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moderno, fue divulgador de los nuevos principios científi cos
que condujeron a una manera diferente de concebir el mundo
y las relaciones entre los seres 10 .
Las mejores opciones educativas para los jóvenes
neogranadinos las ofrecían en Santafé el Colegio Mayor
de San Bartolomé y el Colegio Mayor de Nuestra Señora
del Rosario, claustros a los cuales podía ingresarse previa
probanza de limpieza de sangre, nobleza e hidalguía; aquellas
familias que querían y podían dar a sus hijos una educación
de alto nivel se esforzaban por enviarlos a los colegios de la
capital, en donde desde 1653 hasta 1820, los jóvenes oriundos
de Vélez, Socorro, San Gil y Girón conformaron el mayor
contingente de estudiantes provenientes de las provincias. En
las dos últimas décadas del siglo XVIII la capital comenzaba a
mostrar los resultados de la tarea culturizadora de los virreyes
ilustrados: la Real Expedición Botánica (que incluía, además
del estudio de las plantas, los de la mineralogía y la zoología),
iniciada en 1783 bajo la dirección de don José Celestino Mutis,
funcionaba en la Calle Real en una casa amplia refaccionada
por Domingo Esquiaqui, a espaldas de la cual se proyectaba
instalar un jardín botánico y quizá, si el director Conseguía
los recursos, construir un observatorio astronómico; el
número de pintores de plantas adscritos al proyecto se había
incrementado y tenía anexa una escuela de dibujo con casi
treinta alumnos.
Otro impulso importante que el virrey Ezpeleta dio a la
vida cultural fue la organización de una Biblioteca Pública,
proyecto que puso en manos del cubano Manuel del Socorro
Rodríguez, como también la dirección de La Gazeta de
Santafé, una publicación periódica que alcanzó doscientas
sesenta y cinco entregas a partir de 1791. Bajo la protección
gubernamental y pese a la protesta de los prelados, en Santafé
se construía un teatro como alternativa a las diversiones
públicas por entonces reducidas a las mesas de truco, juegos
10 José Antonio Amaya, Mutis, Madrid, Editorial Debate-Itaca. 1989.
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