como
consecuencia de esto y de los males de toda
especie con que en las postrim erías de la dinastía
austriaca fue afligida la nación española , la
Historia natural no alcan zaba en ella el cultivo
esmerado e intenso que en otras panes; si bien
Sarmiento mismo, que salia ser exagerado en

LOS ESCRITO S DE SAR.\ lI ENTO ')7
sus afir maciones y hacia la del atraso científi co
de España para que sus compatriotas, poseídos
de noble emulación, trataran de aventajarse ;1los
extranjeros, confesaba (I)que no faltaban porac á
varios «curiosos dedicados al estudio del todo
ó de alguna parte de la Historia natura l» (2).
Ahondando en el origen de la relativa postración
a que en sus días había venido aquí el
estudio de la naturaleza, señalaba como potisimas
causas «la falta de libros patrios, lit falta
de maestros, la falta de algunas cátedras, la falta
de protección, la falta de caudales, y la sobra
de los que censuran y se mofan de los que se
dedican, gratis. á la Historia natural, teniéndolos
por poco menos que nuoeros y nigrom ánticos,
y con el menor desprecio por arbolarios,
herbolarios, y alquimistas ó embusteros».
Se quejaba asimismo de que para estudiar la
botánica, faltasen muchas de las cosas precisas.
y ala verdad que pudo influir notablemente en
que quedara en nuestra nación un tanto rezagado
el movimiento de esta ciencia el hecho de
( 1) Onomástico etímo!ógim.
(2) En aquel mismo siglo los hermanos Elhuyar descubriero
n e1tllng steno Ó 7i10IfralliIl1ll, cuerpo simple de que
aho ra hace Krup los acero s, y uno de ellos , D. Fausto,
rué de los primeros en estudiar las llamadas tierras raras
rea liza ndo notables experimen tos acerca de la cerita,
7

98 BIBLIOT ECA GALLEGA
no haber aquí Jardín Bot ánico hasta el año de
1753, cuando el de Pisa, comternpor áneo de
los de Ferrara y Padua, databa de 1543, al cual
habían seguido en 1597 el de Montpeller en
Francia y poco después otros muchos en las
principales naciones. Sabido es cuánto contribuye
al progreso de la historia natural la existencia
de museos,'donde se recojan en pequeño
espacio objetos esparcidos en los países más
distantes, y ' se goce del fruto de los trabajos
realizados por multitud de sabios exploradores,
y, teniendo á lavista seres tan diversos, se facilite
la comparación y la clasificación ordenada y
metódica: en España, sin embargo, en tiempo
de -Sarmiento se carecía de gabinete público de
Historia natural, que no fu é instituido hasta el
año de 1776, el día 4 de Noviembre; si bien ya
reinando Fernando VI se formaron colecciones
para uso de los Infantes D. Carlos y D. Luis
Jaime, y se había hecho venir del extranjero á
Planche y á Bowles ¡Jara trabajar en la creación
de un gabinete general, y se contaban ya muchos
gabinetes paniculares, entre los 'cuales
merecen especialmente nombrarse el de D. Jaime
Salvador (1), en Barcelona, y el de D. Pedro
( 1) Acerca de l cual escribi ó un a cart a Sarmie nt o al
duq ue de Mcd ina Sidoni a.

oo BIBLIOT EC A GA LLEGA
especialmente , una Academia de agricultura, ;í
fin de favorecer y perfeccionar el cultivo de la
tierra aplicando al mismo los progresos que las
ciencias realizasen.
De los párrocos, abundando en las ideas de
no pocos obispos y sacerdotes de su tiempo,
esperaba mucho para la populari zación de las
ciencias naturales, y por eso no se cansaba de
inculcar que se les instruyese en ellas, dejando
otras de las cuales sacaban lo que el
negro del sermón; porque «cuando un clérigo
entra en un curato, ya por lo comú n entra talludo
para estudiar materias de las cuales jamas
ha tenido noticia, y las áridas materias que ha
estudiado, le fastidian cada día mas y las va
olvidando. De ese modo... se embrutece.aunque
haya pasado plaza de estudiante agudo. Un poco
de lógica, metafísica, filosofía y teología especulativa
de escuela nada valen para instruir á
los feligreses» (r).
Para facilitar al público el conocimiento de
la Historia natural, pedía con la mayor instancia
que, por quien tuviere vagar e instrucción, y
es lastima que él mismo no lo hubiese hecho,
se escribiera un curso de aquella ciencia, en el
(1) Jl/ s. de 66oj>liq;(}s, núm. 5822.

LOS ESCRITOS DE SARMIEl'T O 101
cual no hubiese de entrar «especie alguna que
no sea evidente ó á lo menos muy cierta ».
Compuesta la obra con arreglo á un método
claro, gradual y rigorosamente científico, habría
de sacarse de ella un compendio que pudiera
correr fácilmente por todas las manos, dando á
conocer lo que se cría en Esp arza con preferencia
á lo de las demás naciones, y esto no dejándose
guiar á ciegas por los libros publicados
acerca de la flora y fauna de España, pues con
ellos «no se puede hacer pie fijo en cosa alguna»,
se riñen mil disputas inútiles, se confunden
y trastruecan las cosas más claras y sencillas,
y «al vegetable que en un sistema se llama
ajos, en otro cebollas y al contrario». Calificaba
de inversión el querer estudiar la botánica,
pasando de los libros al campo y no viceversa,
y aseguraba que el que aplicase todos sus sentidos
exteriores á observar cuanto s vegetales nacen
en cada país, apun tando sus nombres vulgares
y sus usos, aprovecharía en poco tiempo lo
que no en muchos aÍlOS ocupándose sólo en la
lectura de los naturalistas, los cuales se contra ­
dicen tanto por escribir d sombra de tejado,
leyendo libros antiguos, copiándolos :1 bulto y
añadiéndolos :1 ciegas».
Difícilmente se hallad entre los panegiristas

102 BIBLIOTECA GAL L EGA
de la Histo ria natural quien estuviese más convencido
y fuera tan incansable como Sarmiento.
Según él, su estudio «trae consigo un dulc e
embeleso que todo lo hace tolerable». Vean
aqu í los más jactanciosos gramáticos, concluía
en una ocasión, cómo «sin un mediano conocimiento
de la Historia natural no serán gra máticos,
ni latinos, aun que sepan á Tito Livio de
mem oria y hayan leído en Cicerón toda la vida».
Digo, escribía más adelante , que «no podr á
ser retórico ni poeta de substancia el que no
tuviere un mediano conocimiento de la Historia
natural»: del mismo modo procuraba que todos
se convenciesen de que en geografía y en el
arte de las genealogías no se puede dar un paso
sin su auxilio. En una palabra , en opinión suya,
«es indispensable el estudi o de la Historia natural
para saber con funda mento cualquier facultad».
Esta predicación constante, unida al
ejempl o, no pudo sino influir grandemente en
la propagación y vulgnrización de los conocimientos
de las cienc ias natural es y en las corrientes
de simpatía que hacia ellas desde
entonces se iniciaron entre los sabios españoles;
pues para éstos eran IllUY respetables sus opi,
niones y las copias de sus obras manuscritas se
repartían profu saniente.

LOS ESCR ITO S DE SARMIENTO 10 3
En esto , como en tod o lo demás, el caudal
de su ciencia sirvió para enriq uece r las ob ras
de muchos sabios sus am igos, no siendo el menos
favorecido el famo so Q uer (1),' ace rca del
cual en el Jl1mlllscrito de 660 p lieg os encontramos
la sig uiente observaci ón: « Grande ha sido
la persecu ción que ha padec ido el ci rujano y
botanista D . Jase Quer, porq ue quer ía abrir los
ojos á los españo les. Y esto era in crepados,
porque no los abrían ellos para estudiar lo qu e
no se ense ña en las Universidades ni en recetorios
», Es mas: el prólogo que firmado por Q uer
va al frente de su Flora esp a ñola fue redactado
por Sarmiento. En tru eq ue profes ába nle la mayor
esti mación los nat ur alistas, y á su m uerte
hizo de el cumplid ísim o elo gio el insignc Ortega,
directo r del Jard ín Bot ánico.
Aunque, lo mismo que Feijoo, admi tió varios
er rores vul ga res, en tre ellos la infl ue ncia
de la lu na en el crecimi en to de las uñ as y en
cosas parecidas, y el qu c, unt ando y estirando
el espinazo á los niños, se les pu ed e hacer g iganres,
Sa rmi ento ocu pa , y con jus ticia sc le
( 1) El nat uralista D. V íct or L ópcz Scoane, en el pr óla
go .i la N ora dd lllÍ/I O

10 4 BIBLIO'l'HCA GAL LHGA
reconoce, un puesto muy eminente entre los
naturalistas españoles de su epoca, y sus relaciones
con Linneo y los discípulos que este
enviaba á España contribuyeron no poco á que
el autor del [ter Hispmucn»: modificase sus
conclu siones injuriosas para nuestra ciencia: su
talento y su aplicación pudieron haber dado
muchos días de gloria ;í la patria. Desgraciadamente,
el resultado no correspondió en todo á
lo que de su ilustración cabía esperar. Su repugnanc
ia invencible á ver sus escritos en letras
de molde les privó de mucha resonancia e
influjo. Sus trabajos, adem ás, no obedecían á
un plan lijo ni tenían entre sí la trabazón necesaria:
eran , por lo com ún, producto de una
inspiración del momento ó del capricho de un
monje desocupado que no gustaba de estar
ocioso; y, lo que es peor, en pocos está apurada
y ni siquiera tratada con detenimiento suficiente
la materia, y rarísimo es el en que no se
intercalen mil especies que ni de cerca ni de
lejos dicen mds relación al asunto que las nubes
de antaño; viniendo ;í ser por tales causas
apuntes y materiales para escribir libros m ás
bien que libros ya escritos: son obras para autores,
no para lectores. El que quiera discurrir
sobre Historia natural española no puede mirar

106 BIBLIOTECA GA LLEGA
siete Partidas, que ponderaba las excelencias
del número siete y decía que «septenario es
cuento muy noble á que loaron mucho los sabios»,
así a ún había quienes encerraban y limitaban
dentro de números fi jos é inalterables los
cuerpos y fuerzas de la naturaleza en el siglo
de Sarmiento, el cual se burlaba de esta preocupación
de que hubiesen de ser siete los planetas
y siete los metales, cuatro los elementos
y cuatro las p rimeras cualidades. T odavía entonces
se disputaba si había ó no más de siete
cuerpos simples, como se ve en la obra que, sin
nombre de autor, se imprimió en París el año
175S con el título IX! oro blanco ó el octavo
rueta l: Sarmiento creyó descubrir un cuerpo
simple en el tumbaga de Siam, sin fi jarse en
que, teniendo siete partes de oro y tres de un
cobre fi no especial, era compuesto. Tampoco
había perdido su cr éd ito la opinión de que el
diamant e no se distinguía realmente del cristal
de roca, por lo cual dudaba nuestro autor si los
trozos de cristal que se hallan en el arroyue lo de
la ermita del Angel en Madrid serían herniosos
diamantes. Al estudio del platin o dedicó un
manuscrito, probando que era infusible y más
pesado aún que el oro, y manifestando su creencia
de que debería de haberlo en Valdeorras: le

LO S ESCRITOS DE SAR MIENTO 10 7
tenía por el octauo lile/al: pero estimándose poco
práctico en hornos químicos y no con siderando
suficientes los elementos de que dispon ía
para hacer experiencias, unas muestras que le habian
enviado de Am érica las remiti ó á Linneo ,
excelente oot ánico J' natttra lista, y á Muschernbrock
, famoso por sus instituciones Iisicas, los
cuales no sup ieron decirle m ás de lo qu e él
sabía.
Si qui siéramos ahora dar una idea detallada
de la labor de Sarmi ento como naturalista,
tendríamos que alargar demasiado este capítulo:
baste decir que adem ás de los trabajos suyos
qu e en él quedan citados, y de los que se reficrcn
á física y ma tem áticas-e-la electricidad, ItItracalles
)' terremotos, la cuadratura del círculo J'
el problema sobre la IOllgitud- escribió mucho
sobre botánica é Historia nat ural en gene ral y
especialmen te de Galicia y españ ola, y dedicó
sendos man uscritos ,1 tratar singularmente del
amianto, la malaq uita, la fosforita , las pizarras
dcndrir es, las pizarra s con dibujos de arbolillos,
planta s de Asturias, planta s de T oledo , vegetales
exóticos, el az.iderach, el bangu é, las agallas
del roble, la corcova, la bardana, el carla-santo,
el beleño, el lau rel real, yerba del cabrón , árbo l
texa, el hiposcito, la grama olorosa, los hon gos

10 8 BIBLIOTECA GALLEGA
----- - - - - - - - - - - - - - -
mucerones, la planta pata de buey, el mos tajo ,
la manecilla, el árbol de la sang re de drago , el
palo-santo, orugas, pescados, cetáceos, atunes ,
ave del paraiso, palomas, pájaros picos, el burla-pastores,
el flam enco, el picatuerto, el palitoqu
e, la cebra, el cíbolo, el cu ervo, el rinoceron ­
te, el miscorn io, el lobo cer val, el papión y el
perico ligero.

11 0 BIBLIOTECA GALLEG A
qucixa, Calidades dci clima de A raujucs, Pontcuedra
y llIadrid y la hlifermedad de la ráll¡¡
y la Ignorancia dc los 1Ilédicos, sin contar sus
extractos y disertaciones sobre El menor da ño
CIl medicina, de Alonso Chirino, sobre el ¡:.-pi,
/Ocli'O de medicina, impr eso en Burgos en 1495,
sobre el Tratado contra el ma! scrpeurino, de
Rui z Díaz de la Isla, sobre la Fisio/og¡« del ingles
Stoir, sobre el Códice de medicina, del sevillano
Stéphano, sobre el Tratado de medicina
del árabe Azzahra ui, y acerca de otra s varias
obras de médicos notables.
.r Enmuchos de sus escritos hay, bajo los titu ­
las Ill.;l!, extra ños, precio sas indicaciones relati­
V\lS á '!sm)t..s médicos; casi todos los que trabajó,
sobre ,Historia natural persiguen el fin
pr áctico de buscar remedios á las enfermedades,
á diferencia de nuestros libros de la botánica de
última moda, que no hacen sino describir las
plantas, sin enseña r de sustancia acerca de ellas
más que lo que está á vista de ojos; y no se
cansaba de recomendar á los médicos que se
dedicasen con todas sus fuerzas :1 tan útiles estudios.
¡Jl il veces decía que había "increp ado en
amistad» á médicos, cirujanos y boticarios de
Madrid, porqu e no se unian y trabaj aban por
establecer un público jardín botánico donde se

LOS ESC RITO S DE SARMIENTO I I I
instru yesen los que siguieran su profesió n; al
fin, exclamaba lleno de gozo, en un manuscrito
fechado en 1. 0 de Agosto de 1756, ya se ha
conseguido. Viendo con pena que los menos
dados á las ciencias naturales eran precisamen ­
te los qn« comen )' ticncll sueldo por ser de la
f amilia de Hip ócratcs. para hacerles cobrar afición,
proponía un medio verdaderamente or iginal,
en su Onom ástico. que se dedicasen ;1 ellas
los otros, con lo cual los médicos, «ó por vergüenza
y emulación se aplicarían también, Ó
se verían tan sonrojados que dejarían el oficio ».
Una de las causas de querer que los médicos
estudiasen la Histori a natu ral era porqu e «todas
las enfermedades proceden de infinidad de insectos».
Lo más curioso del caso es que, siendo nu estro
monje tan versado en achaqu es de medicin a,
tenía á estas hor ror invenc ible, con excepció n
de muy pocas, fundán dose para ello en ser muy
contados los que hubiesen alcanzado edad avanzada
«usando de quin tas esencias, espíritus,
elixires de vegetables ó comistrajos tomados de
los minerales». En su tratado sobre la seixebra,
;11 n úmero 792, contaba los medicam ento s hacia
los cuales sentía repugnancia; la lista es por
dem ás curiosa y merece transc ribirse. «Me he

LOS ESCRITO S DE SARMIENTO 1 13
bien las digestiones, le ocasio nó al año siguiente
una dolenc ia mu y pertinaz; pero ya sabía el
remedio, y con agua de carqueixa por dentro y
agua de carqueixa por fuera recobró la sal ud
perdida, aunque ayudándose de « Ul U rig urosa
dieta de ocho días». De otra enfermedad suya
tenemos conocimiento, producida en Agosto de
1763 por una repe ntina alt eración y m udanza
de la tempera tura, y no hay para qué decir qu e
le dejó el dolor con sólo hacer uso de su medi ­
camen to favorito, el cual no sabemos si se lo
darían en la última enfermedad.
No satisfecho con po nderar del mod o m ás
enca recido las virt udes medicinales de la car- '
queixa, de qui en llegó a decir qu e «está dotada
de la benig na omnipotencia de Dios para mu ­
chas enfermeda des dist intas », esforzábase por.
que, co nvenciéndose co n sus razon am ientos, la
empleasen las gentes como medio cura tivo, sobre
todo para los enfriamientos y el reum a:
alg unos compañero s suyos de hábito decidi óro
nse al fin Adarle gusto, y la no ticia de las
cura ciones que co n hito ine sperado produjo la
humilde plan ta, corrió de un extremo Aotro de
la Península, sie ndo parte par a que muchos
au n hoy acud an a ella en sus enfe rmedades co n
la mayor con fianza. El con fesor del Rey, el h á-
8

114 I BIBLIOTECA GALLEGA
bil dip lomático é infl uye nte jesuita P . R ávago,
tiró las mu letas en cuanto usó el rem edio preconizado
por el P . Sarmiento, y desde entonces
las virtudes medicinales de la carqueixa ya no
fueron discutibles: la celda del sabio monje, y,
cua ndo no, la portería de San Martín; se hallaban
asediadas de gran número de personas que
á toda costa querían experimentar la virtud curativa
de la oscura planta gallega: en muy poco
tiempo expendi éronse cien arrobas, y no había
manos para repartir la qu e mandaban de Pontevedra.
Los embajado res residentes en Madrid
acudieron á informarse, para enviarlo ,1 sus
países, de aquel remedio entonces á la moda: de
lo más apartado de América llegaba el eco . doliente
de multitud de enfermos para quienes era
una esperanza el descubrimiento realizado por
el"célebre benedictino, al qu e hasta en libros escritos
en len gua sueca se le saludaba poco me ­
nos qu e como á un salvador de la humanidad,
por el in vento de su prodigioso específico. Hoy,
sin embargo , se da tan escasa impo rtancia medicinalá
la carqueixa qu e en la Farmacopea
foruudario universal publicada por el El Siglo
111édico sólo se dice que es «purgante, y diurética
»; en el Vocabulario tecnolog ico de M edicina,
de Cu esta y Ckerncr , se la nombra no más qu e

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO J J 5
para decir que es «una hierba medicinal de la
cual hay varias especies»; en la Terapéutica famosisima
de Trosseau ni siquiera se la mienta;
et sic de caueris.
Después de la carqueixa, el agua era el remedio
más simp ático al ilustre observador, por
lo mismo que es el más casero y al alcance de la
mano, y él estaba convencido de que tan fáciles
y comunes como las enfermedades debían ser las
medicinas, según la amorosa providencia de
Dios: la oposición que se hizo al sistema hidroterápico,
explicábala por la necia preocupación
de no dar importancia sino á lo que cuesta mucho
y viene de luengas tierras y (1) porque había
personas á quienes importaba más «el que
cincuenta ó ciento se enriquezcan que el que
muchos millares se curen con facilidad». Como
el opinaban en su siglo varios doctores españoles,
entusiastas de Vicente P érez, e/médico dd
agua, y sabido es cuánto recomendaban el uso
del agua los fundadores de varias religiones y
cómo la aplicaba para gran número de males en
el siglo XII Juan Noyer, en su establecimiento
balneario de Lirhfield.
Tanto como aplaudía el tratamiento medico
por el agua, maldecía y renegaba de las sangrías
(1) El uaso de un icornio.

I I6 BIBLIOTECA GALLEGA
generales. El tipo del doctor Sangredo, tan admirablemente
presentado por Lesage, ó, mejor
dicho, por el español desconocido á quien aquel
plagiario impenitente arrebató la gloria del Gil
Bias, continuó siendo la .fotografía exacta de
muchos médicos, que, sangrando á media humanidad,
han sido la causa, segun graves autores,
de la decadencia y postración actual de la
mísera raza humana . El sistema de Brousais
que, viendo en todas las enfermedades un exceso
de nutrici ón, proponía como remedio gcneralla
disminuc ión de sangre, tuvo antes de
el gran numero de temibles mort íferos sectarios,
que, de conformidad con, las enseñanzas de
Bouillaud, repetían la sangría hasta, como .decían
ellos, yugulm; el mal, si antes no dejaban
yug ulado al infeliz paciente, á quien para igua·
lar las sangrías, cuando se ignoraba la circulación
de lo que llamaban el suco mttriti7 1o, había
que dar por lo menos dos, una en cada brazo. ,
Sarmiento, que era también enemigo declarado
del uso de las purgas sin prescripción facultativa
y necesidad verdadera, exponía como principal
argum ento cont ra la sangría la estadística
que él había formado de los que, sangrados, habían
muerto en la parroquia de su convento de
San Martín; y se citaba como ejemplo ;1 sí pro-

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO I 17
pio, atribuyendo su envidiable salud á no haber
querido sangrarse cuando tuvo alguna que otra
indisposición , no obstant e, que en ocasiones á
ello le exhortaban todos; lo cual, dice, «era importunarrne
para que me dejase morir á ruego
"de hombres buenos».
_. Aunque por lo expuesto se ve que tenía el
sabio monje un afinado criterio en asuntos de
medicina , incurrió en no escaso número de
errores. En sólo su Respuesta á la pregunta si
nacen en Galicia, en qué sitios. en qué cantidad
y de qué calidad los vegetales kall. sosa y barril/á,
leemos que el helecho es específico para la
raquitis y para que no se les coagule la sangre
á los qué caen de alguna altu ra; la verónica es
especial para la curación de las llagas de ' los
pulmones; la escrofularia se puede tomar como
purgan te y se debe recomendar cont ra las apoplejías;
la piedra corbina es un huevo que un
pez tiene en la cabeza y sana del mal nefrítico;
la aplicación del ojo marino ó el tomar sus polvos
restaña los flujos de sangre; el sihro macho
es planta que cura la hidrofobia, y el árbol
coorno tiene la propiedad de que rabie en el
acto cualquiera que le toque con la mano caliente,
si, aunque haga ya mu cho tiempo, íu é
mordido por un perro rabioso: «el que algun a

1 18 BIBLIOTECA GALLEGA
vez haya tomado quina, tomó un censo cuyos
réditos debe pagar en tercian a»; para toda enfermedad
español a n ingu na med icina mejor qu e
las propias de España. Fác il se ría multiplicar
afirmacion es seme jantes . Pero es necesario ad ­
verti r q ue m uchas cosas que hoy ten emos por
erro res , no pasaban como tales en aquella epoca;
y que Fei joo mism o, no obstante su eru dición
y su penetrante mirada científica, cre ía en
razas de hombres peces, de los cuales citaba
como ejemplares el peje Nicolao de N ápoles y
el pescador anfibio de Li érganes, y daba por
cierto que se hab ía enco ntrado un feto humano
en el vientre de un a cabra, y q ue las pied ras
crecían, no por y ux ta posición , sino de dentro
afuera; si bien esto último , no erro r, antes
intuición mara villosa parecerá á los que, com o
Gu sta vo T scher ma k, miran en la corteza terrestre
el objeto de uua continua transformacián
interna , y sosteniendo la tesis de la evolució n
de la materia , rech azan la idea antigu a y com
unmen te aceptada de la persistenc ia inmutable
de los eleme ntos q uí micos, para deducir
con \V. Crookes qu e Jos mi nerales son productos
tr ansfo rmables, co rrespondientes á las fases
de la evol ució n del g lobo terráqu eo.
A veces se limita Sa rmiento á referir lo q ue

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 1 19
acerca de las virtud es de las plantas certifican
sabios autores , sin declarar si presta ó no su
asentimiento: además recogía cuantas especies
escuchaba de boca de los aldeanos, para que
personas inteligentes comprobasen lo que tuvieran
de cierto, que sin duda no sería poco.
Cuando se refería, no á dichos ajenos, de los
que hubiera podido repetir aquello del P. Mariana,
plura transcribo qua m credo, sino á observaciones
propias, eran más rectos y fundados
sus juicios. Muchos años despu és de su muerte,
los libros de los medicas m ás eminentes andaban
todavía plagados de erro res, al decir de
León Rost án en su Curso de JJ1l.'dicina clínica.
Las preocupaci ones del público suelen iapoderarse
de los mismos sabios que m ás hacen por
extirparlas; y cuántas serían las que en medicina
dominaban ha m ás de un siglo -pru ébalo el
que las de hoy hayan prestado materia al médico
lucense D. Jesús Rodríguez López para
escribir abultado libro. La anticipación prin cipal
de Sarmiento, aunque para muchos no lo
será, consistía en la idea que se había formado
del escaso poder de la medicina, del acierto del
enferm o para curarse á sí prop io, y de la inuti ­
lidad de los remedios que no sean tan comunes
como las enfermedades ó pertenezca n , á países

LOS ESCR ITO S DE SAR;\I1ENT O 121
no en todas sus exageracio nes, por el insigne
Mart ín Mart iuez, y aplaudido por la muchedumbre,
que emp ezaba á no morir de buena
g:ll1a seg ún las reglas del arte de Hip ócrates y
Galeno; su influencia sobre el público y su
poder director y moderador de la opinió n, que
al fin concluyó por imponerse á los más refractarios,
era tan extraordinariamente grande que
á el acudí an los que deseaban , y no sabían como
conseguirlo, que en la medicina española se introdu
jeran determ inados adelantos y reform as.
Recordamos á este próp osito que el bachiller
Ozurriaga y Ezpeleta, en el prólogo que va al
frente del tom o Ir de su t raducci ón , publicada
en Pamplona el año 1744, del DI'. Carlos Musitallo,
escribía: «Ya al úl timo del libro te persuado,
am igo lecto r, la utilidad que produci rá
al bien público el que los cirujanos y no otros
exerciren la Álgebra, pero por la dificultad que
no ign oro, si ya no digo imposibilidad, suplicando
al Rvmo. P. M. Feijoo , y respondiéndole,
lJ ue ya por su eficacia, como porque halb dt:
menos en los cirujanos es pañoles y en otros,
haga ent erar .1l p úblico esta grande utilidad para
el bien com ún». La medicina, fue ' una de las
ciencia s que más ocuparon la incansable plum a
de Feijoo: adem ás de lo que escribió en el

