Ciencias Sociales - Edebé

3. La Europa del siglo XVIII
3.1. El despotismo ilustrado
El despotismo ilustrado es la forma de gobierno surgida del intento
de algunos monarcas europeos por conciliar el absolutismo
con la filosofía de la Ilustración.
Estos monarcas se rodearon de ministros ilustrados y promovieron
algunas reformas modernizadoras (como la modernización
de la agricultura o la industria, la realización de obras públicas y
el impulso de la cultura, las artes y las ciencias), pero no se llegó
a cambiar la estructura política y social.
De este modo, los estamentos privilegiados mantuvieron su supremacía
y la gran masa de la población continuó sin poder participar
en las decisiones políticas. Por eso la frase que caracteriza
a este sistema de gobierno es «Todo para el pueblo, pero sin el
pueblo».
Algunos monarcas ilustrados fueron Pedro I de Rusia, Catalina I
de Rusia, Federico II de Prusia, José II de Austria y Carlos III de
España.
3.2. Las relaciones políticas europeas
En el siglo XVIII se introdujo una novedad en las relaciones europeas:
los intereses económicos, especialmente relacionados con
las colonias, adquirieron mayor importancia. No obstante, se mantuvo
un rasgo propio de las etapas anteriores: la persistencia de
la política de alianzas entre las dinastías que reinaban en las potencias
europeas.
En 1713 se firmó el Tratado de Utrecht, que ponía fin a la guerra
de Sucesión en España e instauraba en el trono español a los
Borbones, de origen francés. En la práctica, supuso una reorganización
del sistema de relaciones internacionales por la que Gran
Bretaña se convirtió en nueva potencia hegemónica. Los objetivos
británicos eran mantener un difícil equilibrio entre las
potencias continentales, neutralizar en lo posible el poderío francés
y establecer su dominio absoluto en los mares.
El equilibrio europeo se resintió a causa de la aparición de dos
nuevas potencias, Prusia y Rusia, que pugnaban con Gran Bretaña,
Francia, España y Austria por hacer prevalecer sus intereses.
Esta rivalidad ocasionó numerosos enfrentamientos.
A lo largo del siglo XVIII, las distintas potencias europeas se aliaron
en varias guerras sucesorias:
— Guerra de sucesión de Polonia (1733-1738). La elección del
nuevo rey de Polonia ocasionó el alineamiento de las potencias
en torno a dos candidatos: Estanislao Lezinski (Suecia, Francia
y España) y Augusto III de Sajonia (Austria y Rusia).
— Guerra de sucesión de Austria (1740-1748). María Teresa de
Austria, con el apoyo de Rusia, las Provincias Unidas y Gran
Bretaña, hizo frente a una coalición que no la reconocía como
emperatriz (Francia, España, Prusia y Baviera).
18 Unidad 1
J. M. Natier, Retrato de Pedro I. 1710.
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J. M. Moreau, La tarta de los reyes. 1773. Grabado satírico que representa
el primer reparto de Polonia (1772), en el que aparecen Catalina II
de Rusia (1), Estanislao II Augusto de Polonia (que simbólicamente trata
de sujetarse la corona) (2), José II de Austria (3) y Federico II de Prusia (4).