122 BIBLIOTECA GALLEGA
Teatro Crítico, di ó ;1 la estampa la Apología del
ex cep ticismo médico, en favor del tomo 1 de la
Medicina escéptica del Dr. Martín Martinez ;
imprimió en O viedo una R espuesta al discnrso
fisiológico médico del Dr. D. Francisco Dorado,
y publicó la Satisfa cción al escrup uloso, dirigida,
como la Blanda, suaue J' melosa cura ción del
escrup uloso J' de sus flatos espirituales, que parece
escrita por Mart ínez, contra las Dudas y
reparos sobre que consulta tat escrup uloso al
R . P. M . Feijoo, obra que, al parecer, es del
jesuita Agustín Castej ón. Pero no impun emente
la mano profana del crítico de Casderniro tocó
el Sancta San ctoruni de la ciencia médica: de
todos los ángulos salieron voces de indignac ión
y de protesta contra el atrevido, quien fue
objeto de una oposición ruda y vigorosísima
por parte de los más de los discípulo s de Esculapio,
entre Jos cuales sobresalieron Narciso
Roman ich, Fcrn ández Navarrete, Pedro Acuenza,
José Angel Conde y Anton io Gonzalo de
Arenaz, dándose así ocasión á que se pusiera de
manifiesto la importancia de la medicina y el
que entre los españoles se cultivaba este arte
con relativa perfección .
Aunque el Espíritu Santo, en el libro del
Eclesiástico, después de mandar que se honre

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O
alos medicas, dice que el desdeñarlos «no es de
hombres prudentes», y San Agustín , desde que
siguió las celestiales doctrinas de Aquel que curaba,
además de las enfermedades morales, los
dolores del cuerpo, trataba de suicida al que no
quiere observar las prescripciones de los facultativos,
era entonces moda, que aún no ha pasada
del todo hoy, el echar pestes cont ra ellos,
adquiriendo reputación de espiritu fncrte, como
dirían nuestros vecinos, el que hacía gala de no
creer que sirviesen para maldita la cosa cuanto s
comen á cuenta de las enfermedades del prójimo:
no eran sólo los partidarios de Feijoo los
que tomaban á los médicos por blanco de sátiras
procaces y de cuchufletas de mal gusto; el
mismo Mañer, que le llevaba la contrari a en
todo, hacía á veces por poner á los galcnistas en
la picota del ridículo. Pero nadie como Sarmiento
en pintar con brocha gorda y negros
colores cuadros horribles del estado de la medicina
en su época, cebándose y encarnizándose
sin compasión y sin tregua en la estimación de
la mayor parte de los médicos, de aquellos en
los cuales no veía rastro de medicina, sino
medicina de rastro, médicos pedáneos, de la
legua y de plaza, y demonios de zahurda, á los
cuales se debía conjurar por amor de Dios y de

LOS ESC RITO S DE SAR1IIENT O 125
gloriarse de haber contribuido á los adelantos
de la medicina como la nuestra, á la cual se
deben, adem ás de otros infinitos inventos y
aplicaciones, la quina, el chocola te, los hospitales
militares, las cuarentenas , el descubrimiento
de la circulación de la sangre, el de la descomposición
del agua, las figuras anatómicas de
seda, la medicina legal, la patológica en las
Universidades, las hospitalidades domiciliarias,
la curación de los locos y el uso de las aguas
minerales artificiales. Cuando se leen las riquisimas
obras de bibliografía médica publicadas
por Chinch illa, por Gonz ález Sásamo y por
Hern ández de Morej ón, no se acaba uno de preguntar
cual sea la causa del poco nombre quc
médicos merecedores de gloria inmortal alcanzan
más allá de las fronteras; y no cabe explicarlo,
aparte de la animadversión con que nos
distinguen los extranjeros y de la abundancia de
malos españoles que reniegan de la herencia
científi ca de sus padres, sino por haber aqui
siempre no poco de lo que Salustio advertía en
Roma comparada con Grecia: en España los antiguos
sabios, si se except úa alguno que otro,
no se dedicaban á escribir la historia de nuestra
ciencia y de nuestra literatura , y á redactar monografías
bibliogr áficas y estudios biográfi cos

126 BIBLIOTECA GALLEGA
donde, en forma suficientemente ligera para
que el libro pudiese volar al otro lado de los Pirineos,
se hiciera patente lo que nuestra patria
había trabajado para engrosar e! caudal de sabiduría
del género humano: en el extranjero, por
lo contrario, muchos hombres de ciencia dictaban
secretamente sus propios elogios, y sus
compatriotas aturd ían á media humanidad pregonando
á voz en cuello sus glorias.
Es cierto que, por diversas causas, la medicina
española no pudo mantenerse ,\. la altura
gloriosisima é insuperable que alcanzó en el siglo
en que se derrochaban inmensos tesoros en
expediciones científicas y en impresiones oficiales
de monum entos literarios: conducta que fue
siempre observada en la medida que lo permitían
los recursos de! erario público, hasta el extremo
de que el gran Humboldt, el brillante
panegirista de nuestra incomparable colonización
de América, pudo en su Ensayo político
sobre el R eino de Nneua Espaiia. decir que
«ningún Gobierno europeo gastó más dinero
para adelantar el conocimiento de los vegetales
que el Gobierno español»; pero, todavía en el
siglo XVII, la medicina española tuvo alientos
para producir veinte mil libros, n úmero prodigioso
si lo que Chinc hilla califica de libros no

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 127
fueran muchas veces op úsculos y tratados de
una misma obra. En las Universidades, cuyo
número era entonces mayor que ahora, se estudiaba
con gran detenimiento la medicina, sobre
todo en la de Mallorca: la carrera constaba de
cuatro años, y en el último, prescribían los estatutos
escolares, se había de asistir ,\ todas las
disecciones que practicase el catedr ático de anatomía.
En el siglo de Sarmiento continuó en
los primeros años la decadencia de la medicina,
como en las dem ás naciones plus miunsue, por
el afán de buscarle a tientas nuevos derroteros
y de sujetar la experiencia al dogmatismo sistematico,
desoyendo las m áximas axiom áticas del
gran Hip óc rates, hasta el punto de que entre los
doscientos veinte opúsculos medicas coleccionados
por la justamente famosa Academia de
Sevilla, sólo en nueve se comenta al padre de
la medicina; pero bien pronto recobró su puesto
de honor, distinguiéndose principalmente
por la reflexión, por el espíritu de observación
y de an álisis y por el apego ala tradición cl ásica
en frente de las mil y una caprichosas novedades
introducidas por el charlatan ismo cientifico.
A principios del mismo siglo en que
Sarmiento vociferaba contra la ignorancia de los
medicas españoles, disparando contra ellos la

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 1 3 1
evidenciarlo el que se hicieron en el mismo
cinco ediciones de la apreciabilisima Palestra
f armacéutica, de Palacios, y el guc las principales
obras extranjeras relacionadas con tales estudios
se traducían varias veces á nuestro idioma.
Como Tournefort, cuando viajó por ' la
Península :l fi nes del siglo XVII , no pudo menos
de elogiar :í varios farmacéuticos españoles,
poniendo sus nombres á diversas plantas, así
Lóefling, discípulo predilecto de Linneo , al recorrerla
en el siglo siguiente, se valió de ellos
para sus excursiones científicas, alcanzando algu
nos en el extranjero con este motivo fama
merecida. Comprendiendo que las iniciativas
individuales son impotentes para obtener en el
adelantamiento general de la ciencia completo
resultado, impulsados de su noble afán por promover
y propagar la' cultura, dando inequlvoca
prueba de su ilustración y de su amor al estudio,
solicitaron los farmacéuticos en 1777, Y
obtuvieron, instituir en Madrid un colegio, en
cuyos estatutos se pedía la fundación de un
jardín botánico y de un laboratorio quím ico
donde se trabajase públicamente, debiendo ,
mientras esto no se realizara, lo cual no tardó
mucho , y aun despu és de ello, celebrarse mensualmente
sesiones literarias, como en efecto se

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O
I ' ,
) )
les y sangrientos con que excitaba la risa á
costa de ellos, eran acicate que los espoleaba en
el camino de la ciencia. La fama y el prestigio
del sabio fraile, á quien, por cerrar la boca á
toda clase de medicinas de botica, alababa Fernando
VI, contribuían á qllC sus ndveraciones se
tuviesen más en cuenta y produjeran especial
efecto.

136 BIBLIOTECA GALLEGA
nos abusos que se com etían en la Iglesia. Ta n
lleno estaba de ideas reform adoras relativas ala
disciplina - cclesiásticar-qu e se desbordaban d e
su pluma cuando menos podía esperarse. Asi,
por ejemplo, en su estu dio acerca del privilegio
concedido por Ordeño Il al Monasterio de Samos,
trata , desde su panicular punto de vista,
de los defectos que creía observa r en la elección
y cond ucta de algu nos obispos, superiores religiosos
y provisores; qu iere evitar las injusticias
en las oposiciones a prebendas, proponiendo,
entre ot ras cosas, que se de tambi én voto á
cada uno de los opositor es respecto de los dem
ás; reprende con sever idad las faltas cometidas
contra la santidad de la regla en alguno s
mona sterios; arremete lan za en ristre contra
todas las jurisdiccion es civiles y eclesiásticas
que no sean la ordinaria; fustiga á los malos
predicadores, quej áudosc de pasada de que se
pronunciasen oraciones fúnebres en honor de
quienes no lo merecían; y critica la opulencia
de las catedrales, comparada con la pobreza de
las par roq uias.
En parecidas ideas abun dan muchos de sus
ot ros manuscrito s, en los cuales se le ve censurando
el «gravisimo incon veni ente» de que carecieran
del necesario pasto espiritual los fi eles.

138 BIBLIO TECA GALL EGA
embriaguez y causa de la ruina de muchos.
«Siempre he dicho, repite en la más extensa de
sus obras, que para ser virtuoso y devoto, nin ­
guno necesita alistarse en cofradías». Cen secuencia
de su temperam ento era asimismo el
que tan poco se curase de eufemismos y circunloquios
cuando de censurar se trataba, y su
desenfado y rudeza de expresión al haber de
tocar materias escabrosas de suyo ó delicadas,
con lo cual provocaba las recriminaciones de
sus adversarios, quienes acusábanle de revolcarse
en indecencias, «que sólo pueden ser útiles
para tratadas por un médico ».
Á imitación de Feijoo que, siendo fervoroso
y con vencido creyente de lo sobrenatural, de la
Providenc ia y de la eficacia de las oraciones, no
halló, con todo y ser ello así, reparo alguno en
chocar de frente con la gran masa de la opinión
pública, atrayéndose recias persecucion es por
su empeño en ir contra las creencias vulgares,
que veían obras prodigiosas de la diestra del
Altísimo allí dond e no intervenía sino fraude
sacrílego de una milagrería patrañ era, Ó sólo
existía un capricho, un fenómeno ó una operación
fácilmente com pren sible de las fuerzas
naturales, como sucedía con las famosas florecillas
de San Luis del Monte y con el Cru cifijo

140 BIBLI O T ECA GA LLE GA
Entre los muchos H ércules que en la pasada
centur ia lucharon con la superstición, hidra de
mil cabezas que tanto daño causó al buen nombre
y á la cultura de España, no menos que á
la religión verdadera y á las sanas costumbres,
merece lugar de preferencia nuestro benedictino,
por el singular denuedo con que atacó las
varias formas de la nimia credulidad y de la
culpable superchería. Las medidas que respecto
á este asunto solía proponer eran verdaderamente
radicales: para extirpar la preocupación,
muy extendida entonces en el vulgo y aún no
del todo desarraigada hoy entre los campesinos
gallegos, acerca de la existencia de muchos
tesoros ocultos desde el tiempo de los moros,
cuya noticia se creía hallar en el Archivo de
Simancas ó valiéndose, lo que era peor, de la
invocación del demonio, ó de los ridículos
conjuros del Libro de San CipriáJt. aconsejaba
se llevara á la casa de Orates :1los que creían en
moras mean/arias. y que se condenase á galeras
:1 los que no creyéndolas propalaban tales patrañas
entre el vulgo (r). De tomar al pie de la
letra sus ádveraciones, por fuerza habría que
convenir en que la malicia, para explotar el

14 2 IlrBUüTECA GALLEGA
necesitada s. El cel o daba ;í su pluma airadas
exp resiones contra las novelas, cu yo gus to extendió
Cervantes, no emba rgante ser ella s
«otros libros de caballería arn o resca y acaso
m ás in útiles y perniciosos q ue los de la militar
y andantesca »; contra la loc u ra de viajar sin
ca usa por el extranjero y de enviar all á los niños
á ed ucarse ó, mejor dicho, «á recog er todos los
vicios m ás refin ados qu e apes tan todas las cortes
para entablados en su pat ria »; contra la
ociosidad ge ne ral , cuyas cau sas se ñala .Y entre
cuy os rem edi os coloca la fundación de bib liotecas
publicas en todos Jos lugares de más de
mi l ve cino s; contra las us uras y di versas clases
de hurtos , cuya enmienda creía dific il, segu n
ex presaba por estas pa labras: «Dejar án de se r
los alem an es borrachos, cuando los españoles
dejen de ser lad ron es »; contra el lu jo en el vesti
r, si bien todo .le pa recía excusado faltando
u na rigurosa pragmática ( r) sobre tr ajes, «que
(1) A pesar de su ningún provech o, se habían publi ­
cado multitud de leyes suntuarias con motivo del lujo
que fom entó en el siglo XV la corte de D. Ju an II, y
refrenado por los Reyes Cat ólicos , creció con la venida
de los flamenc os paisan os de Carlos V; en el siglo de
Sarmi ento ya varios escrito res, antes de Campomancs,
de Jovcllan os y de Sem pere y Guarinos, tenían por inútil
y perjudicial, separándose de la generalidad de Jos
políticos antiguos, el legislar so bre los gastos de las familias
y so bre el cmplco de las fortuna s particulares .

LO S ESCRITOS DE SARMIENTO 1"'3
sea estable y fija y con graves penas á los contraventores»;
contra el excesivo número de coches
superfl uos, de donde se seguían males
innumerables , que en uno de sus trabajos (1 )
reduce ;1 trece, los que especifica menudamente;
y contra las diversas manifestaciones de la
entonces reinante corrupción de costumbres,
de la que hace horribles y espantosas pinturas,
que debieran tener presentes los que no parece
sinó que consideran el origen del mal como
contemporáneo nuestro.
Yerran de medio á medio los que juzgan á
las pasadas edades libres de la perniciosisima
peste de la empleomanía, que tantos daiíos causa
en la nuestra; en el siglo XVI se quejaba Felipe
n de .Ia mucha importunidad con que eran
pretendidos los empleos; en el siguien te decretó
penas Felipe In para evitar que fueran obtenidos
mediante dádivas ó promesas; y en la epoca
de Sarmiento decía Carlos In que el excesivo
número de pretendientes, «además de la confu ­
sión que ocasionan con sus importunidades en
Jos ministerios y oficinas, turban el servicio,
abandonando unos los destinos en que debieran
estar cumpl iendo con sus obligaciones y otros
() ¡'¡'ng ll/ w lfl rI,' H i stori« 1/(/I/lI't1/ ,

144 BIBLIOTECA GALLEGA
las labores y oficios en que se han criado, por
buscar empleos que hagan infelices ;1 sus familias».
Nuestro benedictino da testimonio de CUJn
solicitados eran en su tiempo los cargos públicos,
y donosamente describe las multiplicadas
artes de que se echaba mano para ver de con...
seguirlos: á el mismo, no obstante lo desapacible
de su car ác ter y lo retraido de su vida, no
le dejaban á sol ni á sombra, buscando sus conexiones
y relaciones políticas y administrativas,
los z ánganos que querían á todo trance
vivir sin trabajar; dolíale sobre todo que la fama
del sabroso maná que desde las alturas del gobierno
caía copiosamente sobre sus inútiles
servidores, hubiera llegado con ponderaciones
y aumentos hasta la trabajadora y resignada
Galicia, cuyos habitantes corrían ya á bandadas
á buscar en la corte su parte correspondiente
en el reparto de destinos y colocaciones oficiales.
Pocos autores impugnarían coo m ás dureza
el crecido número de empleos que sin cesar iba
creando la Administración del Estado, y usarían
de mayor copia de argumentos para poner á
vista de ojos los males de toda especie que de
aquí se seguian.
Por aquel tiempo los insultos más soeces

146 BIBLIOTECA GALLE GA
capitanazo, ó sea héroe, su décimo abuelo, ¿son
ó han sido héroes? El verdadero patriota es el
que funda derechos de nobleza para sí. Toda
nobleza sólo es personal y vitalicia», No combatía
de [rente y en absoluto los añejos pergaminos
y rancios títulos de la aristocracia hereditaria;
pero quería que asi como hay escudos
y timbres para los que descienden de un militar
[amaso, así, y con m ás razón, hubiera blasones
para los que tienen por ascendientes á sabios ó
literatos, Ó inventores, ó ;1 los que de algún
modo hayan hecho grandes beneficios al género
humano. «Mis vanidad hiciera yo, confesaba
de sí propio, de ser descendiente de un
Arquímedes que viviese en tiempo de los godos,
que no de un capitanazo godo, que vino á
España á talar y barbarizar el país».
Como para todos los sociólogos, era para- él
objeto de atención especialisima el investigar:el
origen y buscar la curación del mal gravísimo
y muy generalizado de la vagancia, el cual
constituyó igualmente en todos los tiempos la
preocupación de nuestros legisladores y publicistas.
En su siglo, aunque muy otras eran ya
las ideas dominantes en la jurisprudencia, excitó
Felipe V. (en 1733 ) al cumplimiento de las
leyes contra los holgazanes y vagamundos,

LOS ESCRITO S DE SARMIENTO 147
insistiendo en que se les destinara al servicio
de las armas, si se hallaban en condiciones para
ello (1), y (en 30 de Abril de 1745) mandó
publicar una Real orden explicando el concepto
de la palabra

1:1-8 BIBLIOTECA GALLEGA
no aplicar :'t todos una misma rigor osa medida
sin hacer diferencia entre el que no tiene medios
de subsistencia ni posibilidad de adquirirlos
con el trabajo honrado, y elque, huyendo
de éste, convierte el pedir en lucrativa profesión.
Tal Iuóen todo tiempo la conducta observada
por nuestros lcgisladores. f quienes no podia
parecer culpable el impetrar del prójimo el remedio
de la propia miseria. Es m ás: entre nucstros
teólogos, ent re aquellos sabios, apenas ya
conocidos, de ideas tan generos as, de espíritu
tan amplio, de aspiraciones tan elevadas, uno
de los más ilustres, Domingo Soto, cuyas radicales
ideas hoy mismo pasarían por avanzadas,
prohibe inquirir si los que ejercen la mendicidad
son ó no verdaderamente pobres, virtu osos
e inútiles para el trabajo; porque, entre otras
razones, tampoco se investiga cómo han adquirido
los ricos su fortuna y qué vida llevan;
desconfía de la caridad oficial y hasta la juzga
inconveniente, porque le parece bueno el que
los ricos tengan ante sus ojos la miseria del
pobre para condenación de su lujo, ya que ll O
para excitar su misericordia; cree útil el ejercicio
de la mendic idad por que evita los robos;
como deben tolerarse las casas de prostitu ción
para evitar los adulterios; y estatuye el derecho

1 50 BIBLlPTEC.A ,GALLEGA
caball eros, siguie ndo la cual, llegaría tiem po en
que «los espadin es se redu zcan á unos costosos
alfileres para prend erse». Se indig naba viendo
la vida qu e hacían los sol dados en epoca .de
paz, y quería, inspir ándose en el ejem plo de
las ' más célebres nacion es gu erreras de ot ras
edades, qu e, despu és de un moderado descanso,
las hora s qu e no empleasen en ejercicios militares
las d edic aran , y tambi én los presidiarios, á
con struir fortificaciones y hacer otras ob ras del
arte de la milicia, y cuando no, á trabajos de
utilidad púb lica y de inter és general, co n lo qu e,
am én de evitar que estuv ieran mano sobre mano

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 151
mismo pueblo doride hubiesen de prestar servicio,
y hacía de ello s una especie de policías ó
guardias civiles de hoy: en esto su ori ginalidad
era bien escasa, pu es los filántropos de aq uélla
epo ca y de la inmediatamente posterior,es decir,
del tiempo en que se preparaba y se divi saba ya
la horrible tormenta qu e había de poner en conflagración
el mu ndo einundar en sang re aEuropa,
no cesaban de idear tra zas para evitar las guerras
y disrninuir los gastos, por cierto infinitamente
inferiores a los de hoy, que ocasionaba
el sostenimiento de ejércitos permanentes.
Sabido es cómo entre los modernos opinan
algunos esc ritores acerca del talento de la mujer.
Filon e la define un mascluo impc/:fctto:
Schopenhauer, 1111 niño l[rallde; Lombroso , en
su obra L 'ttotuo di g OIlO. ia: uomo illlp llbere.
y E. de Goncourt asegur aba quc las m ujeres
tienen tanto má s de talento cu anto menos tiene
de mu jeres: lors q 'elles SOIl ! des l[h lies, elles SOIl!
des homntes: opinión esta última a la cual presta
apoyo la biog rafia de mu cha s m ujeres celebres,
como Eliot , San d, Bashk y Stacl. En el
siglo pasado levan tó l-cijoo su voz autorizada ,
probando la igualdad (1 ) del entendimiento de
( 1) A D." Couccpci ó j imcno, au tora del libro ,l/ adres
de llOlJIbres d kbres, le par ece P O( O, .; in te nta demost rar
que la, mu jere s son de m.i-, ingenio que el hom bre.

_ .,
1)- BIBLIOTE CA GALLEG A
los dos sexos, en su valiente Defensa de las 11lUj
eres. Su fiel discípulo Sarmiento rom pió lanzas
en favor suyo, cuando de tod as partes se levantaron
contra él rabiosos im pug nadores . Aqu ella
afirmación del autor de las Cartas eruditas, de
q ue la vergüenza es la gra cia caracter ística del
ot ro sexo, mereció tam bi én acr e cen sura. Sarmiento
se limit ó a respo nder (1): «Si la vergüenza
no es carácter de las mu jeres, no sé cual
sera el car ácter de quie n lo dud a».
Seg ún la última esta dística en España, ejercen
la me dicina 78 mu jeres, Y según c álculo de Federico
Musso en El Corriere di Napoli (2), en
sólo Ru sia 6 0 0: el «Interior», de Chicago , calcula
en 8.000 el número de mujeres qu e actualmente
ejercen la medic ina. Sarmiento defendía
ya la conveniencia de que se les permit
iera practicarla, fund ándose en que, «para
enfermedades peculiares de mujeres, son mas
p ropi as para curarlas las mujeres que no los
ho mbres ». Lo que hace más a nu estra asunto
y merece tanto m ás co nsignarse cuanto me nos
se ha advertido , es lo que dice acerca de la moral
(3): «Falta po r escribir la mi tad del moral.
(1) D elJlostraciáll rríliro-o!'o(og/tim.
(2) 1.0 de Mayo de 1894.
(3) ..JI D uque de .Jl.:dilltl Sidoui« , 3 de Ago sto del ¡ 1>.

LO S ESCRITOS DE SARMIE NTO 157
Santo Tomás el primero entre los teólogos,
todos los autores de Teolog ía la defie nde n: en
cuanto a los profanos, esforzabanse en buscar
argumentos donde apoyarla, deduc ién dola unos
de la naturaleza misma de las sociedades, otros
del derec ho individual trasm itido a los gobe rnantes,
y los mas del derecho de defe nsa p ública:
los tribunales franceses la ap licaban en el
fin del siglo XVIII a toda clase de hu rtos, y la
jurispru dencia ordinaria de Europa penaba con
ella unos cuarent a delitos. Con tener Feijoo
ideas tan originales, tan independie nt es y tan
atrevidas, y haber dirigido los formidabl es go lpes
de la demoledo ra piqueta de su crítica con ­
tra opiniones las más arrai gada s y cimentadas
mas profun dame nte, se detu vo ante la pavorosa
esfinge de la pena capi tal y qu em ó incienso en
sus altares, en los cuales depositó el homenaje
elocuente de su adhes ión.
El que pasa por habe r sido el prime ro qu e
impugnó la pena de muerte, y asi lo afirma
Cant ú en su Beccaria e il diritto penaie (1), es
el milanés Beccaria , pero su libro D e los delitos
y de las pellas, vió la luz pública en 1764, 'y
dos años atr ás -había princ ipiado Sa rmiento la
(1) Pügin a 303, edición de Floren cia, 1862.

15 S BIBLIOTECA GALLEGA
Impug nación de! escrito de los abogados de la
Coru ña contra losforos benedictinos, obra en que
hace las reflexiones citadas, las cuales fueron
escritas antes que apareciese el libro del Marqués
de Beccaria, á quien, por otra parte, bastada
que fuese tan aplaudido por los encielopedistas,
y en especial por Voltaire, para que
Sarmiento lo mirase con prevención y antipatía
y no se apropia ra ninguna de sus ideas.
Lástima Iué que el ilustre hijo de San Benito
no llegase á su conclu sión por caminos más
elevados y más amplios, como lo hace la escuela
correccionalista; pero téngase en cuenta que
el criminali sta de Milán, que por ello cosecha
tan grande de aplausos obtuvo, no echó mano
tampoco, en el escaso espacio que á este asunto
dedica, de otro linaje de razones que las
expuestas por Sarmiento y desarrolladas por
Benthan y los litilitaristas. .
Por lo dicho se ve, sin necesidad de traer
más ejemplos para confirmarlo, que Sarmiento
es un sociólogo digno de estudio, y que á muchos
de los politicos y moralistas sus contem ­
poráneos les lleva la ventaja de que, manteniéndose
constantemente dentro de los límites
de la más severa ortod oxia, se les adelantó en
no pocas ideas y combat ió sin timidez ni pue-

1 6 2 BIBLIOTECA GALLEGA
León, el inventor del arte de enseña r i Jos sordo
m udos, que en su Reducción de las Ietras dió
i conocer Juan- Pablo Bonet; en el sig uiente, y
eso en sus postrimerí as, sólo puede citar algún
que otro pcdag,!go dig no de ser nombrado,
corn o Ro sell Viciano, Malo dc Malina, Delgado,
R ubio, Montegón , el ilustre escolapio A. Merino
y el in signe Hervás. Á Sarmiento apenas
se le con oce como tal, y, no obs ta nte , reune muchos
títulos para ser ap la udido y famoso entre
los qu e se ded ican i la enseñanz a; y desde luego
pr eciso es confesar tenía,en cuanto á esta, nec iones
más ele vadas y ge ne ros as que la mayoría de
sus contem por áneos (1 ).
Sabía como nadie, por tan ex periment ado en
descubrir y descabeza r preocupaciones, que las
que se adquieren en la niñez son las más difíciles
de desarraigar; y de ahí su particula r em pe-
(1) En m uchas de sus obras habla incidentalm ente de
asuntos ped ag ógicos : cn la de 660 pliego s puso una digrcsi
ón sobre la cducadó» de la jU

LOS ESCRITO S DE SARMIENT O 163
ño en convencer a todos de que nada mas pernicioso
y de mas fatales consecuencias que el
descuidar la primera educación de Jos niños: lo
que estos aprenden rara vez lo olvidan, y si se
les enseña errores, costad después mucho el
sacarlos de el!os; a propósito de lo cual contaba
el caso de un profesor de mús ica que cobraba
una moneda cada dia a los discipulos que no
sabían nada del arte, pero a los que ya venían
con algún estudio malamente hecho les llevaba
doble, porque decía que tenía con ellos dos trabajos,
hacerles olvidar lo que no debían haber
aprendido y enseñarles lo que convenía aprendiesen.
La edad pueril es la mas propia para recibir
las fecundas semillas de la verdad y de la
belleza, pero de los gentiles acá, notaba él, «ha
sido la sentina de todas las falsedades»; en apoyo
de cuya afirmación , después de decir que á
las infelices criaturas las niñera s las hacían illeptas
p ara la vida civil, aterrorizándolas con espantajos
y cocos, y las madres las emp alag aban
con consejas, fábulas é historias de moras encanradas,
y los padres, con tono de maestros, les
inculcaban vejeces despreciables, cuentos fallidos
y fantásticas genealogías, apela al testimonio
de sus propios lectores y les ruega que
hagan reflexión y calculen, si esposible, las ne-

166 BIBLIOTECA GALLEGA
otro mundo señalan to das las religiones POSItIvas,
pues cree que esto es atentar contra la libertad
del individuo, imponi éndole creencias
qu e en tonces no pu ede discutir, y luego, por lo
hondam ente en la imaginación grabadas, no
podrá nunca desechar. Á Sarm ien to no se le
pudo ocurrir tan absurda teo ría que, defendida
ya por Erasmo de Rotterdarn, procede de un
descon solador esce pticismo en materias rel igiosas;
pero condenaba con el anatema de la reprobación
más en érg ica y vehement e el que se les
hici era callar amenazándolos con la aparición
de fantasmas, y el que se los en tretuviera contandoles
casos de apa recidos, de du endes y de
brujas, pue s de este modo se les hacía tím idos
de por vida (1), se les exponía á contraer graves
enfer medade s y se les pertur baba el cerebro : á
el le ed ucaron así, y el resulta do fue q ue, segun
testimonio propio , qu ien tan tas preocupaciones
vulgares combatía no era capaz de entrar solo
de noche en una habitación oscura, y sentía
miedo de sí m ismo cu and o se hallaba sin lu z, sufriendo
más de un a vez terribles pesadillas. Y es
que, como dice Mo sso, despu és de explicar los
sorprendentes efectos fisiológicos del miedo,
( 1) Onom ástico etilJlolágia ).

LOS ESCRITOS DE SAR:\IIEXTO 167
todo lo que á un niño se cuenta de terrorífico,
de atroz y de espantable, convi értese en otras
tantas espinas que se clavan en sus carnes y se
las degarrarán toda la vida. «La ap rensión, el
miedo, los terrores quedarán para siemp re fijos
en su memoria, como una yedra fatal enroscada
en su razón ».
Amigo, aunque no pod ia serlo hasta el pu nto
que los pedagogos de la Enciclo pedia, de q ue
no se atendiese sólo al alma, descuidando el desarrollo
y dirección de las fue rzas corporales,
qu ería que no se pusiese al estud io á qu ien no
tuviera rob ustez suficiente; an te todo, recomendaba
qu e se proc ura se fue ra n los chicos preservados
de los tres Herodes, lombrices, viruelas y
alferecía. co n las cuales se crian mdeb!es, enfermizos
eineptos para el estudio; pues en ot ro
caso, «el modo de educarlos ha de ser curarlos ».
Reconocida la buena constitu ción física de
un niño, no po r eso sól o se le ha de dedicar á
estudios supe riores, dec ía el sabio tra tadista. Si
no descubre apt itud suficiente pa ra apren der
con provecho, dediqueselc al gobiern o de la
casa ó á un oficio mec ánico; porq ue «la experiencia
repetida de haber tan po cos doctos sobresalientes
en España y en tod os los sig los
hace manifiesto que mu chos se pusieron , sie n-

168 BIBLIOTECA GALLEGA
do llllOS mentecatos, al estu dio , ó qu e much os
idiotas sc m eti eron á ser ma estros ». El co nocer
el talento de los niños no es cosa tan fácil com
o parece, ni obra de UI1 día, porqu e so n, como
decía Sa rmie nto co n pintoresca frase , arcas cerradas..
cu yo inte rio r sólo la m irada perspi caz
y detenida de un maestro ex perimentado puede
pcnetrar; desde lue go , sin embargo , pon ía como
inequívoca señal de inteligencia y de dispo sición
para las let ras el ser m uy cu riosos y preg
un tones, «pues el querer saber es el mejor
princ ipio para lograrlo ».
Si n este previo examen de las facultades no
permitía qu e á ni nguno se le diese carrera lite ­
raria; es más: como partidario, en 10 qu e se
puede ser, de la educaci ón natural, aun á los
chicos de m ás despejada inteligencia, no quería
q ue se les hiciese estudiar si no ten ian en
ello gus to ; lo primero , porquc eso era violentar
su inclinaci ón y sus tenden cias, y lo seg undo,
porquc, falta ndo la voluntad decid ida de aprcn ­
der, no pod rían fijar suficient ement e la atención
ni hacer nunca cosa de provecho ; pero , eso sí,
rudos ó de entendimiento despi erto, refract ari os
á los ejercicios mentales ó apetecedores de
ellos, «es razón que á todos se en se ñe ;1 leer, escribir
y cantar, seg ún el uso común», y á todos,

170 BIBLIOTECA GALLEGA
pedagógico, como los de P ujasol y el P. Ignacio
Rodríguez, titu lados Anatomía de illgmios y
Discernimiento filosófico de ingenios, resta escoger
el pro fesor, pues como escri bió Gil y Zárate,
«si un mal médico dañ a al hombre físico ,
un mal maes tro daña al ho mb re entero, haciendo
degen erar las facultades corporales, embotando
las intelectuales y depravando las buenas
inclinaciones ». Un buen maestro qu e sepa educar
la juventud, decía Sarm iento, «es una alhaja
preciosa; pero si el maestro es de los enrcg iueentados
como sui zos y walones, mejor es recurrir
á la racionalidad que hacerse idiota». Como
ejemplo de las perniciosas consecu enc ias de un a
instrucción mal dirigida, solía citarse á si mismo,
y á este propósito dijo ante nnuteroso concurso:
«Si se alg una cos illa con fundamento,
es la qu e por mi pro pio he estudiado; y todo
cuan to me en seriaro n Jos nuest ros es lo qu e no
supe , ni se, ni sabr é jamás, si antes no me sacu
do de los erro res y prej uicios que de buena
fe me em bocaron ».
La pr ime ra cualidad que exigia en los ed ucadores
de la infancia es el que no fuese n ext ranjero
s: este p ernicioso cllorrillo que se va introduciendo,
como nombraba Sa rmiento á la moda de
llamar de otras nac iones las ayas y mae stro s

LOS ESCRITO S DE SARMIEXT O 171
part icula res , se hall a hoy tan en uso ya, qu e en
nuestra degenerada ar isto cra cia no pasaría po r
de gran tono la familia en que no hubiese para
suplir i los padres en sus funciones educativas
alguna institut riz inglesa. Sa rmiento iba con
tod as sus fuerzas con tra esta corriente, tratando
de atajar su marcha; fund ábase para ell o en qu e
por lo co m ún tales extran jeros so n uno s petates
y U IlOS idiotas. q ue no sabrán enseñar nada
bueno y «co n el eje m plo pod r án inducir á mucho
mal o »; en que esos ex tra ños aueutureros, Ó
no tien en religión alguna, ó es la suya muy
equívoca y f alaz; y especialmente porque así es
como más se corro:llp e la leng ua castellana y
se estro pean su nativo aliño y su radiante hermosura,
oyé ndola en la infancia hablar á quienes
no la saben, pues la des troz an «aun los qu e
en Espa ña han vivido mu chos años, yes irrisió n
oi r hablar castellano á un extranjero bozal ».
Como principalisimo en los maestros de instrucción
primaria, qu erla el prudente pedagogo
que «sean :emcrosos de Dios y que pu edan enseñar
las buenas costumbres con su ejem plo »;
pues nada hace tanta im presió n como lo q ue
entra por los o jos, y seg ún dijeron los antiguos,
ardor discendi nooiiitas est »sag istri. Después,
la edad consider ábala como factor in dispensable,

172 BIBLIOTECA GALLEGA
como eleme nto imprescindible entre los qu e
deben concurrir á hacer fructífera la enseñanza:
por extraño que parezca, no una vez y en un
solo pasaje , sino frecu entem ente yen diver sos
escritos , ped ía qu e no se ent regara escuela algu ­
na á qu ien no fuese q uincuagenario ó por lo
menos no pasase de los cuarent a añ os, y atr ibuía
el hab er tan ge ne ral ign orancia á «la práctica
vulgar de señalar rapaces y mocoso s para
enseñar las prim er as let ras ». De cada maestro
pretendía hac er nad a men os que un docto r,
como ya lo habla querido Horacio; pero un
docto r q ue fuese docto, no de los qu e él lla maba
de vade J' cartapacio, COJl sólo el mérito de UJl
plieg o de pap e/oc uyo n úmero era in finito, y á
los cuales aplicaba el adag io g riego: PIures
thirsos g ercre. pancos se cernera B acilos.
Ped ía tanta ciencia en los encargados de instru
ir la niñez, para que por cu lpa de ellos no
fuese ver dad tristísima lo que de los españoles
había escrito Paul o Menda: Fe/ices iugmio, ill-
/e/iciter disa uu, De la mala ins trucció n qu e
recibían los niñ os hacía proven ir los errores y
atraso científico de los ad ult os. Si h ubiese doctores
en las escuelas, decía, no serían precisos
en las Universid ades: si el árbol se ende rez ara
al co menz ar á cr ecer , sobrarían los esfuerzos

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 173
con que in útilme nte qui z á s« inte nta quitar su
inclinaci ón cuando corpulento. ¿Cómo?-- exclamaba
con indignación sinccra.c-q para disciplinas
innecesarias y puramen te de adorno se buscan
los hombres m ás instruidos, y se dejad en
manos de un cualquiera el enseñar lo que i todos
precisa saber? ¿Para instruir á utozncios, que
J'a tienen barbas , se requeri r á con justicia caudal
científico grande y suma difícil de varias
aptitudes, y para despertar inteligencias dorm idas,
para encender la luz de la verdad en almas
que no tienen de ella noción alguna, para hacer
comprensibles las ideas á quienes apenas conocen
los térm inos de la expresión oral , bastad tomar
al primer advenedi zo, á todo el que se ofrezca
propanc lucrando? En con sonancia y armonía
con la ciencia del maestro y con las consideraciones
sociales que se les debía tener, exigía
Sarmiento que había de hallarse su trabajo y el
resultado del mismo; y tratándose de los que
cobran utincrual Ó salario y enseñan en las casas,
prop onía , para evitar sus abusos, que, experimentado
en el niño regu lar talento , se comprom
etieran á instru irle com petentemente, á juicio
de un tribunal exam inador, cn tiempo
determinado, que podría ser mucho menos del
que solia emplearse, pues los tales «son, como

174 BI BLIOTECA GALLEGA
los albañiles, qlie, una vez que entran en una
casa el cuezo, no aciertan á sacarle».
Ocupación preferente del maestro para cimentar
las otras enseñanzas, ha de ser el pro ­
curar «que el niño se fecunde de una infinidad
de voces cuyos objetos se pueden señalar c.on
el dedo al tiempo de nombrarlos». Los primeros
nom bres, cont inuaba, que se les han de
decir serán los ce las cosas visibles que Dios ha
puesto en el mun do, y luego los pertenecientes
á los productos de la industria y del trabajo del
homb re. Sólo cuando acerca de esto se hallen
con bastante instrucción es cuando se les hablará
de los seres invisibles, inmateriales y espirituales,
que 110 se p uedm señalar con el dedo.
Hacía una excepción, sin embargo, relativa á
las oraciones de la Iglesia: ésas quería que las
tomasen de memoria «en la edad correspondiente
, aun cuando no comprendan lo que
dicen •. Al mismo tiempo qne se les enseñase
la etimología según el método por él trazado,
que participaba algo del intuitivo ce Pesralozzi,
debería irseles ya instru yendo en la sintaxis,
una vez que pC'seyesen regular caudal de voces.
Su ente ndimiento sublime c' escendia en obsequio
á la niñez á los más ínfimos pormenores.
Lamentando el mucho tiempo que en deletrear

LOS ESCRITOS DE SARMIE NT O 175
y silabear se perdía, pro puso un a!faót'to natu ­
ral, con Jos dibujos de lasfiguras "que hacen
los órganos de la habla cuando uno habla despacio
ó canta con voz alta y deletreando », que
no es sinó el actual jJrocedimieJlto fonourimico de
Crosselin. Aunque sin oponerse al lIlétcdo sintético,
el más antiguo de los empleados para la
lectura, encontraba los silabarios usuales mu y
diminutos y simple:; y que se deletreaba una
misma consonante con las cinco voca les, cuando
lo que conven ía era aco mpañar á cada vocal
varias conso nantes, á parte ante y á parte post .
Las letras debería n estar en gran tamaño, para
que fácilmente las viera n los niños cuand o el
maestro las señalase con un pu ntero , pronunciando
al propio tiem po su nomb re y haci éndolo
repetir; por últi mo, en la tabla de la carti­
Ha se hab ían de estampar letras versales, cu rsivas
y de mo lde , «de manera que el niño ha de
ver de un golpe los tres alfabetos para ejer citarse
en leer y escribi r tol o genero de letras». Y
es que Sarmiento quería que se aprend iese á
escri bir, no despu és de que se supiera leer,
sin o an tes ó al m ismo tie mpo: práctica de resultados
ma ravillosos, que con el Sr. Alcántara
Garcia y con Álvarez Marina, q ue la perfeccio ­
nó, recomien dan hoy todos, y no es tan nueva

17.6 BIBLIOTECA GALLEG A
como generalmente se opina, pues, sin contar
:'t Sarmiento, ya en r'750 la aconsejaba Dclaunay.
Acerca de la escritura poco dijo nuestro autor,
tal vez porqu e no era tan defectuosa esta parte
de la enseñan za, en que prácticamente hablan
hecho tales primores Iciar, Madariego, Francisco
Lucas, Ignacio P érez, los Padres Pedro Flórez
y Lorenzo Ortiz, y Diaz Morante, autor del
LVUevo arte donde se destierra la ignorancia que
Itasta ltoy Ita Itabido en ensotar á escribir, cuyas
ideas fueron propagadas por Palomares y combatidas
por Anduaya, contempor áneos ambos
de Sarmiento. Éste conceptuaba una majadería
el comenzar á escribir por lo que llaman palotes;
no quería que se llevase sobre el papel la
mano del niño, con lo cual se le hacia un imitador
servil, y comprendiendo lo mucho que
importaría el que se aficionaran á todo lo que es
y se parece al dibujo, después de describir cómo
debía ser el alfabeto , decía: «H ágase que un
niño con una plum a delgada y con poca tinta
la vaya pasando por todos los caracteres... y
que repase todos los perfiles y contornos de la
figura ». Es muy notable la carta de Sarmiento
al P. Terreros sobre paleografía española.
Constante en sus vehementes afi ciones por
lo que la actual metodología de la educación

78 BIBLIO TECA GALLEGA
después de invitar a que se visitasen las tiendas
de los librero s para ver la incultura y negligen ­
cia del público, pintaba así el estado de las letras:
«Las señas de caballero son escribir mal.
El latín sed dent ro de pocos años mas raro que
el griego... Eso de retórica no se usa, porque
dicen que nada tiene fuerza de persuadi r sino
el dinero. De la divina poesía se perdieron los
moldes » (r ). Forner, enfure ciéndose contra los
que llamaban siglo de las luces a aquel siglo, gritaba:
«Yo le llamaría mejo r siglo de ensayos, siglo
de diccionarios, siglo de diarios, siglo de impiedad
, siglo hablador, siglo charlat án, siglo ostentador».
Juan Sempere y Cu arinos, en su
Biblioteca de los mej ores escritores del reinado
de Cartos fJI (2), hace-una tristísima descripción
de la cultura española. El Marqués de la
Ensenada, en su Meruoria i aCarlos rITI, decía
no tener noticia de que hubiese cátedras de derecho
público , de física experimental, de anatomía
y de botán ica, y que no se encontraba quien
supiese en España hacer cartas geográficas del
reino; de donde proven ía el ignorarse la verda-
(1) La íuentc, en el tomo III de su Ilistoria de las Ullitrcrsidades,
presenta ,¡ T orres como un charlatán estrafalario
de quien no de be hacerse caso .
(2) Ed. 1787.

LO S ESCRITOS DE SARMIENT O 179
dcra situ ación de los pueblo s, «que es un a
vergüenza ». j ovellanos, en el j'¡![cmor i al a Car ­
Jos IV , cree qu e hasta la mism a medicina y
jurisprudencia hubiesen sido desatendidas «si el
instinto natural permitiera al hombre olvidar
los medios de proteger su existencia y su propiedad
». Blanco White manifestaba (1) que en
la Universidad de Sev illa se concluían los estudios
sin saber qu e existiese la literatura: y en
un soneto de la epoca se describía así a los
doctores por Salamanca: (2)
«Sabios sólo de gestos y visajes,
estudiante s nin guno, mi l togad os,
y con las vanidades de graduados
los que tienen ya plaza de salvajes.. .
I
Sarmiento, aunque no se las echaba de salvador
de la humanidad oprimida por el oscurantismo,
ni hacía alarde de ideas radicales
avanzadísimas, exageraba tambi én los defectos
de la ense ñanza , qu e indudable me nte los había
y no escasos. Hablando de las cát edras decía :
(1) Cartas de D oblado, pág. 113 '
(2) e Doct ísima Uni versidad , decía Cada lso, dondc no
se ense ña matemát icas, física, anatomía, historia natural
, der echo de geIltes, len guas orie ntales, ni otras frioleras
se mejan tes>.

18 0 BIBLIOT ECA GALLEGA
«La mitad de lo que se disputa se reduce á
cuestiones de nombre, á porfías, voces y patadas,
del lo que, aún siendo mozue lo, he sido
testigo de vista»: f en el Onomástico etimológ ico
prorrumpía en estas amargas y doloridas.expresie
nes: «No escribo como quien.enseña, sino
como quien se queja de que no le hubiesen
enseñado, como -quisiera que hoy.le enseñasen,
si ya estuviese en disposición para ello. Arrepent
ido de ·10 que no se ó no pude saber, escribo
para que ot ros no lleguen al tiempo de arrepentirse,
ya en vano, pudiendo prevenirse á los
principios». Y si bien, discurriendo sobrej ulltns
de literatos y jUl'Ces, habla dado por dictamen
que «tan lejos de sobrar las Universidades en
España se debían aumentar», más tarde, sin
duda en rato de mal humor, dijo que ,se f undaron
en una epoca de barbarie, cual lo fué la
Edad Media; que renian su razón de ser cuando
apenas ,había otro medio de instru irse que la
viva voz del maestro, pero «hoy que hay infinitos
libros y buenos, es una necedad gótica
salir de su casa é ir á oir leer ».
Las reformas que qued a introducir en el plan
de estudios no dejaban titere con cabeza, como
vulgarmente se dice. A imitación de Feijoo, no
se cansaba de reclamar que se dispensase mu-

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO I 8 I
cha mayor ate nción á las ciencias físicas, exactas
y naturales y á todos aq uellos conocimientos
que realic en in mediata me nte los fines de la
vida humana y cuya util idad posi tiva se ve y se
palpa (I). Amante fer voroso de la sinceridad y
enemigo de disfrazar su pen samiento por temor
;1 herir suc eptibilidades y á 'chocar co n las
ideas recibidas, asen taba como verdad evidente
qu e

182 BIBLIOTECA GALLEGA
toda s las herejías, y co mo Pascal, para qu ien
toda ella no mer ece una hora de trabajo y la
verdadera con siste en burlarse de tod as: Se 1lZ0quer
de la philosoplu"r, e' est vraiment philosopher.
Asi es que en su Manuscrito de 660 plieg
os, lo menos qu e dic e de la met afísica es que
«no se la debe hacer caso », que no consiste sinó
en /rio!eras,/rusierías ociosas «que ha inv entado
la charlatanería de los griegos », y cu yo resultado
se reducía á «entablar un estanque
contra la Hi storia natural », y á horrorizar con
sus mariuuuaas á los más barba dos . La verdad
es que el modo de en señar entonces la filosofía
era extremadamente absurdo: Feijoo certificaba,
como testigo presen cial, de haber en Salamanca
catedr áticos qu e en tod o un curs o (1) explicaron
más qu e do s cu estion es, «y no las de mayor
importancia», y de otro refiere en los A busos
de las disp utas verbales, que «por el
excesivo fu ego con que to mó el argume nto»
sufrió un ataque de apoplejía; y el P. Isla, en su
Fray Gerundio, obra eminenteme nte pedagógica,
escribía capitulas como aquel: Prosigue es-
(1) Por eso decía el Sr. Silvcla en las Cortes el 20 dc
Abril de J876, refiriendo lo inútil de las elucubraciones
de gran parte de los ingenios espa ñoles, quc dos filósofos
no nos han serv ido de nada v los comentaristas
no s han estorbado much o >. -

LO S ESCRIT OS DE SARMIENTO 183
tudimldo su filosof ía sin entender palabra de
ella: á Sarmiento aun le parecía abs urdidad
más g rande el que , valiendo metafísica tanto
como ultra-p/zisicam, se meta á la juventud «en
el 'laberinto de ideas abstractas, no estando fecundada
de m uchas ideas físicas y de bulto, qu e
haya adquirido por los sentidos exteriores», y
antes de ten er la edad necesari a y el desarrollo
intelectual suficiente.
T anto como desprecia ba á la filosofía, pondera
ba las matemáticas, en las cu ales esta «la
verdadera lógica y el ve rdadero modus sciendi» ;
pues «no dan paso adelante sin demostraci ón»:
de su enseñanza obligat oria en todos los centros
era de do nde esperaba que la ciencia española
digna de este nombre, pudi ese sin desv entaja
competir con la extranjera, Para facilitar
su estudio y darle un carácter pr ác tico que ría
qu e no se enseñase sin láminas de figuras, y él
mism o dibujó algunas mu y curiosas, como los
tritÍngulos pitagórico J' plat ónico, la linea para
la medida uniucrsai. el triángulo para el problelila
de la long itud, medida de ltIl g rado, iustrumcnto
para medir altu ras por las sombras,
cuadrilong o para contar, ábaco de cuentas, trián ­
g ulo para explicar la proporcionalidad, idem
pa ra las' secciones cónicas. tabla para sacar raí-

184 BIBLI OTECA GA LLEGA
ces cuadradas, circulo para haliar senos, tang
entes J' secantes, ideus para la duplicación del
cubo, idetn para ludia» la cuadratura del circulo,
y un pantómefro circular muy interesante.
De cuan versado estaba en las ciencias matemáticas
son pru eba elocuente muchas de sus obras,
entre ellas, la que redactó sobre constru cción
de caminos reales: á algunos puntos, como la
cuadratu ra del círculo y el problema de la longitud,
dedicó sendos escritos: en el de 660 pliegos
trata de Aritmética y Geometría desde el
num ero 6.227 al 6.6)2. El Ministro Conde .de
Aranda, á vuelta de grandes elogios, le anun ­
ciaba que la Sociedad Matemática de Madrid
tendría muy en cuenta sus opiniones.
De la retórica no hacía gran caudal; porqu e,
segu n sus peregrinas ideas, desarrolladas en
carta al señor de Armona, «la elocuencia no está
en el que habla, sino en el que oye», de lo cual
ponía por caso el que los ingleses no convencían
;Í los franceses con sus discursos, ni viceversa,
y en cambio hacían maravillas con sus
paisanos, que se hallaban siempre dispuestos á
creerlos; así es que, concluía, «si no precede esa
afición en el que oye, no hay retórica que alcance,
y si precede, todo es retórica del que habla».
Respecto de las leyes civiles, protestaba de

LOS ESCRITOS DE SARMIE NTO rSS
que en las Universidades se concediera extensión
tan desmedida al estudio del derecho romano
en perjuicio del conoc imiento, tan importante
para un juris ta español, del Fuero
Ju zgo, Fueros mun icipales y Leyes patrias; y
que su crítica no era inmotivada, pru ébalo en
cuanto al siglo X VII el A rte legal de Berm úd éz
de Pedraza, y en cuanto al siglo XVIII el auto
acordado de 4 de Diciembre de 1713 Y las cartas
expedidas alas Universidades por el Consejo
en 1741 Y el pre ámbulo del proyecto de un
nuevo Código presentado por el Marques ' de la
Ensenada en r752, de donde consta el poco
caso que se hacía de la Recopilación, aunqu e en
contra de la preponde rancia de las leyes romanas
habían escrito el Arzobispo de Rhegio a
Felipe IV en 1646 Y D. Anton io Torres en sus
Institu ciones IUSpa/l(E en 173S' En otro escrito
exigía nuestro autor que todo abogado supiese
paleografía ó que por lo menos se considerase
como nula la sentencia del J uez que no entendiese
la letra de los docume ntos presentados
en juicio: en los textos de todas las ciencias,
más singularmente en los de las leyes y sus
comentarios, notaba por desatino monstruoso
el empico del latín: finalmente, no desaprobaba
el que se remun erasen con generosidad los ser-

LOS ESCR ITO S DE SARMIENTO r87
Quería qu e las luces de la instrucci6n se difundieran
ampl ísimamente y penetraran ' con
todos su s hermosos resplandores en las ínfimas
capa s sociales; pu es, como mu y -despacio y con
g ran calm a exponía i la conside raci óu pública,
cinco utilidades, y aun pudiera aña dir algunos
ceros, se seg uirían de que todos los rústicos supiesen
leer, escribir y contar: y así ped ía q ue
los curas, llamados también por su ministerio
á desimpresion ar de errores y supersticiones -á
los fieles, se oc uparan , y esto les serviría de
honesta diversión, en en seña r las pr imeras letras
á todos los niños de su felig resía; á los -que
gozaban de pin gü es rentas y tenían poco que
hacer y muchos qu e les ayudasen , se les ob liga ­
ría á fundar escuelas g ratuitas qu e dese mpeñaran
por sí, .ó á lo men os med iante susti tuto ya
que, decía él, au nq ue sin declara r en qu é apoyaba
aserción tan g rave , "de ta ntos mil curas
párroc os como hay en España, pocos hay I qu e
sep:l1l el latín, poquísimos que sepan castellano ,
y me no s que sepan ni se dediquen i leer libros.»
Po r lo mismo que era tan celoso amante de la
ilustración, cuidaba solícitament e que ésta no
se mancillara y ad ult erase, echándose en brazos
de cua lquier adve nedizo que á títu lo de escrito
r quisier a dirigirla y pretendiese infiltrarla en

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 19 I
tores, qu e volviendo por los fueros de la razón
humana, y sin negar su gratitud á los sabios antigu
os, reclamaban el de rech o de examinar sus
teorías y separarse de ellas cuando no las encontraban
conformes con la norma de la ver dad.
A esta clase pert en ecía Sa rmiento, quien no
sólo llevaba por norte la luz de tales ideas para
navegar por los oscuros mares de la in vestigación
científica, sino que trabajaba con inusitado
ardor porque ellas alumbraran las inteligencias
de sus compatriotas, abri endo nuevos ho rizontes
á la actividad humana y sacándola de la tiranía
de escuelas absor ben tes y exclusivistas.
Po r lo mism o que consideraba el co no cimie nto
de la propi a leng ua como el más imp ortante
y el.que exige mayores sac rificios , en atención
.1 qu e, no comunicándose los hombres por puros
conceptos sinó por palabras, y siendo el len .
guaje la expresión del alma y el medio de est erio
rizar la idea, cuanto co n más expedición se
man eje este instrumento del idioma, más á lo
profundo se pod rá llegar en el cultivo de la
ciencia , le dalia mu y de veras qu e se estudiase
tan poco y eso poco tan mal: prefería el conocimi
ento práct ico del lenguaje al con ocimient o
teórico de la Gra mática, y qu ería las palabras
para los pensamientos y los pen samientos pam

l.OS ESCRITO S DE SARMIENTO 193
Se acusa ;í los jesu itas, fundados por un español,
como los otros excelentes educadores de
la juventud , los escola pios, de posponer el estudio
de las lenguas vulgares al de los clásicos
latinos, trayendo así ;í la sociedad todas las malas
consecuencias que so ñaba el exagerado abate
Gaume; y hay quien ve en ello, como Paroz
en su 1-fistoirc 1I1livcrscllc de la Pcdag ogic, un
acto de política papista y en defensa de la autoridad
romana, un p uissflnt 1Il0YCll de couseruer
dans l' Eglise catltolique l ' ullité de rile el de
doctrine. La injusticia de esta acusación salta á
los ojos, con fijarlos en que, secuaces de Lutero,
como Sturm y Valcntín Friedland, fueron en el
siglo XVI quienes más extensión y aplicaciones
daban al conocimiento del latín. Por el contrario,
ortodoxo a macha martillo y, por ende,
convencido propagandista de la primacía papal
era Sarmiento, y, no embargante, se le
indigestaba tanto latín como le habían hecho
en sus mocedades tragar, y tenía la convicción
que era machacar en hierro frío y desperdiciar
el tiempo de una manera lastimosa y est úpida
tanto combinar artificiosamente en revueltos y
laberínticos grupos las voces latinas, y ese nun ­
ca concluir de rebuscar giros extravagantes de
hipérbaton enrevesado y logogrífi co, que tal
13

194 BIBLIOTEC A GALLEGA
vez por equivocaci ón Ó por burla, como nuestro
Qu evedo, ridiculizando la culta latiniparla,
emplearon los clásicos latinos y de seguro no se
usaban por las gentes en la ciudad de R órnulo.
Con un año de latín, si se sabía enseñar y había
mediana capacidad p1' de pronto, antoj ábasele una necedad el
querer aprender.u na lengua del todo desconocida
mediante un texto escrito en la misma desconocida
lengua, y de ahi gue disparase bala
rasa con tra el A rte de Nebrija . Despu és veía
inconvenientes gravísimos en que se pasara al
estudio de la lengua del Lacio sin conocer a
fondo la de Castilla, pretend ía que se aprendiera
el latín sin decorar de .mernoria el menor
contexto, de un modo enteramente práct ico,
como el.que en la enseñanza de las lenguas vivas
hizo después tan famoso á Hnmilton ; recomendaba
el m étodo que en sus Ep ístolas había
ideado Nicol ás Clenard o, para el estudio del
griego, y resumía sus consideraciones proponiendo
que se enseiíase «por la sola conversación
¡familiar», dejándose de librejos de Gramatica,
Merece párrafo apart e lo que Sarmiento,

196 BIBLIOTECA GALLEGA
nes: ningun a, sin embargo, más import ante que
ésta ni que le hubiese granjeado m:tyor renombre.
Antes de dedicarse al latin, queria que sus
paisanos supiesen bien 1:1 gramática yel dicciolurio
gallegos, pues entonces, «como por diversión»,
sin trabajo y sin dispend io de tiempo,
le aprcnderian, pues sus voces :tpen:ts se dilerencian
de las gallegas.
De todos los defectos que advertía en 1:1
enseñanza, ningun o excitaba tanto su indignaci
ón como el que se hiciese á los alu mnos
c:trg;:¡ r y abrumar 1:1 memoria con prol ijos y
farragosos p árrafos. Adelant ándose á 1:Is ideas
generales de su siglo, estigmatizaba con los
epítetos más fuert es aquella ciencia memorista,
verbalista y formalista hasta lo sumo, y aquella
enseñanza, aun hoy no desterrada del todo, que
esterilizaba el entendimiento, sostenía la pereza
de la razón, habituaba á no pensar nun ca por
cuenta propia, añadía á los errores que tal vez
tendrí an los libros, los que con facilidad se introducen
al aprender lo que no se comprende,
y romp ía, en provecho injusto de U113, el equilibrio
que se ha de observar en el ejercicio de
todas 1:Is facultades. A los educados así los comparaba
con un gayo que había en el monasterio
de Sama s, la cual ave, á fuerza de oir en la

198 BIBLI OTEC A G ALLE G A
otro modo las cosas , y aun co n las co rre ccio nes
que se usaban en los prom ed ios del nu est ro
podría for marse un cuadro tan variado y curioso
co mo rep ugn ante y horrible; yeso q ue 110
habían faltado nu nca almas gene rosas que levantasen
la indig nada voz co ntra la tirán ica barbarie,
ni filósofos, como Locke y Montaig ne, qu e
hicieran demostraci ón de qu e con las penas
corporales los espíritus de los niños se volvían
serviles, ruines y malicio sam ente tercos. La
generalidad de los escritores de cie ncia pedagó ­
gica no admiten ya más cas tigos escolare s qu e
la reprensión , las cen sur as y los testimonios de
desaprobación; y qu ieren , como el P. Sarmiento,
qu e la persuasión , la con vicc ión , el buen ejemplo
de los otros, la autoridad moral del maest ro
y la am enidad y variedad de las ins tr uccio nes
sirvan de principales medios para hacer qu e los
niños estudie n. Lo m ás original en Sarmie nto
es la explicación que da :i la práctica de impone
r castigos corporales á los estudiantes: opina
q ue el echar esta albarda, y poner este espantaj
o del maluado uso del castigo, fue obra de
refinada politica inventada para apartarlos de las
let ras ó con seg uir qu e los qu e á ellas se dediqu
en concluyan por aborrecerlas y dejarla s,
p ues, de lo contrario, di rían los in ventores y

2 0 0 . BIIlLlOTEC A GA L LEG A
Rou sseau , sólo aprend er án en el á «hablar de
lo qu e no saben », Lo qu e había ya era el sistema
de obli gar á qu e se escribiera lo qu e podia
leerse fácilmente en el mism o volume n de don ­
de lo habla tomado el pro fesor: con ello , seg ún
el sabio bened ictin o, sólo se con seguían tres
cosas: perd er la vista , la forma de letra y el
tiemp o, usand o una antigualla inútil, penosa y
despreciable. C uando no se había descubierto el
arte de imprir, y los libros eran raros y m uy
cos tosos, bastaba que el maest ro los tu viese y
el los leyera, esto es, los explicara y co mprendiese,
tomando apunte s los discípulos, si no
confiaban en la mem ori a: pero, inventada la
imprenta, el seg ui r m étodo tan rud imentari o y
tan primitivo parecióle qu e era hacer una injuri
a al pro greso; porqu e, lo que él decía escribie
ndo sobre Fu ndación dc academias, «¿de qu e
servirán los inventos felic es si no se han de
aprove ch ar de ello s los hombres?» Finalme nte,
aunque qu ería que los profesores de las Universidades
y col egios dieran impresas sus explicacio
nes, y no en cartapacios, ó qu e señalaran
unos mism os libros para toda la clase, co nced ía
á ésto s la escasa importancia que los modern os
les reco nocen, á no ser para consulta, para refrescar
ideas y para advert ir detalles y porrneno-

LOS ESCRITO S DE SAR:'UENT O 201
res, y deseaba que apro vecha sen el tiemp o los
alumnos en la catedra «replicando a: maestro y
disput ando y confe renciando en t re sí», pucs era
cnemigo de lo que Rabelals en su Iamosisima
novela Gargantúa bautizó con el satírico nom ­
bre de ciencia libresca, ciencia formalista Y":05mática
contra la cual Mon taig ue descarg ó los
trem endos golpes de maza de una lógica irresistible.

LO S ESCRITOS DE SARMIENTO 2 0 5
alguno lo ped l.in con él no pocos escritores;
pero iba m ás allá y pretendía (1) que a los eclesiásticos
se les hiciese renunciar todas las rentas,
censos y privilegios, contentá ndose con los
diezmos, aunq ue sin las mermas con que los
percibían por la avaricia de algunos seglares. Lo
que no pudo ocurrirsele es que el Estado hubiera
de quitar los bienes al clero sin previo convenio
con la Santa Sede y sin la debida indemnización
, dando así un ejemplo cuyas desastrosas
consecuenc ias Iácil es prever para un tiempo
quizá no muy lejano; no precisamente el despojar
de sus tierras y foros á los conventos, sino
el que fuesen á éstos y á la sociedad más útiles
era lo que quería, pues con tanta propiedad resultaba,
según advie rte en su manuscrito acerca
de la subvención extraordinaria del 8 por 10 0
impuesta á los eclesiásticos para S. M., que á
cada benedictino de los 1 .8 0 0 que había en España
no le tocaba de renta más que 18 0 ducados;
tuvo que estudiar los M edios de subvenir
á la p obreza de /os conventos de relig iosas, y en
sus trabajos acerca de Uniones de monasterios,
del Proy ecto de una uucua relig ióll militar, la
cual impugnó, y de la Imaginaria op ulencia de
( r) Frh 1ik git> gf>tico dc Ordo ño 1f.

206 BIBLIOTECA GALLEGA
los ót'llcdictillOS, ponía p:ltente qu e m uy escasa
era la ren ta líquida qu e á poder de las co m unidades
llegaba.
Quien así habla ba de la amorti zaci ón eclesiástica,
pu ede presurnirsc qu é diria de los utay
orazg os, con los cuales encontraba analo gía en
los tuayorinos de los con ventos é iglesias, ún icas,qu
e tenían la propi edad y adm inistrac ión
de los bien es, y en el /lcrcdium, Ó cabida de dos
yug eros qu e los ro ma nos reser vaban para el heredero:
lo menos qu e les llam aba era «peste po ­
lítica », co nsid erándolos pr ete xto para la ociosidad
y aversión al trabajo mec ánico, contrari os
a la nat ur aleza, ya qu e tan hi jos y tan nobles
eran un os hermanos como otros, y perjudiciales
1
a la sociedad, ·pues «sabido qu e en cien afia s
sólo hay tres generaciones, se infiere que un
mayorazgo sólo alimenta tres personas en un
siglo ». Sus idea s en este punto eran las qu e
habían de dominar en el fin de aquel siglo; sin
embargo, ni el mi smo j ovellan os se atrevió a
defender la sup resión de los ma yorazgos, sino
sola mente el que no se crearan otros y la refor
ma de la leg islaci ón acerca de los existentes;
y en nuest ros mismos días no faltan quienes se
du elen de qu e se haya roto con la tradición
nacional fundada en el co nse nt imiento de todos

LOS ESCRfTO S DE SARMIENTO 2 07
los pueblos antig uos, al abolir una ins titución
que contrarrestaba los perjudiciales resu ltados
dc la libre é ilim itada divisibilidad del terren o,
conservaba el rec uerdo de la patria gloria jun ­
tand o per petu am ent e ;\ un apellido ilustre cierta
masa de riqueza, Y' era un estím ulo pod ero so
para no empaña r el brillo de los heredados blasones.
Lo escaso de la pob lación , los cuidado s de
las' guerras, el deseo de ' favorecer ;\ los pobres
Y el temor de que faltasen pastos, señ álanse
como l moti vos 'de haber en España tan con siderable
porción de tierras conc ejiles. La propiedad
comunal ten ía aquí mu y ho ndas raíces históric
as, Y nada más conform e al modo de vivir
de los celtas y ;1 la organización social de los
vaceos, según la describió Diodoro Sículo. Sarmiento
veía su origen ' en las colonias de los
rom anos, pues que en ellas, al demarcar el terreno
en forma de un tablero de damas, dejabase
para uso de todos los vecinos los retazos qu e
al hacerse la división no podían entrar en el
cuadro grande. Lo cierto es que su aprovechamien
to dió lugar en España á mu y curiosas
comunidades agrícolas, verdaderas Cajas de ahorro
Y sociedades de protección mut ua, de que,
ent re otros autores, escri bió el Sr. Azc árate, no

208 BIBLIOTECA GALL EG A
siendo la menos digna de estudio la del pueblo
de T ardajos, según datos que en el recogimos.
Felipe II quiso vender los bienes vecinales,
pero cedió ante la oposición de las Cortes.
Sarmiento abogaba calurosamente por el rep:HtO,
siguiendo la opinión sustentada ya entonces
por algunos economistas que no quieren
ver en ellos la salvación de gran número de
familias, el remedio contra la emigración, el
fundamento de la cooperación y socorros m útuos,
la manera de evitar que toda la tierra venga
á ser de unos pocos individuos, la base de
un régimen democrático y un elemento de paz
y de progreso, cual lo son en las naciones donde
a ún se conservan. Llamaba (1) inmensos ,í
los términos comun es que poseían algunos lugares
«cuyo vecindario no acaba de pasar de
cuatro gatos espilfarrados», y efectivamente
eran tan excesivos, que pudo calcularse los de
toda' España en 5 3.500.000 fanegas; pero la
evolución habría bastado para corregir los excesos
sin necesidad de romper brutalmente el
hilo de la historia: la revolución francesa, cuyo
espíritu fl ota en las sociedades modernas, al destruir
con su fan ático individualismo la propie-
(1) Causas de la despoblación de E spmia.

LO S ESCRITOS DE SARMIENT O 209
dad co lec tiva , CJUSÓ ir reparable d J Í10 :í la agri ­
cultura, qu e necesita de la asoc iació n no menos
quc las demás artes: entregadas las fue ntes de
producción 'JI inter és privado, qu e, cuid ándose
sólo de l momento actual, aspi ra ;Í sacar de ellas
el mayor rendimiento si n d ársclc un ardite de
que se ago ten rnañana, ha sido prec iso qu e los
mod eradores de IJ cosa p ública pon gJn mano :í
refrenar la cod icia que querría acabar co n los
pocos bie nes comunales que aún quedan. Á
buen seg uro qu e Sarmiento no hab ría clamado
tanto po r su desam ortización , de haber adivinado
los ag iotaje s y ver gonzosas especulaciones
e in moralid ades administrativas ;Í qu e di ó aqui
mot iva, y la forma arbitraria y violenta en qu e
se efectuó.
No pret end ía tampoco, po rque es el abs ur do,
una liquidación social pa ra reparti r co n igu aldad
abso luta IJ tierra entre todos los ciudadanos;
pero, recordan do la [ra se de Pl ini o, Latifundia
pcrdidcrc Italiam. miraba como una
calamidad mu y g rande el q ue estuviese tan desprop
o rcionalmente dist ribuida . «El mayor esto
rbo , decía el , que tienen y siem pre tendr án
en España la població n, ag ricultu ra y comercio
con sist e en qu c infinita tie rr a, infi nit o ganado
e infinito dinero , todo está re pa rt ido en sólo y
14

2 JO BIBLIOTECA GALLEGA
cort o número de poseedores. Este abu so re pugna
totalmente ;\ la soc iedad hu mana. Al contrario
: la mit ad de esos infi nitos repartida entre
infinitos q ue apen as tien en cosa de tie rra , de
ganado y de dinero , sed el alm a de la ag ricultura"
. «Nadie, escribe en otra parte, debe se r
dueño de m ás tierra de la que por sí ó por sus
criados pueda cu lti var ; y el no suceder así es
lo que va por' la posta perdiendo á España,
arruinando la agricu lt ur a y multiplicando los
pobres ». Su má xim a era ésta: «Q ue todos ten ­
gan que com er segú n su estado y su traba jo, y
qu e no haya palmo de tierra en España qu e á
fuerza de cultivo no sea útil». Se entusiasmaba
con las leyes agrarias de los romanos, que señalaron
la exten sión m áxima de tierra que podía
poseer cada individuo, y hallaba de perlas la
de los japoneses, seg un la cu al el du eñ o de una
finca qu e no la cu lt ive d urante dos ó tres años ,
pierde por ello el domin io, s ucedicndolc el pr imero
qu e la tr abaje ó la ocupe . Si bien es verdad
quc, como dcc ia N apoleó n IrI , «la extrema ­
da división de la propiedad ocasiona la ruina de
la ag ricultura », pues impide su desarrollo, porqu
e así ni tienen los propietarios capital para
introduc ir mejoras costosas, ni-hay posibilidad
de llevar á la pr áct ica con éxito y baratu ra los

LOS ESCRITO S DE SARMIENT O 2 r 1
adelantos de la industria agricoln, en atención ;\
lo cual se han dado leyes, como el Hoferrollc
alem án, que permite dejar toda la hacienda ;\ un
hijo pagando á los demás en dinero su legítima,
no es menos cierto que sería tan ventajoso como
conforme ;\ la naturaleza del hom bre tener
cada uno la propiedad de la tierra que ricga y
fertil iza con el sudor de su rostro, por lo que
las leyes inglesas tienden ;\ aume ntar el numero
de labriegos propietarios, autoriznndo á la
parroquia para conceder á los obreros, mediante
expropiación forzosa si fuere preciso, un
acre de terreno que les sirva de huerta. Sarmiento
tenía por evidente que sólo será feliz
aquel Estado en que no haya ning ún labrador
«que no tenga Ía bastante tierra que pueda cul ­
tivar».
Para dar propiedad á los que carecían de ella,
propo nía que en los terrenos baldíos se fundasen
colonias agrícolas (1) de extensión determinada
y simétricamente repartida por igual entre
los 250 vecinos, con casas más pequeñas par:l
los menestrales y sufi cientemente grandes para
los labradores y su familia, situadas con cxposición
al Mediodía y teniendo al rededor las ofi-
(1) Fragmentos sobre d cullillO )' población rlt' los camf os.

LOS ESC RIT OS DE SAR MTE:-ITO 2 T3
zanería poltrona en los qu e n i echan m an o al
arado ni á alglll1 arte mecánico par a vivir de su
trabajo »': de los foros seculares q ue daban á una
mi sma propied ad diversos d ueños, decí a qu e
mi entras no se acabase con ellos en la región
ga lleg a, «jam ás sald rá de mi serias y pobret ería s,
repartida entre po lain as y so m breros de tr es
picos, pudiendo se r la pro vincia m ás opulenta
de España»: desg raci ad am ente , los g ravám enes
de la propi ed ad en C alicia ha n ido en aumento
desde entonces; las finc as tienen las m ás raras
servid umbres y ca rgas tan stri géllcris como
clavos y herrad uras, la vigé sima parte de un
ca rnero y la d écima de un ca pó n, cit ándose
prorrateos donde cinco [anegas de centeno se
pagan por cincue nta indivi duo s, y casos de ár ­
boles co n pen sión de pri mero y seg undo domin
io , cu yos frutos pe rte ne ce n ,í cuatro per son as,
de las cua les cada una recoge los de las ram as
que caen hacia el punto card inal qu e le co rre spo
nda , llegando ,í temer el Sr. Co nde de Paliares
q ue, de seg uir en progresión cr eciente el
ab uso de los foros, tan útiles en otros tiempos,
"dentro de poco dos g otas de agua del cielo no
podr án caer sobre una finca de un solo dueño,
y para el p;tgo de pen siones sed preciso co ntar
lo s g ranos de trigo ».

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 2 1 5
vacadas y toradas, que sólo sirve n "para ocu par
las dehesas que debían arar ». No se mostraba,
todo lo contrario, ene migo de que cuidase ganados
el labrador; lo que deseaba era que, entre
los que mantuviese y la tierra que trabajase,
hubiera la proporción debida. Advertía que, con
el sistema de colonias por él propuestas, Extremadura
podía sustentar veinticinco millon es de
reses, y apellidaba santísima, [nstisima y p reciosisima
la ley de D. Fernando de Portu gal en el
siglo XIV , disponiendo «que ninguno que labrador
no fuese ó su criado pudiese traer ganado,
si no se obligaba á labrar la tierra ».
Lo que no podía llevar con paciencia era el
quc , siendo herman as la agricultura y la ganadcriu,
por favorecer á esta fuese aquélla perjudicada.
Los privilegios que al Honrado Concejo
de la J11l'stll- con cuyo título encabez ó dos
papelcs,-para fomentar la riqueza pecuaria, tan
estimada en la Edad Media por la facilidad con
quc podía salvarse de las rapiñas de los moro s,
concedieron los príncipes obligando á los labradores
á dar los pastos por la tasa que el gremio
de ganaderos señalase, aunq ue defendidos
por tratadistas como Castillejo,' Leru ela y Romero
del Alama , fueron inpugnados con vigor
sin igual por Sarmiento, qu ien profetizaba que ,

216 BIBLIOTECA GALLEGA
de con tinuar la practica privilegiada de trashumar
los rebaño s, vendría :1ser España "un estéril
arenal de Libia y tan despoblada que se
necesitará una ag uja de marear para transitarla
».
Segú n se infiere de nuestros antiguo s C ódigas
, hasta las luch as de la Reconquista no hubo
costumbre de dejar en ubertal las tierras: los
ganaderos de la Mesta recabaro n entonces
derecho al paso libre para sus rebaños, y era lo
m ás particular que los conc ejos mismo s pedian
:1 las cortes se prohibiese cerra r y acotar los
terr enos, á fin de que pudieran todos aprovecharse
J e la caza y de los esqui lmos, Sarmiento
veía aquí una de las causas de la miseria de
España y del atraso Je la agricultura, y reputaba
por inicuo é injurioso el qne "por cont emplar
Mcstus y Mostrencos, no se permita á los
labradores cerrar sus propias heredades». Ya en
aquel mismo siglo principiaron á triu nfar sus
ideas, sostenidas por j ovellanos en el [ufornt«
soóre la ley ag raria .. pues la Real cédula de 15
de j unio de I¡ SS perm itia el cierre de las fi ncas
dedicada s á viñas, olivares y huertas,
Siempre que ven ia :1 cuento , y aun sin ven ir,
pon ía nuestro autor el pafio en el p úlpito y
predicab a acerca de la importan cia excepcional

21 8 BIBLI O T ECA GA LLEGA
Turgotno pudo ser más desastrosa: defendió
la importancia de la agricultura sobre la industria,
porque efectivamente la tenia entonces,
dado lo deficiente de la maquinaria , pero sin
llegar que hubiese otras fuentes de riqueza, ni
decir que el propietario de las tierras sea el
único COII poder de crear.
Ent re las mil y una cosas que en diversos
lugares, inspirándose muchas veces en Herrera,
propon ía para bien de los labradores, se hallan
la multip licación de los tru jales y los plantíos
de olivos en grande escala, de donde «se seguirían
al Reino much as utilidades»; el aumento
de los colmenares, que «no tienen coste ni trabajo
y es el mejor útil que un labrador puede
sacar de las haciendas»; el cultivo del c áñamo ,
sobre lo cual trabajó un manuscrito; la mayor
abundancia de los injertos; el abono de las tierras
cansadas de llevar fruto; los canales peque­
¡lOS Ó sangrías, en vez de los grandes canales
de riego; el quc ningún labrador tuviera á su
cuidado m ás hacienda de la quc esmeradamente
pudiese cultivar; el dedicar los terrenos ;t
cultivos diferentes y alternados, no cont entandose
con los cereales, porque «al ratón que no
tiene más que un agujero presto le cogcn }) ; el
arar ceteris pqribus con bueyes. porque hacen

LO S ESC RITO S DE SARMIENT O 219
los surcos mis profund os; el «castigar con el
hierro del arado y del azadón la ociosidad de
LIs tierras», acabando con la práctica de los
barbechos é int roduci endo la del cu ltivo inten ­
sivo; el vivir :1 estilo del pais, sin cllorgar los
vestidos :1 «los ociosos de la República»; el que
los arrenda tarios estipulasen en el contrato que
la l);lga Lt harán en frutos de su cosecha, el que
se trajese :1 España muchos vegetales útiles qu e
en ella podían aclima tarse, y el que los labradores
form en «un cuerpo y sus leyes». TO era
el ún ico entre los eclesiásticos, dicho sea para
honra de ellos, que trataba de agricultura:
mieutras unos dirigian obras de reconocida utilidad
púb lica, protegidos por los obispos, alguno
de los cuales, como el de Plasencia, componia
can illas agrícolas para uso de los labradores
de su diócesis, otros escribían sobre el culti vo
del centeno, como D . Luis Merino, racione ro
de Palencia, ó el del olivo, como Fray Francisco
Baeza, cartujo de Sevilla, ó el de los prados,
como D. José O lano, vicario de Cicnrgui l, ó el
del cacahuete, como D. Francisco T abanes, canónigo
de Valencia, ó sobre los insectos dañinos,
como D. Luis de Züiiiga, p.irroco de Escalan
illa, ó sobre la epizootia, como D. Felipe
Oralgu i, rector de Beirana, ó sobre el mejora-

220 BIBLIOTECA GA LLEGA
mient o de las tierras, como D. judas Caviada,
de Calahorra, ó sobre el fomento de di(erClltes
ramos de agriadtura , como D. Antoni o Jorge
y Galbán, que después fue Arzobispo de Granada,
ó sobre el estado general de la mism a,
como D. Joaquín Cubeles, sacerdote de Valjunquera
(1).
Recon ócese hoy com o una de las causas del
malestar económico, y especialmente de la aguda
crisis agrícola que sufre España, la eX;lgeradu
cent ralización administrati va y la poca afición
:í destripar terrones. Sarm iento con stantemen
te señal ó los indicados y el absentismo como
los principales motivos de la decadencia de
la ngricultura y de la miseria de [os labradore s.
Propagandista acérrimo de la descentralizació n
más ampl ia y de la autonomía regional, vela
con malos ojos la pl érora de riqucza y de vid.t
que en cantidad eno rme afl uía de [as extremidades
al cora zón de la Península , haciend o LII1guidccer
y postra rse en bene fi cio de un o sólo
(1) «El m ás in teresado, decía Sarmiento , cn qu c se
cultive mucho y bien , es el cura, por razón dc los die z­
1110 S >. Aunqu e encmigo de Academias inútiles , aplaudía
el quc entre cada cura y sus feligreses sc for ma ra un a
especie de Acad emia teniend o conferencias so bre mat erias
agr íco las, según cien años an tes se había querido
ha cer en Castilla.

LOS ESC RITOS DE SAR:'lI ENTO 2 2 1
todos los miembros del cucrpo social, y asi,
despu és de llamar ;i. los lugares muy popul osos
g Ollli a de los trabajos de los labradores y (orilla
de la población de España, decía (1): «Cuanto
mayor es la abund ancia en Madrid dc todo...
tanto mayor es la miseria de los pueblos, sin
los cuales no podr á subsistir Madrid». En otra
partc reprueba el quc cada día se inventen nuevos
oficios y empleos in útiles que sólo sirven
para comer y vestir bien sin trabajar. Los soldados
son la gente, según él, más inú til y ociosa
mantenida por el labrador: en anterio res
tiempos manejaban alterna tivamente la lanza y
el arado; debiera dárseles por premio tierras incultas
para que, conforme se practicaba entre
los romanos, las trabajasen al tom ar la licencia .
«La multitud de tant os zánganos, dice también
refiriéndose ;i. los empleados, ocasiona quc todos
comen y visten, excepto los agricultores». Para
poblar y culti var los campos «es preciso primero
despoblar los lugares populosos de toda la
gente que nació entre azadones y arados y restituirl
a ;1 sus paises respecti vos».
Aunqu e era para él la agricu ltura la m ás sólida
de las riquezas, no se crea por ello quc
(1) SISo de 660 pliegos, n úm. 4.285.

222 BIBLIOTECA GALLEGA
miraba con desd én á la industria, antes bien no
cesó de ponderar sus ventajas, de intentar su
fomento y de combatir las molestas y antieconómic
as trabas quc se opon ían á su desarrollo,
como el estancamiento de la sal, que tanto perjudicaba
á las industria s salazoneras, y las múltiples
gabelas con que se la tenia oprimida y
corno asfixiada. En muchas de sus obras clamaba,
en desierto desgraciadamente, por el establecimiento
de industrias, cuya falta hacia á
nuestro país, tributario y esclavo de los extranjeros.
De un modo especial censuró el que
nadie hubiera pensado en Calicia para fábricas
de paños y de sedas, siendo así que «no hay
provincia de España más proporcionada para
fabricar manu facturas y para el comercio por
mar .y tierra . La infinidad de gentes, la abundancia
de agua s, la copia de árboles, lo barato
de los alimentos y de los salarios, la industria
eingeniosidad de los gallegos, sobre ser tan laboriosos
y constantes para toda ciencia ó arte ó
man ufactura á que los ponen ó á que ellos se
dedican , todo conspira á llue deban esperarse.
grandes ventajas de que en Galicin se establezcan
algunas fábricas ó man ufacturas en metales,
lino, lana y seda».

LOS ESCRIT O S DE SARMIENT O 223
En c uanto al come rcio , hacía la siguiente
distinción (1):
«T odo gé nero preciso , co m ún y simpliciter
necesario para el con su m o del co mú n y multitud
, es incapaz de qu e co n él se haga com ercio
para extrae rlo ... El com ercio se debe hacer de
los fru tos qu e no son precisos y sobran ó pueden
sobrar, pa ra Lt extracción; y para Lt introducci
ón , de los fru to s q ue son necesarios y no
los puede llevar la tierra. Ésta es la base funda ­
mental del comercio , en cua nto :\ frutos. En
cu anto á ma nufacturas, hay más extens ión, pu es
apenas hay un país qu e no sea capaz de todo
género de f:\brica s. De éstas, una s so n para la
precisa y co mú n uti lida d, y otras para el lujo...
De las pr imer as no se debe hac er comercio por
extracci ón :\ region es ex trañas, pero sí de las
segundas, y estas se deben multiplicar y promover.
.. ya porque del re ino no salía din er o par a
co mprarlo, ya porque ut ilizaría m uch o co n la
extracción y se qu itaba mucha oc iosida d ».
Ped ía la m ás amp lia libertad de comercio y
la supresión de la alcabala entre las regioncs españ
ola s; el aumento de los dcrechas de im por-
(1) Carta á su hermano Javier, 18 de Diciem bre de
1748.

224 BIB LIOTECA GAl.LEGA
ración de manufacturas, para quc las nuestras
pudiesen competir ventajosamente; la prohibi ­
ción de exportar lanas y sedas, pues trabajandolas
aquí «se emplearía gran n úmero de gente
en las manipulacio nes, y todos tendrían que
comer», y que se grave con crecidos impuestos
la exportación de primeras materia s, que luego
se nos devuelven transformada s por la fabricación,
sac ándonos much o más dinero del que se
nos diera. Ningu n colbcrtista impugnó con m ás
calor la salida de cereales; á la saca de trigo para
Portu gal y de harina para América atribuía las
hambres de 175 1 Y 53. Para evitar otras, no se
debería permitir sacar más granos de los que,
«hecho un riguroso c ál culo, sobrasen para España
», y convendría «tener registro anua l en
cada pueblo, de los gra nos que haya en él»,
intimando á los eclesiásticos como á los seglares,
cuando fuere preciso, que «los expongan
venales á la tasa, reservan do sólo los que ellos
necesiten ». Notaba que el atraso del comercio
provenía del de la agricultura, y que no podían
aplicarse ;\ España las leyes económicas de paises
que eran comercial es porqu e no podían ser
agríco las; y dolíase de que nuestro comercio se
ejerciera por extranjeros, y hubiese aquí tan
escaso patriotismo que, viniendo de fuera, se

LOS ESCRIT OS DE SARMIENTO 225
com praba de mejor gana «todo cuanto género
superfluo ha inventado el lujo , vicio y vanidad
». Influido por la lectu ra de los mercantilistas
españoles, especialmente de Usráriz, á
qui en tant o pon deran los mismos extra ños, co nsideraba
como un crimen de lesa pat ria el libre
cambio en una nac ión cuya industria era tan
pobre. El atraso comercial de España en su época
no se debía al sistema proteccionista, sino,
entre otras causa s, á no ser ig uales en toda la
fro ntera los der echos, á la mala administración
de las aduanas, á los abu sos que cometían los
arre ndadores de ellas, á la inju sta desig ualdad
con que los ara nceles favorecían á los extranjeros
en perjuicio de los natu rales, á la escandalosa
tol erancia del contraba ndo y á la co m plicació
n, proli jidad y excepcio nes de las leyes
fiscales.
Partidario acérrimo de la libre contrata ción
dentro de la Península, combatió siempre los
privilegios de las g randes Compañías, y la intrusión
del Estado en asuntos qu e no son de su
competencia. «El monopolio-decía-es ah in ­
triuscco ilícito, y peor que la usura, y si se le.
añade autoridad para excl uir á otro s de comprar
y de vender, é impunidad de poder subir
los precios á los géneros hasta don de suba el
1;>

226 BIB LIOTECA GALLEGA
antojo de la avaricia e inhumanidad, va por el
suelo toda la economía política, y queda un
esqueleto de la sociedad humana ». Llegó a proponer
este remedio para conjurar en parte la
crisis económica: «Dese por el pie a toda Compañía
que tenga la inicua circu nstancia de la
exclusiva; t ásese el caudal ultra del que ninguno
pueda exceder, y al que exceda obliguesele
a que deje el oficio y se retire, dejando que coman
otros».
Siguiendo la tradición del P. Mariana, de
Vives y demás grandes escritores españoles de
los anteriores siglos, tradición que en su tiempo
dejaban ya varios tratadistas bajo la influencia
de doctrinas extranjeras que la revolución francesa
había de llevar a sus corolarios mas absurdos,
Sarmiento consideraba a la moneda con
valor propio é intrínseco, independiente de los
caprichos del Gobierno, no como un mero signo
ó instrum ento de cambio, cuyo título convenga
alterar según los apuros del erario. Calificaba
de iniquidad el pretender que la moneda de España
sea de ley «para que todo arañón la saque
y pueda con ella comerciar en todo el mundo »,
siendo la de otras naciones de mala calidad, ;1
fin de que nadie la extraiga; y una de las razones
de combatir reciamente las Compañías de

LOS 'ESCRIT OS DE SARMIENT O 227
mercaderes con exclusiva era porque, acaparando
todo el dinero, harían :l la larg a que desapareciera
de la ació n.
Con objeto de facilitar la exportación, tras ­
formación y cambio de los productos, reclamaba
que se con struyera un a red completa de
caminos reales, asunto sobre el cual fue con sultado
oficialmente y escribió una muy interesante
obra ; proponiendo, en la que trabajó sobre
reparaci ón del anti guo camino de carros desde
el Ribero de Avia hasta Pontevedra y su continuación
por Oren se á Castilla, que las nuevas
carreteras se hagan sobre las -antiguas en cuanto
sea posible, con lo cual se podrían obtener notables
descubrimientos históricos. En esta parte
se hallaban acordes todos los economistas que,
viendo incumplidos los generosos proyectos de
los Reyes Católicos, no cesaban de pedir que se
abriesen vías de comunicació n, cuya importancia,
fundándose en que, como dice el Sr. Madraza
(1), no hay com ercio sin cambio, ponderan
con tan g randes encarecimientos los modernos
tratadistas, para quienes el transporte de
mercancías es una industri a comercial, ó según
la llam a Dunoyer (2) de acarreo, pudi endo con-
( 1) L ecciones de Economía política.
(2) D e la libertl du travail.

LOS ESCRITO S DE SARMIENTO 229
En cuanto

230 BIBLIOTECA GA LLE GA
- --- - - - - - - - - - -----
del bien público, dejar de lamentarse de lo escasamente
poblada que estaba la Pen ínsula.
Investigando las causas de este triste resultado,
advierte que son muy complejas y numerosas,
y entre ellas cuent a las siguientes:
L a La multitud de seglares que, nadando en
la abundancia, huyen del matrimonio ó por aversión
ó porqu e desean ser solteros ó disolutos.
2 . a La miseria de muchos que, no teniendo
con que mant enerse así prop ios, se ven obligados
apermanecer célibes por no poder sustentar
mujer e hijos.
3. a Los matrimonios «que frustran de estudio
el fin de tener hijos, por no tener que
darles de comer ».
4. a Los casados que se hacen infecundos
por su anterior vida relajada.
5.a La multiplicación de los mayorazgos.
6. a La vincul ación de infi nidad de tierras y
las incontabl es trabas que se oponían ala circulación
de valores, a la comunicabilidad y
rmnsmisibilidad de las propiedades y á la libertad
de la indu stria y el comercio.
7. a Los perjudic iales privilegios de la Asociación
de Ganaderos.
S.a El exceso y desigual repartición de los
tributos.

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 231
D,1I1 do con ello una nu eva pru eba de su perspicacia
y buen juicio, Sarmiento cifraba en la
ruina económica (1) de España los motivos
principales de la tri ste soledad en qu e yacía. En
manera alguna se acostaba al sent ir de los que
atribulanla al excesivo número de curas y frailes
(2); recordaba que "para cada un o de igl esia
corresponden casi 60 seculares »; hacía notar
los tra bajos de los clé rigos po r el mejoramiento
de la sociedad y su carida d en socorrer á los
pobres y en fundar instituciones de beneficencia,
y , co n datos estadisticos y co n el ejemplo
de otros paises, evidenciaba que el celibato reli ­
gioso no se opo ne al aumento de la población.
En cuanto á las gue rras, aunque las detestaba y
maldecía , obse rvó qu e algunas otras naciones
habían tenido tantas co mo nosotros y contaban
una población relat ivamen te mu cho más numerosa.
A la emigración á Amé rica, apartándose
del común pensar, no la co ncede tampoco g ran
infl ue ncia en la despo blación de la Peninsula,
pu es repara qu e los paises de Galic ia y los demás
de dond e la trasmig ración era mayor estaban
mejor poblados, y gran parte de los qu e
(1) lllodo de alivia r la miseria de los j ueó/vs.
(2) I\¡S. el e 660 pliegos.

232 BIBLIOTECA GA LLE GA
an tes iban a Indias eran ge nte ocio sa, inú ti l ó
de mal vivir «y hoy van pocos y con cuenta y
razón».
Los mas de los autores qu e habían tratado de
la expulsión de los judíos y moriscos, aun
aprobándola desde el punto de vista político y
religio so, la llor aban corno causa potí sim a del
atraso y poca población de España; pero Sarmiento
dice qu e los judío s eran «infame corrn a
de la República» y nad a se perdió con expulsarlos,
pues «no cultiva n las tierras, siempre se
han dedicado á chupar las bolsas de los cristianos
con usura y mon ipod ios, valiéndose como
de medio de la administración de las rentas
reale s», y respecto ;1 los moriscos adv ertía que
no estuvieron en tod as las region es, y precisamente
eran las men os habitada s aquellas donde
nunca los hubo, en las q ue, por consiguient e,
no pudo influir su exp ulsió n. De tod as suertes,
concluye, refiriéndose al mu cho tiempo desde
entonces transc urrido, «los vejetes qu e lloran y
se du elen de aq uellas expulsio nes se par ecen á
Tiberi o, qu e, al decir de Sueto nio, habiend o
tardado mucho tiempo en envia r emb ajadores
la ciudad de T roya para darle el pésam e por la
mu ert e de su hijo D ruso, les correspondió,
cuando llegaron, d ándoselo por la muert e de

LO S ESCRITOS DE SAR;\IIENTO 233
su paisan o H écror, qn e hacia mi l doscie ntos
años qu e había mue-r » :
Aunqu e, como acabamos de ver, estu dió Sa rmien
to de propósito .Y mu y despacio las principales
materias que abarcaba la cie nc ia eco nómica
en su siglo, cuando ni la industria tenía
el progreso ma ravilloso que le pro porcionaron
el vapor y la electricidad, ni el resfriamiento de
la caridad cri stiana había pro ducido la lu cha,
cada día mas tem erosa, entre el capital y el trabajo,
su nombre no figura ent re los economistas
españoles ni aun en obras históricas tan magistrales
como las de sus paisanos D. Man uel
CoJmeiro y D. Ramón de la Sagra: bien es verdad
qu e la historia de esta cie ncia en España
deja m ucho que desear tod avía, qu e a los más
de los escritos del famo so benedictino les ha
faltado una man o sol ícita y ge nerosa que los
saque á luz, y qu e no dejó nin g ún tratado completo
, pues de él se pu ede decir, como Donoso
Cortés (1) de j ovellanos, qu e «no derram ó nunca
los tesoros de su saber sino con ocas ión de
trabajos que le estaban encargados y en dictámen
es qu e en asuntos concernientes al pr ocom
ún le fueron pedidos ». Por lo que toca á los
(1) ,F,losoF a de la H istoria.

236 BIBLI O T ECA GA LLEGA
Asturias y del territorio de Maragatería; la Geog
raf ía de las cuatro uias militares romanas que
salían de Brag a á Astorga, que puede servir de
base á estudios interesantísimos, y El verdadero
lVJiíío y el uuaucip io de L ais, «trabajo rico
de erudición », como le califica el autor del Ensayo
de ta; catálog o sistemático y crítico de alg
UlLOS libros y f olletos y papeles, así imp resos
como uzauuscritos, que tratan en p articular de
Galicia (1 ); amén de muchos manuscritos, especialmente
los de carácter etimológico, como
el que trabajó sobre la voz Valdcorras, en que
abundan preciosas indicaciones geográfi cas, y
reflexiones muy oportunas sobre las causas de
la oscuridad de la geografía española, entre las
cuales enum era la libertad que muchos escritores
se habían tomado «de señalar lugares modernos
como correspondientes á los nombres
latinos que se hallan en los antiguos», y el que
los mapas de España se hicieran com unmente
por extranjeros, causando vergüen za que hasta
«nuestras paredes digan y testifiquen que, Ó
somos ineptos para hacer mapas de nuestros
países, ó no hacemos caso de cosa tan principal».
Las consideraciones acerca de la mejor
(1) Edición Madrid, ¡Sí 5.

LO S ESCRITOS DE SARMIENT O 237
manera dc formar una completa estadística de
España bajo los aspectos cosmogr áfico, físico,
económico, ético, histórico y político, las cuales
escribió Sarmiento consultado oficialmente
con ocasión de hallarse «el Ministerio dando
providencias para hacer é impr imir una descripción
general de toda España», son de lo mejor
que se discurrió en el siglo.
Tratando de las obras nuevas que faltan en
Espa ña, señala como una de las más interesantes
un Diccionario geog ráficouniversal de España,
dispuesto por orden de materias, pero cuyo
último tomo fuese de índices alfabéticos. Para
ello discur rió un amplio y variadísimo inte rrogatorio,
que separadamente habían de circular
las autoridad es eclesiástica-y civil á todos los
párrocos y Alcaldes, para que, recogidos todos
los materiales y leído cuanto al caso se había
impreso, las comisiones encargadas redactasen,
en estilo conciso y claro, una «descripción física,
política, militar, histórica, literaria, eclesiástica...
y sobre todo crítica», deteniéndose poco
en lo relativo á lugares celebres y bajando la
mano y yendo despacio al llegar á describir lugares
de poco nombre. Además, los ingenieros
militares debe'rían en tiempo de paz levantar
planos topográficos, y «no harían mucho los

238 BIBLIOTECA GALLEGA
señores obispos» en mandar escribi r sobre la
geografía de su s diócesis y costear mapas de las
mismas.
Por lo que hace :l la cronología , poseía nuestro
aut or con ocimientos nada vulgares de que
dió muest ras en m ucha s ocasiones. Ante s de
qu e Flór ez pu blicara su preciosísima Cla'iIC, reinaba
la mayor confusión y discrepancia entre
los historiadores españoles acerca de las fecha s
precisas en qu e cada suceso importante había
acaecido, no sien do extraño que incurrieran en
equivocaciones gravísi mas en cuanto al cóm puto
de los tiempos personas de g ran persp icacia y
de eru dición- seg ura . Sarmiento, que á una lección
vastisirna y :l un a retentiva maravillosa
unía muy sagaz y afinado criteri o, notó los mu ­
chos errores cr onológicos en que habían caído
sabios como el P. Cu evas; y advirtió m ás de
una vez qu e hay mu ch os yerros en la Crónica
gcneral, y

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 239
de examinarlas previamente, d ándolas por buenas
y no contaminadas de error. Los becerros,
decía el, en quc se recopilaron las antiguas es,
crituras, forrn áronse en el siglo XIII, cuando
ya no se usaban las let ras góticas, los que coleccion
aron entonces los ins trumentos copiándolos
en carac teres modernos, no pararon micntes
en las virg ulillas qu e ten ían los núm eros en
los documentos originales; trascr ibieron la X sola,
número ro mano qu e significa 10, y como la
virgulilla era un a L abreviada, qu e puesta despues
de la X equivalía á 40, el suprimirla era
tanto como quitar de la fecha treinta años, y aun
á veces, com o el lo explica, ochenta en las abreviaturas,
En esto de verificar las fechas y com ­
probar su exactitud, á veces era escrupuloso y
nimio, como cuando advertía qu e estaba equi ­
vocado el Breviario en poncr en 1074 la muerte
de Santo Domingo de Silos, qu e pasó á mejor
vida un año ant es.
L'\ numismática, que tan eficaces auxilios
presta al que haya de internarse en el obscuro,
revuelto e intrincado dédalo de los siglos,erale
también familiar: poseía sete nta y ocho monedas
pertenecientes á diversos tiempos y naciones,
y sobre ellas disertó ex-profeso: el valor y
cotejo de las an tigua s, españolas y extranjeras ,

240 BIBLIOTECA GALLEGA
le sirvió de tema para otro escrito; el hallazgo
de unas muy cu riosas en H uelva le dió materi a
igualmente para ejercitar el discurso, no menos
que el descubrimiento en Vizcaya de otras de
plata con objetos del mismo metal, aunque en
esta parte no fueron tan afortunadas sus investigaciones,
pue s concluía diciendo qu e no conocía
á ningún español que pudiera disipar las
du das á que el asunto se presta ba. Las láminas
ó libros plúmbeos del Sacro Monte de Granada,
que, aunq ue fingidos con la más insigne torpeza
y plagados de moriscos errores, person as de
la mayor competencia veneraron por autenticas,
habiendo hoy mismo qui enes persisten en creer
las supercherías de los miserabl es embaucadores
granatenses, fueron siempre ridiculizados y
combatidos sin temo r por el P. Sarmiento, qu e
de todo ten ía menos de su pers ticioso.
Además de mo strarse no desprovisto de estudios
arqueológ icos en los que hizo sob re un as
sepulturas descu biertas en Aranjuez y sobre un
curioso anillo antiguo, se manifestó no despreciable
epig rafista en los manuscritos donde tr ata
de la inscripción romana de Limia, de la griega
del Lignum Crucis, del Duque del Infant ado, y
de las que se leían , ó no se leían , mejor dicho,
en una campana de Santiago de Coyr o. La carta

LOS ESCRITO S DE SARMIENTO 241
que escribió al prior de j ubia en 19 de Agosto
de 1750 es otra relevante prueba de su pericia
en el arte de descifrar los más antiguos documentos,
arte en que los benedictinos no han
sido por nadie superados. En los tiempos próximamente
anteriores á Sarmiento no parecía
sino que se trataba de santificar el dolo pío y
que para algunos el fin justificaba los medios,
de donde era consecuencia el acudir con la mayor
tranquilidad á los más reprobados y vituperables,
fingiendo leyendas, resucitando libros
que nunca existieron einventando inscripciones
en caracteres antiguos, que á muchos engañaron,
pero no al avisado y agudo benedictin o,
quien de varias decía.que «algún idiota las había
hecho con los pies». I Su competencia en
materias paleográficas y diplomáticas era tal,
que los Gobiernos españoles y los sabios nacionales
y extranjeros le consultaban frecuentemente
en los asunto s más difíciles. Seg ún Eguren,
en su libro Códices csp mioles (1 ), sobre el
vigiliano del Escorial, en el siglo de Sarmiento,
sólo éste y otro!' tres más-s-Burriel, Fl órez y
Lasierra-podrían emitir juicio: la Real Cámara
nocreyó que hubiera nadie mas apto para in-
(1) Página 41>.
}G

242 BIBliOTECA GALLEGA
formar acerca de la legitimida d de unos antiguos
privilegios rodados que la Real Abadía de
Santa María de Arvás presentó en un pleito
contra el cabildo deLe ón, y sobre cuyas abreviaturas,
que él explicó. despu és de manifestar
sus dificultades, dieron, inform es encontrados
los peritos. «Su fuerte, decía su contempor áneo
Casafonda , son 'las¡anrigüedadcs., especialmente
en los asuntos -raros y ,extravagantes». . 1 I
t' u profesión mon ástica 8 PQr. .mejor decir,
la vida que dentro de ella como más .conforme
á sus gustos hahia elegido. vno.Ie permitía hacer
largos viajes en busca de materiales 'par:llsu labor
histórica; pero en su.biblioteca nut ridisima
había reun ido grancantidad: de.libros que : trataban
de los sucesos pasados, y por lo que hace
;1.Galicia, pudo allegar copiosísimos .elemcntos
muy interesantes para reconstruir la obra dejos
siglos: prescindiendo de que sus nombram ientos
de Cronista de. las Indias, C01w:fero de Stt'¡lf af
cstad y Cronista .de la Orden le facilitaban los
archivos ofi ciales, y de qne,por encargo del Cabildo
ordenó y catalogó el importantísimo de
la catedral de Toledo, registró á su sabor 1 los
de Sama s, San Juan del Poyo ,y otros muchos
de los benedictinos de Galicia y recogió de este
país num erosisimas y muy curiosas inscripcio-

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 24 3
nes que enriquecen sus manuscritos, y como
nota Murgu ía, que le cita con gran frecuencia
tratando de la prehistoria del país gallego, fueron
exp lotadas por el íamosisimo alem án H übner,
cuyos volúmenes de epigrafía romana forman
un verdadero é incomp arable monumento
de esta ciencia auxiliar de la historia. Además,
recorrió :\ Calicia, fijándose en todos los accidentes
notables del terreno, comparando la geografía
moderna con la antigua y de la media
edad;" y adquiri endo idea exacta del lugar de
los sucesos para no incurrir, por defecto de esta
diligencia, en los g arrafales desatinos que se
estamparon en los libros que hay escritos del
reino de Galicia, aun siendo gallegos los autores,
y para no imitar al ignorante analista Huerta,
que «escribi ó en Santiago y parecc que estaba
en la California », y al P. M. Cándnra, á
quien 110 se puede aguantar, y á otros cuya
ciencia consiste «en reimprimir errores añejos
y patrañas modernas».
Su erudici ón histórica es de lo más vario y
admirable, como se puede juzgar por sólo el
título de sus manu scritos, entre los cuales los
hay quc tratan del nobiliario del Conde D. Pedro,
del apellido Mnldonado, de las equivocaciones
del analista Z úñ iga, de las reliquias del

244 BIBLIOTECA GALLEGA
Apóstol Santiago, de la ley sálica, de los collares
del Escudo Real, de los privilegios concedidos
por Fernando II á San Vicente de O viedo,
de los fueros de Madrid y de los de Alarcón y
Cuenca, del origen.de los Gigantes y Tarasca
en las procesiones, de las máscaras y mojigangas,
de las costumbres, etiquetas, ceremonias y
juegos que se usan en España, de la Conquista
de Ultramar y de las historias portuguesas.
Como no podía menos de ser en regionalista
tan práctico y tan fervoroso, sus principales
trabajos de historia versan sobre la de Galicia,
y entre ellos se deben citar sus Apuntamim tos
para una Iastoria gmeral de Calicia, el .Frag ­
mento de to: libro de Juall de Guem á», elogiando
á' Pontcuedra, Castellanos de Orcuse, y los
que tratan del Meco, de la Cruz de Ferro, del
Privilegio de Ordeño JI, del Monasterio de SalI
/OS , y de la Patria g allega de San Fernando.
Como el país de los maragatos se halla tan
próximo :í Galicia, en la cual alg ún tiempo estuvo
incorporado, fue objeto de la atención del
insigne polígrafo, en varios manuscritos, siendo
el más interesan te el Discurso crítico sobre el
origm de los maragatos, donde hace magnífico
elogio de esta raza singular, no obstante que en
otros trabajos suyos se quejaba del incalculable

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 245
dinero que á título de jabón y aceite extraían,
estafaban y robaban de Galicia, y de que se hubieran
usurpado el inicuo privilegio de tasar los
portes según su avaricia. Alma noble y generosa,
espíritu superior :1las necias anticipacion es
del vulgo, no titubeó en desenvainar la espada
de la crítica en favor de unos hombres á quienes
la ignorancia miraba con desprecio y trataba
de ridiculi zar por sus raras costumbres, por
su extraño traje y por el aislamiento en que
se mantenían no cas ándose con los habitadores
de los dem ás países. Sarmiento rechaza la opio
ni ón general que hacia á los maragatos descendicnres
de moros, manri capti, por lo cual
tal vez, como nota D. Vicente Lafucnte, les estaba
prohibido recibir órdenes sagradas, no mediando
dispensa; y examina si se llamadn así
por alusión al rey Jlftlureg ato, dominador de
aquel país; si serán los maurc!/i superiores d in ­
f eriores que señaló al obispado de Astorga el
Concilio lucense de 569. los cuales acaso eran
los mismos Lupel'tii . que, según Tolomco, tenlan
por capital a A storga; si descendedn de
alguna s tribus venidas de la ntauritania de
África, dando nombre al río de Manrclos que
baja de la Maragatería :1 Malina Seca, cosa verosimil
teniendo en cuenta que en Ponferrada

246 BIBLIOTECA GA LLEG A
residía la segunda cohorte llamada Flavia Pacatione,
comp uesta de mauritanos, quienes al poblar
el territorio hasta cerca de Astorga, como
los de la Legión poblaron ;\ León, se' llamar'Ían
en latiu mauri p acati, de donde fue fá cil corromperse
el nombre viniendo á parar en marag
ato; si serán hijos de los cartagineses, denominados
tambi én mauri, venidos al país cuando
la emigración de los turdetanos, ó refugiados á
él cuando Aníbal fué destrozado por los Escipiones,
ó confinados allí para que trabajasen la
tierra , cuando fueron vencidos los que invadieron
á España en tiempo de Marco Aurelio; si
les vendrá el nombre del adverbio latino tuauricatiu,
pues viven á lo mauro, errantes desde un
principio y dedicados ;\ viajar á caballo como
los númidas, ó del sustantivo uturcx, pelíasco
con g arfios, por parecerlos las montañas de
aquel país; y si, íinalmente, ser án los marag atos
una mezcla de mauros ó cartagineses y godos,
que eran sus parientes, ya que los g étlt!os
del Africa provenían de los gctas del Pomo , de
los cuales muchos vinieron ;\ España en el siglo
V, ó bien el nombre gato vendr á del conde
gallego D, Coto ó D. Catón (1) á quien Ordo-
( 1) En Maragate ría hay un pueblo llam ado Vi üaga­
IÓIl ,

248 BIBLIOTECA GALLEGA
ser el' más con ocido , ha sido el más ponderado ,
es indudablem ente la Historia de la p oesía y de
los p odas esp añotes. Para qu e no se crean exage
radas nu estra s alabanzas, reproduciremos alg
unas ajena s. Milá y Fontanals, en su libro
ace rca de los trovadores en España, dice qu e
allí aparece el autor como crítico muy p erspicaz;
Se m pe re, qu e con tan negros colores pintaba
la decadencia de la ilu stración española en aquel
siglo, reconoce que, no obstante carecer Sarmiento
de los materiales que él mismo creía
necesarios, su obra es original y de IlUte/lO m érito,
por haber compulsado documentos qu e al
marqués de Valdeflores pasaron inadvertidos.
Tiknor, en su H istoria de la literatura esp añola,
sabiamente co me ntada por Cayangos (1),
manifiesta qu e dicho libro contien e «im po rtantes
discusiones..... de mucha importancia y de
fundamento para mejorar en lo sucesivo la literatura
»: y qu e es de g ran valor por cuanto, sig
uicndo un rumbo en tera mente distinto del de
S ánchez, viene a parar con frecuencia ;1 unos
mis mos res ultados; D . José Fern ándcz Espino,
en su Curso histórico crítico de literatura esp mio·
(1) T omo 4, pago69.

250 BIBLIOTECA GALLEGA
tenid as en-cuenta y. llevadas á la práctic a (1). Se
descubre igualmente la generalidad y extensión
de sus conocimientos históricos en los diversos
trabajos . referentes á su Congregaci ón , en los
cuales no sólo se ocupó en la regla de .San Benito,
en -la sinrazón de .presentar el Rey las abadías
benedictinas, y en 'hacer extraeros. de docu ­
mentos pertenecientes á monasterios famosos,
sino que además, cm vario s de ello s, pedía con
las mayores instancias y con gran copia de 'razonamientos
al ge ne ral de la Orden, que se fomentasen
en la mism a los estudios diplorn áticos
(2), á cuyo fin ideaba trazas oportunas y
plan eaba , métodos y sistemas, algunos mu y
merecedores de llamar la atención de los qu e
tratan del ar reglo de los archivos y I con servación
de instrumentos.
Su criter io histór ico guardaba proporción con
el tesoro de noticias que su 'laboriosidad no in- '
terrurnpida había sabido reunir. Tiempo era el
( 1), CqU ¡O lll\lSS¡ra de la dureza de su crítica, citare"
mas esta s palabras de su represe ntación al Intend ente de
Pa lacio, censurando las insc ripciones de ' las esta tua s de
los re yes: •Verdaderamente que ha sido preciso discurrir
mucho para errar tanto, y desbarrar infinito para haberl o
errado todo> ,
(2) • El archivo de un co nve nto . decia en carta al ge ­
neral de San llenito. de be ser el primer emple o -de la
casa>.

2)2 BIBLIOT ECA GALLEGA
como siempre en semejantes casos, y, como
siempre también; no supo contenerse dentro
de los justos límites, y llegó con e! jesuita Masdeu
á poner en duda verdades tan evidentes
como la existencia de! Cid Campeador. rSarmiento,
aunque á veces se mostraba crédulo en
demasía (1), solía estar muy sobre aviso para no
dejarse imbuir y-embaucar por patrañas que andaban
con gran consideración en letras de molde,
y eran prohijadas por personas de mucho
crédito.
Como una de las causas del desorden caótico
que por largo tiempo reino en nuestra histor ia,
designaba e! favor de que gozaban los genealogistas,
que eran los que la habían emporcado,
fabricando genealogías interm inables «que ninguno
cree, ni acaso el interesado si tiene dos
dedos de frente». Explicando cómo el arte dc
las genealogías había parado cn el arte de mentir,
decía que esto era de dos maneras, «o por
ciega adulación de los familiares, o por el vil
interés de los que comen de zurcir estas fi liaciones».
De la heráldica, de la cienciaheroica y del
(1) Co n la edad fué desarro llándose su espíritu crítico:
en 172), estando en Pont evedra, leyó la Crónica de
D. R odrigo, de Migu el Lun a, y diez años antes el Hcroso
de Anio Vitcrbo , y los creyó ,1 pie juntillns.

LO S ESCRITOS DE SARMIENTO 253
arte del blasóll abominaba como de cosa moderna
importada del extranjero, ocasionada á alterar
la verdad histórica, y tan risible y fuera de
propósito como «si se colocasen en sistema las
fábulas heroicas de Ovidio ó la genealogía de
los dioses de Bocacio» (1).
Su profesión de fe en materias históricas se
reducía á creer lo que viese. «No soy ami go,
decía , de preocupar á los lectores para qu e difieran
á mi dictamen. Yo gozo del mismo pri ­
vilegio para no deferir á dictámenes ajenos, no
palpando y viendo y leyendo instrumentos autenticas
y coetáneos» (2). No siendo en el dogma
católico, por mucho que se lo asegurasen ,
refiere que sólo creía CUIn bCllc.ftcio imJe1ltarii, ó
cuando más , por no meterse en disputas; intcriuatnentc,
hasta que por sí mismo saliera de la
duda . Consecuencia de estos principios'era el
que aprobase y recomendara calurosamente
que no se escribiese 'historia alguna donde no
hayan de figurar como apéndices las ' piezas au ­
ténticas justijicati'lJas de los ¡techos. La tradi ción
representa, á no dudarlo, un elemento ' valiosísimo
para llegar á la posesión de la verdad histó
rica, y en mu chos casos 'es verdaderamente
(1) Onom ástiro etimológico.
(2) N acimiento d.: Sa n Fernando er: Gallcia, núm. 4925.

2)4 BIBLIOTECA GALLEGA
hilo .de Ariadna para .orienrarse en el obscuro
laberinto I de ' los hechos; el P. Sarmiento, no
obstante, la miraba con malos ojos' y tenía de
ella gran descon fi anza, porque «con ese chorrillo
fatuo de tasnbicn es trridicióll constante llevó
el diablo toda la verdad hist óricas'. ) (
Proyectista sempiterno, a fió de que tuviese
la -historia una base rigu rosamente exacta con
irrecusables pruebas en que fundar cadaruno de
los.asertos: pedía la ayuda del Rey y proponíale
.varias trazas.ien'; niiestr óentender insuflcientes,
para evitar-rol que las monedas antiguas I y
curiosas se fundieran ó sacasen.del Reino. En
cuanto a los manuscritos andu vo mas acertado,
pues hubiera sido muy beneficiosa y no dificil
de cumplir, una Real orden en que, .señalando
un tiempo ·bastante largo y aun algún 'auxilio
en dinero, se mandara, interesando su honor y
amor propio a losiobispos, cabildos, conventos,
señores y, municipios de España que imprirnieran
los instrumento s de sus archi vos, v. gr., privilegios,
fundaciones, donaciones,' concordias y
testamentos anteriores al año 150 0 . Sobre todo,
y antes que nada, deberían publicar los tllmbos y
bccrrros,pues en ellos «todo es plata, es oro para
fundamentar una historia general de España»,
y tendrían seguram ente muchos lectores, aun

LO S ESCRITO S DE SARMIENT O 25 7
cripc iones,7.008 escriturasvz.oz r medallas y
mu ltitud de extractos de historias, de las cual es
439 eran del tiempo de los sucesos en ellas narrados.
Desentrañando el origen de la poca afición
que se había tenido últimamente :i fundamentar
los suce sos sobre pruebas documentales, presentaba
como causa potí sima , am én de la pereza
intelectual, la invención de los falsos cronicon
es (1), que llenando superabundantemente
las lagunas de la historia, tapando con noticias
fabricadas en su fantasía mentirosa cuantos
hu ecos habían dejado los anti guos narradores,
y saciando con datos peregrinos los estímulos
todos de la curiosidad, ahorraban la mol estia
de consultar las fuentes y de trabajar sobre los
originales, ciñéndose así la tarea de la cuasi
totalidad de los historiadores del d écimos éptimo
siglo á com entar aquellos libracos tenidos como
otros tantos evang elios, y :i componer sus con ­
tradictorias necedades y excusar sus visibles
monstr uosas patrañas. Tratábase así de rellenar
(1) Es curiosa la noticia que da , en el núm. 79 de la
Geografía de las cuatro utas militares, acerca del decreto de
la Real Academia Port uguesa de la Historia, en 1721,
proh ibiend o que ningu no de sus individuo s cite los erolIi
C(JIl U , ni otros libro s que en él se determinan.
17

262 BIBLIOTECA GALLEGA
enriqueciendo generosamente á los autores, en
especial al jesuita T erreros, al agustino Flórez
y al presbítero bañezano Ferreras, director de
la Biblioteca Real, sus íntimos amigos; y aportó
á la ciencia histórica descubrimientos notables,
como fué el de la patria del autor del
Quijote, que dió á conocer en el precioso manuscrito,
que, fechado en 9 de Mayo de 1761,
dedicó á tan interesante asunto, pues nada ó
poco importa ría que la primera noticia sobre el
particular, que luego sirvió para encontrar la
partida de bautismo de Cervantes en Alcalá y
otros documento s referentes á su vida, la hubiera
Sarmiento oído á D. Juan Iriarte, segun
cuenta en su Ensayo de una B ibliott'Ca de traductores
espaiíoles el mismo Pellicer, a quien en
el referido trabajo sobre la verdadera patria del
Jlfiguet de Cervantes pone Sarmiento como
digan dueñas, descubriendo y publicando que
las mas de sus genealogías están tomadas de
autores supuestos.

VIII
IlIBLl OGRAFiA' ,1
• I
L nombre de Sarmie nto como bibliógrafo
puede tigura p dignamente al lado
de sus contem po ráneos Rodríguez
Castro, Lucas Cortes, Mnyans, Florane s, Casiri,
Pellicer, Fr. Miguel de San Jase, D. Ignacio de
Aso, y Sarn pere y Guari nos: tenía ideas propias
acerca de la clasificación y distribución de los
libros en las Bibliotecas, materia quc ha sido
últimamente objeto de prolijos estudios y dado
lugar ;\ diferentes sistemas, entre los cuales son
los más seguidos hoy el utilitario de Brunet y
el decimal dc Mclvil Dewcy: aunqu e era en el
pasión dominante el adquirir libros, no se le
ha de poner entre los bibli ómanos á quienes
Puigblanch calificaba de «acarreadores y faquí-

264 BIBLI OTECA GALLEGA
nes de la rep ública de las letras» sinó en el
numero de los bibliólogos inteligentes, de los
cuales los hubo en España de tan buena cepa
como D. Nicolás Antonio.
En su eterno afán por qu e se abri esen á las
muchedumbres las puerta s del Santuario de la
ciencia, no cesaba de pedir que se facilitara al
público todo lo posible la lectura. Hasta en escri
tos cuyo asunto se pr estaba tan poco á esta
clase de reflexiones, como el Del pájaro Flamenco
ó Fenicoptoro, ru ega encarecidame nte ;t
las personas adineradas, que empleen algo de
sus riquezas en la formación de libr erías, á las
que en determinadas condiciones pudiera el público
entrar. Aunque no era difícil visitar las
bibliotecas monacales, creía necesario que hubiese
otras donde el pueblo estuviera con derecho
propio como en casi toda s las obras de
utilidad pública; intervino en el arre glo y mejoramiento
de la Biblioteca Nacional, cuyo direc ­
tor D. Juan de Ir iarte, que le con sultaba en
muchos casos, era uno de los que frecuentaban
la tertulia que tenía en la celda. Para complacerle,
y á consecuencia de conve rsaciones teni ­
das con el, escribió Sarmiento, en 174 3, sus
dos extensos trabajos titulados Refiexioucs literarias
para una Biblioteca Real , y S obre la

266 BIBLIOTECA GALLEGA
conveniencia de que se reunan tantos documentos
interesantes, dispersos y casi perdidos
para la ciencia; de la mejor manera de arreglar
un archivo; y de las dificultades que ofrece el
ejercer con perfección el utilisimo y muy honroso
cargo de archivero. Hasta del origen de la
imprenta , del material de los libros y del en
que debían escribirse los que conviniera conservar
muchísimo tiempo, diserta en su Autigiiedad
del papet, teniendo por incorruptibles
y muy propias para este fin las pencas de la
pita y el papel que se hiciese de corteza de
b étula, árbol de cuyas propiedades verdaderas
aseguraba haber escrito en España antes que
nadie. Dueño de una librería de 7.500 vo lú rnenes
no adquiridos á granel, sino con la discreción
y el tino de quien en cada uno gasta sus
últimas monedas, y teniendo además á su disposición
la biblioteca de un convento, colmena
sin zánganos, en que se recogía lo más jugoso
de las.flores de la hu mana sabiduría para, en el
invierno del recogimiento y del retiro, elaborar
artísticos panales de miel sabrosa, su ansia inextinguible
de estudiar tenía abundantisima y
variada materia en que ejercitarse.
Las relaciones que la fama de su saber universal
le proporcionó con los hombres más

LOS ESCRITOS DE SARMIEN TO 267
instruidos de su tiempo, sirvieron para aum entar
el caudal de sus noticias, y le suministraban
nu evos modos de enriquecer los conocimientos
con libros raros que no se hallaban al alcance
de sus recursos.
Su mayor gusto con sistía en adquirir, examinar
ó saber de volúmen es curiosos ó poco
conocidos; y aunque apenas salía de Ja celda,
se daba art e para hacerse con tomos muy selectos.
Despu és de hablar de un sin fin de libros,
cuya enumeración le ocupó veintiocho pliegos
y medio, decía que era e dificil hallar muchos
de ellos ».
Conocía perfectamente los trabajos de las diversas
Academias de Europa, y bajo el título Colecciones
varias, discurre admirablem ente acerca
de las producciones de las más importantes
sociedades científicas y literarias.
En su Catálog o de algunos libros curiosos y
selectos se descubre que manejaba obras tan
costosas y extensas como la A uglia sacra y el
Monasticou anglicano, los Concilios ingl eses de
Wilhins y los Instrumentos publicas de Rymer,
y los monumentos literarios con que engrandecieron
las erudiciones francesa e italiana
Marthas, Dionisia de Santa María, Ughelo y
Muratori .

268 BIBLIOTECA GALLEGA
Nada, empero, más admi rable que ver cómo
explica al por menor las varias circunstancias
de cada edición, comparando ent re sí las de
muchos libros y haciendo acerca de ellos obser ­
vaciones no desatendibles. Recomendaba mu ­
cho las impresiones procedentes de las prensas
de los Manucios en Roma y Venecia , de los
Es téfanos en París, de los GrypllOs en Ly ón, de
la oficina Plantiniana en Amb eres y de los
E lzevirios en Holanda.
Bibliólogo entendidisimo, en los tres manuscritos
donde habla de las obras que poseía y en
los otros tres en que trata de cóm o podría formar
una librería escogida el particular que para
ello tuviese destinada cierta cantidad de din ero,
demu estra una competencia en materia s de
erudición general, que verdaderame nte asombra
no meno s que cuando propone la traza para formar
una Biblioteca Nac ion al dign a de Españ a.
Aunque le repu gnaba el oficio de censor,
tu vo que escribir la ajJroóación de multitud de
obra s, y nos dejóexá me nes críticos del Padre
Blallc!lino, de La EsjJaiia Primitiva, de La
corrección de los tiempos, de la obra del Baró n
de Suedeberg, titulada De C(E!o el de iufemo.
del Espea ácnio de la uaturaieea, y de otras
varias producciones literarias.

LO S ESCRlTO S DE SARMIENT O 269
Adem ás de poner muy eruditas notas a varios
códices, entre ellos algunos ar ábigos, y de
hacer el extracto de muchos becerros, especialmente
del de Celanova, estudió y comentó a
su manera Ei libro del tesoro por Bruneto, La
Id storia del Cid) la Biblia fcr rarieusc, los Poemas
de Gonzalo de Berceo, el Poema de Juan
Ruiz, el Fuero J uzgo y las Historias de Juan
de Oviedo. ·
Con ser tan aficionado á todo linaje de erudición,
sentía invencible repugnancia a los en·
ciclopedistas traspirenaicos, por creer que poco
de substancia se hallaba en sus ligeros y nada
originales escritos, y, mas que otra cosa, porqu c
su fervor religioso no se avenía con la sosegada
lectura de los que sé burlaban de las practicas y
creencias en 'que él gloriábase de ser intransigente.
Escribiendo a D. Jase Antonio de Armona,
le decía: «De Voltaire y de toda la cofradía
de ateistas extranjeros con el primor de insolentes
y desvergonzados, digo lo que Aretino
respondió: que no murmuraba de Dios, porque
no le conocía. Nada de esa canalla tengo, ni
entrará en mi celda. Á fuerza me introdujeron
un escrito de Voltaire; me ratifiqué en mi aversión
por ese apóstol de la impiedad y de la lujuria.
En cuanto leí, ni un grano de instrucción

270 BIBLIOTECA GALLEGA
recogí; ni me espanté de ratones, ni tampoco
me encantó con sus palabras».
Tampoco le gustaba de los franceses la moda
que les atribuye (1) «de hacer que hacemos y
de escribir que escribimos de todas las cosas en
poco pap el », si bien otras veces se queja de la
difu sión de estilo y de la demasiada extensión
de las obras, diciendo (2) que le habían estafado
«no poco din ero y algo de tiempo algunos
impresos, cuyo fárrago, todo fuera del asunto,
sólo en una corta digresión se habla de él».
P árrafo qu e recu erd a aqu ello del fabulista clásico,
de que j úpiter puso al hombre dos alforjas
de vicios y en la de adelante los ajenos,
p,ues en .abun dancia de digresiones podíaSarmiento
dar quince ,y. raya al más pintado. Igualmente,
cargaba a las otras naciones el muerto
de que toda la ilustraci ón.se fuera reduciendo á
diccionarios, y enciclopedias, con lo cual nada
se estudia COn fund amento, «y .se va exaltando
la charlatanería de.lo s sernidoctos y de los sao
bias de apariencias ». Lo qu e dice á propósito de
los títulos con qu e por aqu el ent onces se engalan
aban las obras para presentarse al púb lico ,
(1) So ére la planta /lardana.
(2) Soore la scixcora.

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 271
merece ser trasladado á estas páginas sin quitar
ni pon er tilde: «El buey por b palabra, y el libro
por la fachada, qu e suene á manera de
Pharuzacopca triumpllantc, .lI1édula cutrap élica,
Universo abreviado, Formas ilustradas á la luz
de la razón-habiendo sido a moco de candil,-Ente
dilucidado, y otros mascarones semejantes,
que son como los sepulcros de alabastro,
que no tien en más que hue sos sin
m édula»
En vista de que, como él decía escribiendo a
o. Ju an de Iriarte, por punto ge neral son los
mas aficionados á comprar libros los qu e «óno
tienen dinero, ó lo nec esitan para cosas más
precisas», hizo .cuanto pudo por que se aumentase
y.enriqueciese la Biblioteca Nacional. Doliéndose
de que libros muy curiosos se vendieran
á peso para ir á parar «á una confitería ó a
casa de un cohetero», y considerando que mu ­
chos mu y interesantes corren riesgo «de salir
de España para no volver», compraba para sí ó
para otros todo s los libros selec tos de que tenía
no ticia, y cuando esto no le era posible, rogaba
con las instan cias mas encarecidas qu e se llevasen
á la Biblioteca Real, dond e había ord en de
adquirir cuantas obras y antigüedades de verdadera
im portancia se ofreciesen. De este modo,

272 BIBLIOTECA GALLEGA
escribía con noble orgullo, al tratar de mercaderes
de libros y bibliotecas de uenta, «he concurrido
a que no saliese n de España m uchos de
los monumentos literarios».
Á esto, y con razón sob rada, le concedía importancia
excepcio nal, porqu e de. sacarse fuera
de España libros raro s y cu riosos y no hacerse
en ella casi reimpresión nin guna, se ha ori ginado
que los extranjeros «van con virti end o las
obras de un españo l con otro nom bre de media
docena de k, k, Y después vienen a vendernos
nu estros mismos entendimie ntos-como hac en
con las lana s- y adoramos com o nuevo lo que
ya teníamos despreciado». Por eso quería , y
para con seguirlo hizo vivas gestiones cerca de
los poderes públicos, viendo coronados sólo en
mu y pequeña parte sus esfuerzos, qu e se exhumaran
mil y mil monumentos literarios por
donde quedaría patente lo exuberante y florentísimo
de nu estra lit erat ura, cuando, hasta el
siglo XV , no había mas en Euro pa «que la qu e
por medio de las escuelas de España se le había
comunicado de los árabes».
Como la sabiduría verdadera se com unica sin
envidia, según la frase de la Escritura, Sarmie
nto no escondía el sitio donde había encontrado
tesoros de erudición, ant es quería

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 275
ral de España en latín y otra en castellano, que
se reduzcan á sólo compendio, y que satisfagan,
á manera de los Anales de Baronio, á los que
deseen enterarse de raíz de todo lo mas selecto
que ha sucedido en nuestra Monarquía.
Faltan muchas historias particula res, sin las
cuales es quim érico que se pueda hacer historia
general. Falta que en la física .experimental, en
las matemá ticas y en todas las artes serviles se
escriban muchos libros en castellano para que
todo género de gentes tengan libros de su profesión
y oficio, y puedan, en virtud de ellos, adelantar
las artes , fábricas y man ufacturas, Esto
mismo se ha hecho en las demás naciones extranjeras,
y esto hacían los griegos, romanos, etcétera,
cada uno en la lengua vulgar de su' país».
. Como quiera que el esfuerzo individual y
privado no bastaba, por grande que fuese la
erudición y la riqueza de un hombre, a realizar
propósitos tan levantados y tan dignos, demandaba
Sarmiento la cooperación de las asociaciones
sabias oficiales, y pedía que anualmente la
Academia de Medicina publicara un volumen
de observaciones sobre aquella ciencia y sobre
la Historia natural en todos sus ramos; y otro
la Academia de la Lengua, auxiliada por los director
es de las doce imprentas reales, sobre his-

276 BIBLIOTEC A GALLEGA
toria literaria, á imi tación del J oltrnal des sauants,
de las 111állorias de Trevou x y de las
Actas de Leipzig ; y el suyo correspondiente la
Academia de la H isto ria , dando mayo r espacio
á las noticias de descubrimientos y estudios qu e
dé ce rca tocasen al pasado de nuestra patri a,
po rque' decía inquieta rle el «que se gas te tan to
tiempo en averi guar y saber las cosas de egipcios,
griegos, romanos, etc., y tan poco en averig
ua r nuesras antigüedades». Ade más , proponhi
el urgente establecimiento de un Observato ­
rio astronómico y de una Acade mia de matemáticas
ó de ciencias exactas, con la obligación de
pu blicar periódicamente la relación de sus tareas
y .{j e; los adelantos realizados en otros países.
Q uien era tan amante de los libros y tan necesarios
'los creía, no podía sino dedicarles m ucho
tiempo; y á la ver dad, pa ra col egir lo vastisima
de su lectura, hay sufi cie nte con este dato:
en pocos meses esc ribió, como ya dijimos , dos
vol um inosos tomos en defen sa de Fei joo, y en
tan corto espacio de tie mpo t úvolo para acopiar
mil auto ridades, sob re los puntos más dive rsos,
tomadas de ochocientos au tores, los cuales citaba,
no, como pu diera ha cerlo, de memoria, que en
el era tan capaz como segura, sino regis tran do
con sus ojos y cop iand o de mano propia tc dos

j
LOS ESCRITO S DE SARMIENTO 27i
los textos aducidos, con nimiedad tanta, que no
de otro modo obraba, seg un su testim on io, ni
«aun para poner algún verso trivial de la Escritu
ra ó de poetas».
Dotado de una reten tiva sin igual y conservando
frescas las ideas au n después de mucho
tiempo de haberlas depositado en el riqu ísimo
almacén de su mem oria, al tratar exprofeso de
un punto, acudían a los de su pluma en tropel
mu ltitud de noti cias mas ó menos de cerca
relac ion adas y, sin arti ficio ni viole ncia alguna,
del todo espon táneame nte, cuan to en orden á
determinada materia en muy diversas ocasiones
y volúmenes hnbia leído. Así, v. gr., en la Obra
de 660 jJlieg os (I), refiriénd ose á su examen
del famoso libro del maestro del Dant e, hace
esta observación , qu e merece ser aquí consi gnada:
«Bruneto latino, maestro del poeta Dante,
escrib ió el libro del Tesoro. que vi impreso
en italiano y es muy r: ro. lay en ese T esoro
un contexto del cual se infiere que Bru neto latino,
en el siglo XIII , ya su ponía cierta la circulación
de la sangre en el cuerpo y la circulación
de las aguas en el globo terráqu eo».
Más de un a vez, preciso se hace confesarlo,
( 1) N úmero l\¡6 .

278 BIBLIOTECA GALLEGA
su erudición bibliogr áfica es ino po rtuna, y no
viene reclamada por el asun to; como, seg un la
co mparación vu lgar , en un a banasta de cerezas,
si se tira de una , salen varias reunidas, ucontedale
qu e al expresar cualquier idea, tan tas rela ­
cion es. y aspec tos de la misma en su memoria
se representaban y tal cumulo de obser vaciones
propias y ajen as se le ocurrían, qu e se veía
y se deseaba para desem bara zarse de e1I 2s y
seguir su camino.
Atribuí anselo sus adversarios á com ezón de
lucirse y á vano alarde de sabe r, en lo que
ciert amente se apart aban de lo justo. Véase lo
que se le decía en el tomo pr imero del Crisol
critico (1 ): Esto de ser los hombre adinerados ,
tiene hecho lo más para gastar papel sin fundamen
to, llenándolo de farraguilIos y fárragotes.
Y porque yo apunté dos ó tres especies de
ali mentos extraordinarias, el Padre Sarm iento,
para mostrar lo mucho que me excede en extraordinari
as, trae todos los alimentos extraños
qu e hay en el Mundo, y las Naciones que los
usan ; y con esto entra un numero, y sale otro
cargado de historietas, y vuelven á en trar, y
salir conotras tan tas los qu e restan. " Y en el
(1) Página 110.

280 ¡ BIBLI OTECA GALLEGA
vos ». No es menos laudatorio lo que de él dicen
-D. Pascu al de Gaya ngos y D . Enrique de
Vedia en las siguientes frases (I):
«Fu é el P. Sarmiento un a de las lumbreras
del siglo .iy su erudición , verdaderamente inmensa,
solamente puede ser comparada con la
de su maestro Feijoo. Échase de ver en sus
esc ritos un noble deseo de ser útil :í: sus iguales,
y preciso es confesar qu e en todas sus obras
resplandece la sana crític a y un juicio recto, 'y
que ningún eclesiástico de su tiempo le aventajóen
erudición pro fana ». Men én dez y Pelayo, y
con este nombre, que vale por mu chos, cerramos
la lista, fácilmente sus ceptible de cuantioso
aumento, llama á nuestro autor,

282 BIBLIOTECA GALLEGA
servíale para perfeccionar sus estudios de filología,
y para hacer interesantes descubrimientos
en esta importantí sima ciencia. Si examina la
Biblia Ferraricnse, es, como el confiesa, «para
penetrar algun as etimologías y primitivas significaciones
de algun as voces castellanas»; si
lee con tanto cuidado el Tesoro de Bruneto
Latino, mandado traducir por D. Alonso el Sabio,
lo hace «para la observación de algunas
voces castellanas»; el mismo fin se propone
estudiando la Conquista de Ultramar, ó sea de
la tierra santa, traducida de orden del mismo
rey, cuyas palabras analiza por orden alfabético:
lo propio ha de decirse de su examen del códice'escrito
en el siglo XV, en que se contienen
varias historias antiguas atribuidas:á Juan de
O viedo, «cuyo idioma es castellano antiguo,
pero con mezcla de muchas voces francesas y
lemosinas, lo que, y el haberse copiado en Arag
ón, hace sospechar que será el autor aragonés»;
ni llevaba otro propósito al estudiar el
códice Historia dc Rui Diac de Viuar, Ó del
Cid c nnipeador. y el Poema ril' Juan Ruiz,
Arcipreste de Hita, y el lIIenor daiio en utedicina,
de Alonso Chirino, donde, despu és de hablar
de varias ediciones de dicha obra, corrigiendo
de paso algunos errores de D. Nicolás

LOS ESCRIT OS DE SARMIENTO 283
Antonio, dice: De todo saquéias troces castellanas
que se siguen, y los Fueros dela villa·de
jl1adrid. del tiempo de Alo nso VIII, escri tos en
leng ua latina arromanzada.
Pocas obras suyas se en co nt rará n en que no
estén explicadas multitud de etimologías de la
man era mas or iginal y curiosa. Cuando menos
era de esperar.juzgando por el título y aun por
la índ ole del trabajo, se topa uno de ma nos á
boca co n un bue n golpe de explicaciones etimológicas
y lexicográficas que, si tal vez sorpren
den por el sitio que ocupan, complacen
extraordinariamente por el ingenio qu e en ellas
se descub re. De cuando en cuando la ocasión '
viene cog ida por .los cabellos,.y como si temiera
qu e se le escapase de entre las manos y sin ­
tiese haber de dejarla, aprov échasede ella (con
t.\I1 buena gana que, interrumpido el hilo del
discu rso, la con sagra todo al cariño de su .atención,
resu ltando principal lo accesorio, objeto
el inc idente y de proporción desmes urada lo
qu e sólo por vía de parentesis debió ser intercalado.
Entre las obras de este gé nero, riq uisimas en
erudi ció n filológica mas de lo que parece reclamaba
el asu nto, merecen especial menci ón sus
tres Viajes, los Apuntamientos para exornar el

284 .BIBLI OTECA GALLEGA
T eatro Crítico, en los cuales nota la correspondencia
de muchas voces anticuadas con las modernas;
el Reconocimiento de seis monedas romanas
que se hallaron m Huefva, donde discurre
admirablemente sobre el nombr e de aquella
ciudad; la Confirmación de que el origen de la
fábula del iJ'Iecoy del d iasco nacióf uera de Galicia;
en que defiende una vez más que el árabe
no ejerció influencia alguna sobre el gallego,
fundándose en que Galicia jamás sufrió el yugo
de los musulmanes; y la Geografía de las cua­
'tro vías militares romanas que salían de Braga
á Astorga, que trae la etimología de Portugal y
otras muchas.
.De las innumerables etimologías que se r hallan
en sus obras sólo citaremos una sacada de
su precioso trabajo Kali, S osa .y Barrilla, por
referirse á una gloria gallega, acerca de cuyo
apellido, en lo relativo á su ortografía y origen,
escribió muy eruditamente D. Andr és 1 Iartinez.
Se ha dicho ser opinión de Sarmiento que el
apellido Feijoo, usado primeramente por el hazañoso
conde D. Ti balde, se derivaba de J.aSS1 J •
lus, corrup ción del latín Fa c solus, en gallego
Fai so, aludiendo á su desafio victorioso con
seis de los moros más valientes que acompañaban
;\ Alrnanzor. Lo que dice en el lugar citado

286 BIBLI OT EC A GAL LEG A
- --- - - - - - - - - - - - - - - - -
sob re averigu ar la ethimo log ia de su nombre,
si vino de Hippos, ó no vino. Mejor fuera que
se dexara del/upo que practica en alargarse en
las erudiciones que 110 son del caso, cuan do
desampara los argumentos, á que co mo Defenso
r. está obligado.., Responde el Padre Lector,
y gasta en ello cerca de tres planas; ¿quien
no discurriera, que en una dila tació n semeja nte,
diria mucho bueno , y del assumpto? Todo se
le va en dar bueltas por la circunferenc ia, apartándose
del centro de la cuestión ».
l.: ;r:an 'conve nc ido estaba de la utilidad de las
investi gaciones etimo lógicas, qu e no se cans aba
de predic arla (1):' con el ejemplo, sobre todo,
hacia su-principal: panegí rico ,' niostrando c ómo
por' tal ma nera>se .llegaba al descubrimie nto de
mu y imp ort antes verdades. Sirva par a ejemplo
éste, tomado al azar (2): «Confórmase con lo
que .acabo de oír á un gallego, testigo ocular, y
es que en' lugar de lVl oymmta, rio arriba del
rio L éres de Ponteved ra, hay cerca un campo
de Marnoas , y que creen ser sepulcros con tesoros.
Tengo presentes otras voces gallegas vul-
(1) T oda la carta, por ejemplo, quc escribió al Duqu
e de Medina Sidonia el 29 de Agosto de 1760 versaba
so bre este asunto.
(2) Apuntamim tos para los caminos,

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 287
gares geográficas, que me han dado pie para
hacer algunas reflexiones. Así el gallego ó castellano
curioso, que en Galicia quiera rastrear
algun as antigü edades, reflexione mucho en los
nombres de los sitios. Pregunte por todosrlos
parajes en donde hubiere lIf amoas. Por los lugares
llamados Oley ros y Pl uimellta. Y aun por
los lugares llamados Berea, que son muchos. iy
viene de Bereda, por si acaso se tropieza con
alguna vereda ó vía militar de los Romanos.ide
las cuatro de Galicia».
Sin embargo, con todo y dar tanta importancia
á las etimologías, era el primero en conocer
cuánto se podía abusar de ellas, y á qué extremo
suele condueir el tomarlas á ciegas por guías:
por eso decía (1 ): «No apruebo la ignorante
sat isfacción de aquellos que oyendo etyrnologias
que no entienden, sueltan la carcajada;
perol se debe soltar la irrisión, cuando se quieren
introducir etymologias visiblemente quiméricas.
La averiguación de algu nas antigüedades
se podrá fundar en etimología; pero esta ety"
mología debe presuponer algun as cosas indisputables.
Si se fingen sin fundamento alguno
nombres, hombres é idiomas, saldrá una etyrno-
(1) Demostración (ljologitica, l . 1, pág. 426.

2 9 0 I BIBLIOTECA GALLEGA
y. labiales; y la propiedad de toda letra del
mismo órgano. 2 ." Que en el mism o silabario
se observen las mud anzas de una silaba en' otra
silaba. En estas dos reglas esta cifrado todo el
Artifi cio de' las etimo logías ,' para reducir!el origen
-de una voz de los seis dialectos dich os/á
uua miz de la lengua latina. Esto por '!o que
toca á descifrar una voz estropeada de un dialeer
é; que en cuanto á la ident idad del significado'
en la lengua matri z, se requiere, además,
una vasta literatura ». Palabras que traen á la
memo riaorel famosisimo tri ángu lo uinventado
por el Sr. Orch ell; catedrático del Instituto de
Shn Isidro de 'Madrid, para explicar las 'modifi ­
cacio nes y combinaciones de las letras vocales,
)L los trab Ajós ?que respecto ái-la permutación y
cambios de las consonantes han felicisimdmente
1 realizado -j acobo Gri mm en cuanto , á los
idiom as-indo-europeos' j Federico Diez lpor 10
qne· hace á las lenguas románicas.
Frecuentemente para buscar el origen de las
voces, sienta principi os admirables, muy dignos
de tenerse en cuenta por los que se dedican :í
esta-especie de' no.desprcciables investigaciones.
El colector de s us escritos para uso de D. Pedro
Fra ileo Dávila, al lIegar .í la hlilllol0iría dr 111
voz Vnldrorras )' de su pucl/te Zigarrosa, ad-

294 BIll LlOTECA GA LLEGA
por ciert o qu e hoy qu e con tanto ardo r y pasión
se discu te el origen del lengu aje, punto de
partid a para tan opuestos caminos y para tan
contradictorios resultados, es de oportunidad el
recordar lo que allí decía á propósito de la oscuridad
im penetrable en qu e aparece envuelto el
pr inci pio de las len guas: «Ó Dio s las infund ió
por sí mismo , ó si han tenido algún origen sublunar,
no se debe buscar sino en los bárbaros
y en los niños, qu e m ás hablan rem edando sonidos
naturales qu e inve ntando voces ad jJlad:
tuus. Los doctos han formado las voces compuestas
».
En su partida de defunción se consig na que
«poseyó el hablar, entender y escribir todas las
lenguas», y aunque esto sea una evident e exage
ración, y aunque lo qu e él decía en su N ota
á ¡WS códices arábig os, conviene á saber: qu e
hay diferencia entre poseer el árabe y el ten er
alguna erudición arábi ga, debe decirse de las
demás lenguas, es lo cierto qu e no eran escasos
sus co nocimientos del francés, del italiano, del
g riego y del árabe y aun de varios idiomas
orientales, seg ún se descubre en sus obras, si
bien su humildad es tant a, que se empeñaba en
hacer creer qu e hasta el gallego había olvidado
viviendo en Castilla, y qu e aun del latín sólo

296 BI BLI O T E C A GA LLE G A
sin que ael viniese, lo que había estudiado
acerca de ellas. Mañer (1) tomaba de'aquí pretexto
para ridiculizarle, diciendo: «T al ansia
por que le tengan por inteligente en el griego,
quando para que se crea no se necesita más que
de ver la coníu ssi ón con que escribe. Segun
aquí y en otros passages descubre lo mucho que
sabe de este idioma, se le ajusta la coplilla de
nuestro famoso Góngora:
En las lenguas es
un gran Humanista,
Señor de la griega,
como de la Scithia».
En cambio, la posteridad ha solido hacer [usricia
á sus estudios fil ológicos y de etimología.
T iknor, por ejemplo, cita la proporción que
establece Sarmiento entre las lenguas comporientes
del castellano, y dice que «estudió detenidamente
este asunto » y que «probable es
que este cálculo no diste mucho de la verdad».
(1) Tomo l, p,íg. 246.

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 299
lez, que merezca la atenci ón de la critica. Los
remedios que se idearo n entonces para cu rar
los males de nuestra literatura constituyeron
otra enfermedad: el clasicismo cort ó los vuelos
atrevido s de la imaginació n, suprimiendo los
arranques generosos del estilo sublime, inspirados
por la cont emp lación de la naturaleza; y
con la imitación servil y baja de los trnodelos
franceses, perdióse el gusto verdaderamente 'nacional
, alimentado con la lectu ra de los gran ­
des modelos de nuestro siglo de oro , plagiados
antes por nuestros orgullosos vecinos ultrapiren
áicos.
Todos los historiadores de nuestra literatura,
así nacionales como extranjeros, reconocen que
el tiempo en que vino Sarmi ento al mundo fue
el de mayor pobreza de las letras españolas. En
el espacio de dos siglos transcurridos entre el
reinado de o . Fer nand o y O.a Isabel y el del
último monarca de la dinastía austr iaca, había
recorrido la nación , dice el conde de Schack en
su L iteratura )' A rte dramático n i Espona (1),
su período de independencia, de gloria y de
g randeza literaria. Pero el reinado de Carlos 1I,
es la epoca, en frase de Sismon de de Sismond i
( 1) 4.° período, c. l .

300 BIBLIOTECA GALLEGA
en su Historia de la Literatura esp añoia (1), «de
su m ás grande nulidad en la política euro pea,
de su mayor debilidad moral y m ás señalada
humill ación literaria». Por eso pudo decirse con
Gil de Zárate (2) que el ingenio español había
desaparecido, «muerto enteramente, después
de tanto delirar en los últimos años del siglo
XVII ».
Relativamente á tanto poetastro adocenado é
insoportable (3) es como puede decirse con Vicelta
en su H istoria de Galicia (4), «que el Padre
Sarmiento como poeta es castizo, elegante
y natural ». Manejando con igual destreza ambos
idiomas, el gallego, que aprendió en la cuna,
y el castellano, que tuva 'I ue aprender en las
aulas, del primero, al que profesaba 'mayor cariño,'usaba
con preferencia para la rima. En
sus versos gallegos suele juntar las propiedades
que él pedía para tales composiciones en las
siguientes palabras, dignas de recordarse (5):
«Este género de redond illas de seis sílabas es
(1) T omo 2. 0 , lec. S."
(2) Resumen histórico de la literatura española, p ágina
626 , cdic, 1851.
(3) V. Mor at ín, L a derrota de /0'" p eda"tes, donde figura
el cura de Fruimc.
(.1) T om o 7. p.ig. 258.
( 5) J/elJloria.< para la historia de la pocsla , pág. ' 94.

LO S ESC RIT OS DE SARMIENTO 30r
antiquí simo, y aun hoy se usa mucho, y se podr
án llamar Coplas de Perico J' Marica. Úsase
de este metro cuando se ha de hacer alguna Soltira...
El estilo debe ser conciso, natural y llano,
y con expresiones vulgares....: creo que se debe
usar siempre que hayan de introducirse hablando
gentes iliteratas, en especial niños ó niñas>.
Como poeta gallego tiene el monje de, San
Martín no despreciable ni escasa, importancia.
Era la lengua de Galicia su propia lengua, y enconrraba
en ella instrumento m ás dócil y flexible
para exteriorizar el verbo de su mente, ,l la
I
vez que,su cultivo, y el emplearla para hablar
con las musas, fecundaba y esclarecía su imaginación,[represent
ándole los venturosos días
de la infancia, en que no se valía de otro idioma
para .conversar con , sus padres y manifestar,su
amor al Ser Supremo. Ya es de suyo el gallego
y más en los asuntos en que Sarmienta lo usaba,
propio y como de molde para la poesía, por
la suavidad y dulzura, por la fluidez y la melodía,
por la variada eufonía y riqueza de sonoras
terminaciones, por su \'aguedad misteriosa de
m úsica wagneriana y por la melancolía grata y
apacible que en sus acentos y modismos se revela,
cont rastando, como las aspiraciones idea-

302 I BIBLIOTECA GALLEGA
listas y las limitaciones de la realidad, con cierto
sabor truau esco y picante, de perlas par;\ la
mueca y la caricatura.
I No tanto , así y todo, por la fortuna del suceso
como por lo excelente de la empresa, debense
al ilustre benedictino calurosos y cntu si ásticos
plácemes. La lengua que hasta cerca- del
siglo XV fue la predilecta de la poesía erótica y
en qua, seg ún el irrefragable testimonio del
marqu és de Santillann, los m ás antiguos poetas
españoles versificaron; la que dió á Macias palabras
para quejarse' del amor human o, y al rey
Alfonso para cantar el amor divino; la que' desriló
arroyos de hiblea miel por los labios de
Mayor delCana, Juan Ayras, Charino , Ayras
Núñezl' Sanz de ViJlasandino, Mendoza y el
arcediano de Toro, que vivieron en 'consorcio
intimo con las musas; divorciada definitiva:
mente.de la.porruguesat que al subir las gradas
del.trono iadmir ó al mundo con la epopcya más
grandiosa que escucharon los siglos moderno s,
y relegada á un rinc ón apartado, merced á la
malquerencia de su hermana menor la lengua
de Castilla, fué hundi éndose en el ocaso del
abatimiento y del olvido, desde que se la arrojó
como ;\ men digo desarrapado de los documentos
o!réiñles y de las escrituras p úblicas; y los

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 303
q ue la aprendían en la cuna entre los besos de
s us madres, ten ían á menos el hablarla fuera de
s u país y aun el co nservar su ace n to. El c ésar
germán ico qu e pisot eó en el lodo de Villalar las
cartas del Fuero de Ca stilla, no desterró completam
en te de Galicia la lengua del pu eblo , signo
de vitali dad y de relat iva indepe nde ncia; en
aquel m ismo sigl o el poet a Fr. Jerónimo Bcrm
údez , cuando es cribía en cas tellano, pedía le
disculpasen sus defecto s de len g uaje , por ser el
gallego s u le ngua p rop ia y ro das: las demás extr
añ as, y en el sig uiente , el idioma gallego, qu e
se hablaba sin exce pc ión po r tod as las', ge ntes
del país, fu é in strumento adec uado pa mculriva
rrlas bella s letras en ma nos I de V ázq uez ¡ de
Neira y de Torrado. Sarmiento, fiel co ntin uadar
de las tradiciones regionales,' apegado como
la os tra á la peña á lo que en medio de las oleadas,
y vai venes del tiempo perman ecía sin Im udanza
en la tierra de sus padr es, hab ía , más
sim pático en esto que Fei joo (1), erigido en su
alma un al tar á Calicia, do nde en perpe tuo holocausto
ardía sin con sumirse un amo r acen ­
dradlsim o , cu ya intensa llam a , atizada por el
( 1) El erudito y diligentc Dvjusto E, Arca l, ha cncontrad
o rec ientemente do s poesías ga llegas que par ecen de
Fcijoo, á quien se le atri buyen en un ant iguo M. S.

LOS ESCRITO S DE SARMIENT O 305
in vent iva, de q ue su maestro Fcijoo hizo alard e
al-fantasear sobre las supersticiones y brujerías
de España , con riesgo eviden te de qu e pasara por
el m ás supersticioso país de Europa el qu e lo era
menos , precisam ente l cau sa de estar en él como
en ningu na otra part e arraigad as la fe y la piedad
católicas; en alas de esa herm osa potencia,
hija del cielo y madre de las art es, se trasladaba
desde su obscura y estrec ha .celda del monasterio
de la corte ,1 las rien tes fro ndosi dades de Galicia,
y en versos de sencillez infant il y de una verdad
' encantadora, complaciese en describir los placen
teros chan es gallegos, el regocijo y alborozo
de las campestres romerías y la alegría bu lliciosa
de los segadores cuando regresan al país.
Pero como la erudición era la nota característica
y en ocasione s la manía irresistible del
P. Sarmiento, y todo lo posponía ;Í la inv esti ­
gación etimo lógica, de los versos gallegos suyos ,
los que han llegado hasta nosotros son una colección
rimada de voces particulares, que él
mismo recogió de labios de los aldeanos en el
viaje que hizo l Galicia en 1745, seg ún por ex ­
tenso lo declara en la dedicatoria al P . R,Í\'ago
(J). Para que mejor pudiera caber en los ver -
(1) De los versos gallegos de Sarmient o nos hemos
ocupado en otra parte.
20

306 BIBLIOTECA GALLEGA
sos 1:1 no mllY abundante poesía que en ellos
pone, finge una conversación entre veinticuatro
«gallegos y gallegas que se juntaro n en un campo
y allí tuvieron sus coloquios sobre la muerte
de Felipe V. y el nuevo reinado de Fernan ­
do VI» . La composición comprende mil doscientas
coplas, para las que el autor dice haber
elegido de caso pensado, por la calidad de los
personajes de la fábula, el estilo pueril y rustico.
La explicación de las palabras especiales que
puso en boca de los aldeanos. . fue motivo de
que Sarmiento hiciera gala de su erudición en
lo tocante al gallego, para quien recaba la gloria
de ser hijo primog énito ó.predilecto del
latín sin haberse bastardeado mezclándose.con
el idioma de los sectarios del Corán. Principió
este glosario con el ardor que todos sus escritos;
pero, como en los demás, se cansó pronto
de ahondar y detener la atención en el asunto ;
llevó luego la pluma por la superficie sin apenas
desfloraría, y distraído con otras ocupaciones,
engolosinado con la novedad de nada
semejantes estudios, concluyó por dar de malla
:1 la tarea comenzada, con verdadero pesar de
todos los amant es de Calicia.
Su versificación castellana es sumamente [:1-

LOS ESCRITOS DE SARMIENT O 307
cil, pero casi siempre descuidada en extremo r
de forma áspera y dura, :í causa de lo poco que
castigaba el estilo y empleaba la lima. En muchas
estrofas se revela la agudeza de su ingenio
y su penetración de espíritu, sin que deba atribuirse
ot estudio y afectación lo que en él era
natural y obvio: el gongorismo, sin enbargo, le
seducía con harta frecuencia, aficion ándole á los
equívocos y retruécanos, á los palitroqu eos y
juegos de palabras, á las sutilezas y :t los conceptos
enmarañados y difíciles.
Para que el lector pueda juzgar por sí mismo,
transcribiremos algun os versos de su R omana
tÍ la caída de lo torre de la catedral de Ouicdo,
ocasionada p or un rayo, que comprende doscientas
treinta y cuatro estrofas. .
«Sabe que por nuestras culpas
fué la Cruz á quien primero
cogió el rayo del.azote,
segunda vez verde leño.
Se vió volar por los ayres,
no se sabe si fué huyendo
por no cargar nuestras culpas
quien las redimió primero.
O porque sobraban cruces
oí vista de aquel portento,

308 BIBLIOT ECA GALLEGA
que hicieron manos de Angeles, .
y que no admite aun remedo.
Sobre el techo de San Ti rso
se encontró casi con miedo,
pues parece que á sagrado
hu ía de un Días severo.
La esfera que como mundo
ala cruz era escabelo,
también se vino rodando ,
y era rodado el despecho.
Pues si Dios cuando castiga
se ensangrienta en su instrumento
con que redimió el mundo,
¿qué har á el mundo a vista de esto?
Jv'alióle, no obstante, al mundo,
I
estar santo por adentro;
que á no haber tantas reliquias
no hubiera reliquia de ello.
Cayó para levantar,
dando a entender en esto',
no hay altura sin caída,
ni caída sin exernplo.
Cayó sin llegar á tierra
en medio de tanto peso;
que aun cayendo con la cruz
no quiso besar el suelo.

LOS ESCR ITOS DE SARM1ENT O 309
El mundo crucificado
así se estancó en el techo;
causa de tejas arr iba
sin duda obró este portento.
En esta iglesia de Tirso
había ge nt e á este tiempo,
y no la cogió debajo
aunq ue cayó el mundo entero.
Su spen sos quedaron todos
si lo permitió el aliento
al ver descargado el bra zo
y oir el golpe suspenso ".
En for ma poét ica, ó para más exactamente
hablar , en prosa rimada , desahogaba alg unas
veces su bilis, encajando dentro de la medida
del verso dichos bajos, chocarreros e insultantes,
co n los qu e padecían á la vez la caridad y la
poesía, co mo puede ver se por el S oneto, Ó lo
que sea, que imprimió en una hoja volame
contra un francisca no impugnador de Feijoo; y
q ue tambi én se atribuye á este.
No suelen ser los más excelsos v ates aque llos
qu e hacen nimio escrúpulo de la forma y circu
nscriben el vuelo de la imaginación ;1 la mezquina
esfera determinada por rutinarias y caprichosa
s preceptivas. Poemas hay en cu yas

310 BIBLIOTECA GALLEGA
estrofas no cabe notar el más leve defecto de
versificación, en que las reglas de la m étrica se
observan con puntualidad la más exacta, donde
la crítica externa no tropieza con ninguna falta
saliente, y i los cuales falta, sin embargo, el
arrebato del entusiasmo sincero, el movimiento
de la pasión, el calor de la vida, la fuerza creadora,
la realización de la belleza, siendo así la
rima vaso de oro puro, labrado primorosamente
por el cincel divino de Benvenuto Cellini, hecho
para contener el n éctar de la poesía, pero
donde hay algo que entre los delicados relieves
del estilo y en medio de la resplandeciente pedrería
de la frase, continua siendo baja y vilisima
prosa. El siglo de Sarmiento era el siglo de
las-Poéticas y, como consecuencia, el siglo de la
desaparición de la poesía. La española, despu és
de subir al pinácul o de lo sublime en el siglo
XVI i impulso del fervor religioso, y de
rodar, desenfrenada y delirante, por las pendientes
del culteranismo, empujada por los secuaces
de Góngora, agotadas sus fuerzas y esterilizadas
sus iniciativas, apoyábase, para ascender
al Parnaso, trabajosa y fatigadamente, en
las muletas del arte, que para suplir las alas del
talento proporcionaban los tratados de Luzán y
de los admiradores de Boileau.

312 BIBLIOTECA GALLEGA
tiquis miquis literarios, que ni quitaban ni ponían
rey, alambicando mas de lo justo los conceptos,
inutiliz ándose para expresar fielmente
la intensidad de la emoción est ética , y volviendose
reparón, cariacont ecido y huraño al estimar
m éritos ajenos. En algunos casos bien se
las volvían al cucrpo sus contrincantes, protcstanda
del espíritu mezquino y extremadamente
estrecho con que juzgaba la poesía, como en
este pasaje de D. Salvador José:
«Entra aquí la Poeter ia del P. Sarmiento, y
con el magisterio que acostumbra , decide quc
el segundo pie que yo tengo por constante , no
lo está; porque tiene (dice) doce sylabas, pltespara
que 110 fuesse assi era preciso que el ea de
Theatro, fuesse diptongo, lo que 110 cabe, por ser
trysilaba aquella voz. ¿Que le parece al lector
la habilidad de nuestro Poeta?¿no sed bueno se
le de el lauro , y el grado de Poetastro al que
dice esto? Nadie duda quc Th catro tiene tres
sylabas, sino se hace la contracción; pero si se
hace ¿cuantas tendra , señor Poeta?»
(" El rigor de la crítica de Sarmiento no se detenía
cn los umbrales del santuario de la [ama,
morada de los inmortales: allí mismo llegaban
los dardos de su censura , alcanzando á las estatuas
colocadas en Jos pedestales más altos.

LO S ESC RIT OS DE SARMIENT O 313
Véase, v. g ., có mo trata á «O s Lusiadas », poema
épico el más he rmoso tal vez de los últimos
siglos:
«No sabe salir el Cam oen s de repetir, moler
y molestarn os con las fant ásticas histo rias de
los portugu eses pretéritos, pr esentes y futu ros,
y de llam ar á cada instante á con cejo toda la
canalla de dioses pagan os. Y el último canto
pasa en un convite de T etis, en qu e se casan
co n Gama y sus so ldados las Nereidas, y qu e
una sirena vaticina las portuguesada s futuras.
Raro modo de acabar un poema her óico en
casamiento como comedia . o supo la sirena
que, como entremés, había de parar toda la futura
bambolla en palos que habían de repa rtir los
holandeses, tan mercachifles co mo ellos ». J
La poesía deb e al ilustre ben edictino una historia
mu y aceptable y elogios co mo este: «Ya
que la poesía no sea un arte absolutame nte ne ­
cesario, sino , como -se explican algu no s, de
mero litj o, no hay duda que in fluye mucho y
pu ede traer grandes utilidades á la sociedad...:
eje rce un pod er admirable sobre el corazón human
o; pues apo derándose del corazón co n la
pomp a y la riqueza de las im ágenes, del oído
con la dulce harmon ía de los sonidos , se abre
puerta franca hasta nu estros afec tos, y los de ja

314 BIBLIOTECA GALLEG A
sin libertad para otra cosa que para seguir ;1 los
del poeta. Bajo este aspecto considero exacta la
sentencia de O vidio:
Ing enuas didicisse fideliter artes
E mollit mores. ucc sini: cssefcro s.
El haber aprendido con esmero
Las artes liberales, hace al hombre
Blando de condición y nunca fiero».
Laque hace m ás simpática su labor poética es
el revelarse allí, como lo era en teoría, enemigo
irreconciliable de la escuela clásico-francesa, ó
ref ormista, y partidario acérrimo de lo que llaman
los críticos la antigua escuela nacional,
sistemas que se disputaban el predomin io, no
sólo en el campo de la poesía lirica, pero en
todo el espacio de la literatura. El sagaz historiador
literario D. Manuel de la Revilla, en su
Literatura Espa ñola (1), presenta i la escuela
tradicional, á la que pretendía resucitar el espititu
de nuestros clásicos, capitaneada por Huerta
, Sedano y Sarmiento.
( 1) EJ. 2. a • t. IJ, pág. 7)2.

LO S ESCRIT OS DE SARMIENTO 317
tan pesado, como en las dificultades es ligero.
Que es de ver, el que para dissimular esta falta
que no ignora, el gran cuidado que ponc en
exornar lo que dice con t érminos campanudos,
para que salga pomposo lo narrado ».
Aún usa otra clase de t érmin os que m:\s desdicen
de una persona sabia, si bien en parte se
disculpan por las circun stancias en que eran
proferidos, y por no dedicarlos á la pública
lectura . Lo decía el en E l porque sí (1):
(Y en suposición de que nada de esto se ha
de imprimi r, me tomaré la libertad de usar de
algunas chanzonetas, chistes y frases vulgares,
quando se me ofrecieren á ln pluma. Y no por
eso dexnré de usar de otras expresiones que se
me presenten , aunque tengan algo de aceyte y
vinagre, y con su puntica de sal y pimienta.
Sin esto no hay conversación bien guisada».
Era á veces el lenguaje duro, incisivo, insultante
y bajo, como se ve por la portada de su
manuscrito contra Lcsaca, concebida en estos
t érminos : «Martinus contra Martinum .- Apologéticon
cont ra una como respuesta que lino como
el DI'. D. Martín Pascual de In Roca escribió
contra el discurso crítico medico del Fcijoo:

31 8 BIBLIOTECA GALLEG A
su autor el otro que bien baila Lic. Martín de
la Pcñabail ón, explaticante que ha sido de medicina
en la Universidad de Salamanca, opositor
:1 partido, quc no llevó, en tierra de Sanabria;
Paseante en Corte mucho tiempo y nuevamente
grand e emboletador de todo género de
tabaco, Mortero s, rancio y redondo, etc. Papel
joco-serio curiosísimo, como el lo dirá; atestado
de varias reflexiones crítico antipasmales, y
muy útil para los que no tienen que hacer en
estas Pascuas. - Impreso en Montpeller con
licencia de los que no venden lupia por.Agua
de la Reina de Hun gría. En casa de Guidón
Matapozuelos, impr esión del Galgo, y á costa
de los albaceas de Galeno y de los herederos de
Avicena y Sancho Panza .-Aíío al caer dc
1726 . Sin fee de errarase. :
El estilo burlesco empl éalo principalmente '
en la defensa de lo que dijo Feijoo de los diálogos
de D. Antonio Agustín , del libro de Lucrecia
Marineli y del Misal y Breviario Muzárabes.
Como muestra de estilo .jocoso puede citarse
su: «Diógenes contra DC11lócrito.-Preguntas
del Caballero de la T enaza, sin erratas, á las
respu estas con erratas, del Caballero de la T riste
Figura, sobre la Aventura de las Minas de

LOS ESC RITOS DE SARMIENTO 319
Cu adalcanal y Río Tinto.-Dase · de balde á
todo rente y veuiente, y se hallad en la Im ­
prenta de los catec ismos junto al Caballe ro de
Grncia.s-- Dc la impresión del Gato».
La abundancia de dig resion es ya se lo criticaban
en su tiem po, com o cuand o le decía uno
de sus contrincantes:
-¿Q ué responde á esto el P. Sarmiento? No
responde la menor palabra. Pu es ¿para qué levanta
de parangona un nuevo capítulo con el
título Digresión al tomo4. del Tñ catro? El que
lo registrare dirá, qu e para ajustar el título con
el contenido poni endo no una sino varias dig rt'ssioncs
de los puntos que debía satisfacer, co ntando
muchas historietas de libros con titulas
pomposos, sin acordarse del de su M. ni del
suyo. ¿Qué mayor engaño sobre el punto, que
haver rotulado á sus libros Demostracién Críti·
ca, no hallándose en su contenido otra cosa que
hu ir las dificultades, y encajar á cada paso un a
digresión de lo que no se trata?»
Pero no deja de tener gracia la manera como
de tales acusaciones se defendía(1). •No hay que
arg üirme de digresiones. Haré todas las que se
me vinieren á la pluma. Y pongo las que acabo
(1) Onom ástico.

LOS ESCRITO S DE SARMIENT O )2 r
No se le oculta ba que así no agradaría á muchos,
pcro prevenía el reparo diciendo (r): «Al
que le fastidiare este género de erudición etimológica,
poco le costará hacer caso de que no
lo escribo para éL> .
Consecuencia de lo indicado es que abunden
las repeticiones en los manu scritos del P. Sarmiento
, quien en unos solía tratar accesoriamente
y como por vía de episodio lo que en
otros había de ser objeto preferente y especial;
siendo ésta una de las cosas que más ingrata y
cansada hacen la lectura y en mayor descrédito
ceden del autor: él, sin embargo, no le concedía
gran importancia. «Estoy en duda, decía en una '
ocasión (2), .Í propósito del águila barbada,
manifestando con ello cuán poco leía sus cscritos,
estoy en duda si en este papel di ya esta
noticia : y aunque sé que ya la di en otro , poco
se pierde en repetirla».
Adem ás dc frecuente mente decir en un escrito
lo quc ya dejaba manifestado en otro , los
mismos objetos de quc sólo una vez trata, expr
ésalos por lo com ún tan menudarncnte y con
prolijidad tanta, que la paciencia del lector se
(1) MS. de 660 pliego s, núm . 1.229.
(2) Ibid., núm. 1.836.
:21

)22 BIBLIOTECA GALLEGA
apura y llega á agotarse. D iluye los co nc eptos,
los vol tea mil veces en el torno de la amplificació
n, los trata siem pre ab (J'l/O. investiga su s
co nex io nes m ás remotas, y esfuérzase po r llegar
;\ los último s corolario s, resultando ' de ahí
q ueda r 'Ia idea co mo abr uma da bajo la balumba
de la fra se, mientras el estilo, deslabazado é
incolo ro , languidece y de sma ya entre esperezos
y somnolencias .
, Influía en esto , y 110 poc o, e l exceso de erudició
n ton qu e reca rgaba tod os sus escritos,
ento rpeciendo la mar ch a del disc urso y cortando
el entusia smo con q ue ;\ las veces se animaba
y enardecí a la expresión. Preciso es decir en
clogio suy o, qu e no era de los que apedrean
los períodos con aquellos latines de que tan
donosamente se reía Cer vantes, y á los qu e daba
nuestro autor el calificativo de huesos de las
couuersacioues y de los escritos. Pero, sin incurrir
-cn este de fecto, ca ía en el de multiplicar las
auto ridades cua ndo sin n inguna se podía pasar,
y en el de ex po ne r sobre cada punto cómo lo
ha bían tratado multitud de autores; lo cual, si
revela siem pre lo ten az de su me moria y lo
vas to de su lec tura , no siem pre acredi ta la discreción
de su ente ndim iento. Ya lo advenían y
de ello hacían arma par a herirle los adversarios

324 BIBLIOTECA GALLEGA
no aellas mismas, sino a la superficialidad y
ligereza de los lectores, como cuando decia (1):
e Confieso he sido molesto en todo lo que
hasti aquí he escrito; el lector tomad el arbitrio
de no leerlo, y yo vivo seguro de que' tampoco
lo podrá leer en otra parte, Contra semejante
lector, desganado para leer no siendo una esquela,
el estilo de cartas y el solo párrafo de
Madrid, de la Gaceta, se me ocurre la gracia
que se cuenta de Q uevedo: «lira de Dios! ¿qué
sería si leyese en Montalbáni» Ovidio Monralbán
sacó en dos tomos en folio la Dendrología
de Aldrobrando; el primero sólo es de los árboles.glandíferos,
ó que dan bellotas».
El-descuido con que de cuando en' vez escribe
no parece que pueda tener un mas all á: se le
ve no hacer nada por evitar la cacofonía y el
hiato; no huir de' la asonancia ó sonsonete, que
con el martilleo de termin aciones similares destroza
los oídos; ni 'combinar el acento y la extensión
de las palabras y la rapidez y sonoridad
de las sílabas para evitar la monotonía con la
dulce variedad de las cadencias; ni cambiar los
signos del pensamiento dentro de la riqueza inmensurable
de nuestro Diccionario, que permi-
( I ) Sobr.: la car '11u i Xl1,

LOS ESCRIT OS DE SARMIENT O 325
te, sin menoscabo de la claridad y de la pr ecisió
n, el placer de la harmoniosa diversidad de
los so nidos.
y era que no se to maba la molestia de desandar
lo andado y volver sobre lo escrito , repasando
los pliego s para cumplir los preceptos
horacianos en punto a tachas y enmiendas.
Mu y distante de ello, declaraba (1) no acomodarse
su genio a escribir con ma s aliño qu e
aquel qu e le era connatural en la conversación;
viniend o ;í se r, en frase suya (2), cada lll10 de
sus papeles "lo qu e en un a con versación ·familiar
diría a un amigo »: po r lo cual, repu gnandale
escribir de otra suerte, acometialc, y no
una sola vez, tentación de romper la pluma.
«No se hablar sino como pienso, decía (3); por
eso debo vivir tan retirado del mundo, que no
g usta de esas conformidades. N o sé escribir
sino como hablo y como pien so; por eso debo
de hui r de tomar la plum a, y de pon ermc al
mec ánico oficio de 'escrito r, que J ebe de aban ­
do na r aquellas confo rmi dad es para hacer fortuna
en serlo ».
El abad y monje s de Sa n Martín , en el pr ó-
( 1) Hi stori u de la po.:sÍa, núm . 1,.
(2) La carqueixa,
(, ) Elp(/}. que si , núm . I l .

326 BIBLIOT EC A GALLEGA
logo que pusieron al frente de su impresión de
las Memorias para la historia de la poesía, saliendo
al encuentro de los que viniesen á tachar
á su compañero de hábito de poco fluido, dulce
y elegante, escribían: «Debemos prevenir que,
aunque si queria poseía en alto grado este adorno
de la elocuencia, lo despreciaba Ú olvidaba,
porque le ocupaba todo la sustancia, y no .el
modo; y' como él mismo dice en un escrito 1lO
buscó en los libros palabras, sino 'cosas, y llamaba
con jocosidad al estilo limado con nimiedad:
Tornear cláusulas . A más de que no dexau de
tener elegancia sus escritos; pero que sobre
todo abundan de naturalidad, de chiste y gracia».
Verdaderamente es indudable, para quien
haya leido sin 'prevenciones favorables ni adversas
las obras del P. Sarm iento, que varón tan
entendido y versado en materias literarias (1) Y
maestro con tanta gloria en asuntos criticas,
aquilataba en su justo t érmino el valor de las
ideas estéticas, y advertia los menores defectos
de una obra, sin que en calificar las suyas le
cegara el amor natural de padre. Su ingenio
(4) En su precioso trabajo acer ca de la patria de Cer ­
vant es, por no citar otro s, discurre mu y cuerd ament e
sobre las cualidade s del bue n estilo.

328 BIBLIOTEC A GALLEGA
En medio de su s defectos y descuidos supo ,
y en esto su esti lo lleva m uch a venta ja al de
Feijoo (1 ), preservarse de la influencia de la
moda francesa, qu e plagó desde entonces de
extranjeri smos in verosími les nu estro hermoso
idioma, hijo predil ecto del romano. Sarmiento,
que aspiraba co n to da la fuerza de sus pulmones
el ai re oxigen ad o que ve nia de los Pirineos,
y qu e ría trasfun dir en el orga nismo, un tan to
deca ído y an émico, de la ciencia española los
glóbulos ro jos de la sang re nu eva qu e an imaba
y vigorizaba la de otras nacion es, se resistía no
só lo á desp rec iar el tesoro cientí fico lega do por
sus padres, sino á alte rar, corromper y añ adi r
ciegamente una len gua q ue, en su incomparablem
ente riquísim o vocabulario, tenía expr esiones
herm osísim as para to das las ideas y forma
adec uada para tod os los pen sam ien tos.
La principal reg la para escribir con claridad
es ten er exacta y cabal not icia de las cosas: de
este modo los conceptos se rev isten del traje
prop io y único q ue para pr esent arse les co rre sponde,
y la palabra es espejo fiel del verbo interior
de la mente. El P. Sarm iento poseía y
( 1) Men éndcz y Pe layo, en el tom o II1 de sus Hctcrodoxos
cspaiío/e." nota el es píritu afrancesa do de F eijoo .

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 329
domina ba las materias que eje rci taba n su pluma,
y era su snbiduria como esas fue ntes qu e se llenan
de agu a primero ' qu e la despidan á borbotones
por cien can ales. Esta misma abundancia
de ideas, qu e en tropel y de go lpe buscaban la
pu erta de la expresión, euto rpecia les la salida,
viniendo en ocasiones el estilo, por tal cau sa, á
adolecer de enmarañado é inco he rente. De oro
dinario, no embargante , el hallarse dentro de su
memoria cad a especie en su lugar y debidamente
relacionada, hacía q ue las frases tu vieran en ­
tre si la natural trabazón (I) co mo dependientes
de una idea madre, de un pen sam iento capital,
á cu yo derredor se dispon ian y' giraban, ' bien á
la manera que los planeta s voltean y se agrupan
ordenadamente en torno del sol.
Lo decía el: «Cuando escribo, má s atiendo á
la conexión qu e entre sí tien en las noticias en
m i cabeza, qu e la que pod rán tener ó no en las
cabezas de m is lecto res. Aborrezco la inconexió
n entre un peri od o y el antecedente y el subsig
uiente, y no -men os la repetida monotonia,
No se halla rá párrafo en mis esc ritos que no
(1) Para Sarmiento, lo principal era hacerse entender.
eComo haya logrado el fin de explicarme, decía en el
prólogo de la Dcmostracián "po!og¿lica, conc eder': todos
[os dem ás defectos ' .

330 BIBLIOTECA GALLEGA
ve nga ·h ilado del antece den te y que no se ligue
co n el subsiguie nte (1)>> .
No era de esos qu e fingen humildemente no
tomar nunca en la mano un libro, para qu e lo
poco qu e saben se crea que lo tien en po r ciencia
infusa ó lo apre ndieron por arte de birl ibirloque;
decía qu e no trabajaba su esti lo, porque
así era en efecto; yaun podía añad ir, si la mo ­
destia se Jo permitiese, que era ca paz de labrarlo
y pu lirlo primorosam ente, cincel ándolo con
delicadeza exquisita: cua ndo no daba g usto á
la pluma dejándola correr :i todo su. talante,
sino qu e la llevaba dirig ida y sujeta po r la corrección
y la críti ca, mu y otro era del que ordinariamente
em pleaba. Hay entre sus trabajos
algunos que, por el perjeño que reve lan, no
parecen hermanos de los dem ás: tal es la carta
que en 16 de Enero de 1764 escribió sobre Itistoria
uaturai i: un caballero residente en Londr
es.
En el calor de la pol émica, cuan do su pi um a
era acerada espada de dos filos -con que tiraba
recios tajos y ma nd obles :i la chusma literaria
que cerraba el paso al pro greso de la ciencia,
cambiaba de ton o la frase, adquiriendo rapidez y
( t ) MS. de 660 pliegos, núm. 6. 154.

3P BIBLIOTECA GALLEGA
donaire y están salpicadas de chistes de buena
ley y de agudezas que espontáneamente brotan
del asunto: cojamos un párrafo al azar; este,
por ejemplo: «Yo hice mi jornada á Valladolid
con bastante repugnancia , y así salió ello, pues
me estaba esperando allí una escalera para medirme
un brazo y el ultim o eslabón del espinazo.
Caí corant D eo in couspectu solis y á vista
de tres generales y otros monjes. Di un grito
que se pudo oir en Aranjuez. T odos quedaron
aturdidos y yo estro peado. Hice de enfermo
ocho días y aún continuo, pero siempre para
servir á V. E., y gracias á Dios por todo, y le
ruego perdone á los que inventaron capítulos
generales para sacar á los religiosos de su '
celda».
En casi todas las demás cartas dirigidas á
otras personas, y escribió infinitas, de las cuales
consérvan se muchas, chispea su l'sjJrit, que dirían
nuestros vecinos de allende los Pirineos,
y hasta bulle algo de esa socarronería traviesa
y regocijada malicia que entra por mucho en el
car ácter de la sátira gallega. A ún hablando de
las cosas de la Ord en, su genio juguetón y maleante
solía hacer de las suyas, como se ve en
la carta que en 29 de Diciembre de 1759 escribía
al P. M. Fr. Mauro Martíncz, donde le de-

LOS ESCRIT OS DE SARMIEN TO 333
cia: «Sólo se rezuma en general qu e mitras,
bonetes, capillas, becas, golillas, pelucas, ctc., todos
lleva remo s en caperuza. Y se rá cosa de ver
que nadie pod rá correr sin echar atrás la cola.
A todos tiembla la barba, y todos la echan sobre
el ltombro; para que hasta los hombros ten ­
gan cola. El Rey ent ra co n esp ada y basto para
hacer el g ambito contra toda malilla de los
reinados anteriores. Dirá: ¿Los que hasta aqu í
hicieron de dioses tyranos, me salen de malilla?
espada, y a ellos. ¿Los que siempre me han ido
:í robar, me salen por una baza de oros de mi
hacienda y de la de los pu eblos? basto, y ga rrote
con ellos. No podr á tardar mucho en manifestarse
este parto, que los colandos llamaron
aborto. Veremos, lloraremos, reiremos, renegaremos,
según comi éremos, y daremos gracias á
Dio s por todo, y le pediremos que nos' de salud
y g racia sep adcs» : '
En resumen : nu estra opinió n ace rca de su
estilo es inte rmedia entre la de D. Au gu sto Besada,
qu e en su Historia de la literatura g alleg
a le llama ( r) ex imio escritor, y la de D ." Em ilia
Pardo Baz án que , comparándole' co n Feijoo ,
escribió estas palabras (2): «Dirá las mismas co-
(1) Págin a 99.
(2) Dt mi tierra , pág. 198, cd. 2."

334 BIBLIOTECA GALLEGA
sas, tendrá las mismas ideas y la misma erudición;
pero en el parece que el saber se amazacota
y agruma, y las cl áusulas pesan cuma
plomo ». No es un hábil artífice de lapalabra y
brillante cincelador de la frase; pero su estilo es
fácil, suelto y claro, y aunqu e afeado con numerosos
luna res, no se halla totalmente desnudo
de bellezas. El no hacía caso del publico, y el
publico diríase que se venga no haciendo de el
todo el caso que se merece: en torno de su estatua
hanse conden sado negros nubarrones de
injusticia que no permiten divisar el fulgido
nimbo con que la ciencia circuye su frente.
Nada m ás vlejos de la verdad que el figurarse
sus obras como un matorral espeso de apunte s
desordenados en que no puede moverse el pie
sin tropezar. con las zarzas de.la negligencia y
del desaliño; y sin embargo, eso es lo más frecuent
e. El mismo Men éndez y Pelayo, el m ás
ilustrado de nuestros criticas, le llama con cierto
desden tipo perfecto de la antig ua erudición
monacal: cual si, de otro lado, pudiera ignorar ­
se que difícilmente cabe superar la erudición de
los antiguos monjes, qu ienes no ceden a nadie
la palma en punto á prendas de estilo, pues que
monjes son los clásicos mas eminentes con que
se honra la lengua castellana. En cambio, y

LOS ESCRITOS DE SARMIENTO 33 5
-v áyasc lo uno por lo otro , un literato de ideas
muy distintas de las sanas' y ortodoxas de Men
éndez, el acad émico O ctavio Picón, escribia
en un periódico liberal (1) estas palabras, que,
aunque en nuestro entender son menos justas
que benévolas para Sarmie nto, creemos del caso
reproducir íntegramente:
(Nuestras bibliotecas est án llenas de vol úmenes
en que se da razón de cuanto hay en el
mundo, de cuanto en el 111 ocurrido y de todo
lo que han pensado ó imaginado los hombr es;
pero ya sea por alardear de saber, ya por conciencia
de que se dirigían a un publico poco
num eroso, la verdad es que nuestros sabios han
hecho en cierto modo antipática la erudición:
la palabra erudito ha llegado aser entre nosotros
casi sinónimo de pesado, de lo que hoy se
llama latoso. No líos han faltado investigadores,
rebuscadores de gran paciencia e instinto , los
cuales han acumulado materiales para que conociésemos
nuestra Esp aña, pero pocos han
merecido el nombre de críticos. En el siglo pasado
y comienzos de este, por ejemplo, May áns,
Pellicer, Sern pere, Álvarez de Baena, Navarrete
y otros han reunido millares de noticias y
(1) El I mparcial de 7 de Septiembre de 1896.

336 BIBLIOTECA GAl.LEG A
datos utilísimos; pero, exceptuando á Sarmiento
y Feijoo, casi nin guno poseyó el arte de rela ­
cionar un os conocimientos con otros, de analizar
la índ ole de las cosas has ta sacar de ellas la
lu z qu e pueden dar para que el estudio sea
claro, fácil y agradable ».
t ' , '

-
SUMARIO
D EDIC AcTOH1A .
( PRÓLOGO. R ep ugn ancia de Sarm ient o :í dar á
la imprenta sus producciones.-Sus ob ras .inw resas---Trnbujos
que err óneam ent e se le atrib uye n.
- Escritos suyos que se han perdid o.-Colecciones
de sus manu scritos.-Bibliotecas donde éstos
se cc nservan.i--Ca r ñctcr de sus obras. - Estudios
acerca de las mismas.- Razón de publicarse el
presen te en la Biblioteca.Callega. . . . . . . . . . . . . . . 9
CAPiTULO 1. La polllllica reijoi.rta.- l de as contradictorias
ace rca de feijoo .- Decade ncia literaria
de España en el pasado siglo.-Influencia de
Feijo o en la restauración del saber españo l.- Sus
advcrsnrios.s--Particip aci ón de Sar miento en el
Teatro Criti co.- Su censura de la Ilu.rlraciólI apolo-

· BIBLIOTECA GALLEGA
gética.- La Demostra ción crítico.apologética dd Tea­
"'0Crítico Unh Jcrsal.- Mañc r y Sannicnto.- Sarmiento
y Sot o Marnc .- Sarmi cnt o y Fcijoo.- ­
Otros escritos dc aqu él en favor de éste y de sus
obras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
ll . IJistoria natu ral.-Paralclo entre Sarmiento
y Feijoo. - Instrumcntos de obse rvación quc po·
sc ía Sarmicnto .c--La flora de Galicia.-Ccnsur as
á los naturalistas.i--La fecundidad de las terceras
cspccies.c-Sístemas, clasificaciones, tecnicism o y
descripcion es botdnicas.i--Historia de la histo ria
natural.- Exageraciones sobre la decaden cia de
los estudios natur ales cn España ; sus causas y
rc mcdios.c--Ap o log ía dc la histori a natural.-Su
estado en aquel siglo.- Importancia de Sarmi cnto
com o naturalista; escritos en que la misma se
funda , . .. .. . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7J
lll. i1fcdicina.-Escritos é indic acione s de Sarmiento
acerca de la medi cina.i--Su aversi ón á los
medicamcntos.-La carqueíxa y el agua.- -Sangrías
y purgas.-Errorcs y preocupacion es de
Sarmiento.-La crítica de Fcijoo.-Juicio que
mer ecían ,¡ Sarmiento los médicos sus contemporáncos.-Glorias
dc la medicina cspañ ol:t.-
Su estad o en el siglo XVll l.-La Farmacia.­
Influenc ia de Sarmiento cn el prog reso dc ' las
ciencias médicas en España . . . . . . . . . . . . . . . . . . J09
IV. Sociología.- A buso s en la disciplina celesiástica.-Rcliquias
y milagros falsos.-Supcrsticiones.-
Corru pción de costumbrcs.-Empleo ­
mania .i--Libertad de la prcnsa.-Títulos no biliarios.s--La
vagancia.c--La meudicidad.c--La milicia.

..
"