TECNOLOGIAS APROPIADAS Y APROPIABLES DE ... - ITACA

Tecnologías de mayor uso en la Cuenca Amazónica 19
IV.3 Biogas: una alternativa de energía en el medio rural
Desde el inicio del presente siglo se ha acrecentado la preocupación por encontrar un destino
racional a la enorme cantidad de basura y de aguas residuales en las grandes ciudades.
La obtención de productos de valor económico, como resultado de un procesamiento adecuado
de esos contaminantes, se consideraba hasta hace poco, como objetivo secundario. El principal problema
consistía en la eliminación de los mismos a través de medios prácticos y de bajo costo operacional.
A pesar de las innumerables ventajas que ofrece el tratamiento racional de la basura y de los
desechos de las ciudades, por biodegradación, eliminando los problemas de la polución ambiental y
permitiendo, incluso, la obtención de productos de valor económico como amoníaco, biogas y materia
orgánica en la forma de humus para utilización en agricultura, esa práctica, aunque bastante diseminada en
el mundo entero, todavía no ha alcanzado un nivel de cobertura que pueda ser considerado ideal.
Todavía es muy común la práctica de quemar la basura o simplemente utilizarla para el entierro
de las bajadas y en la periferia de las ciudades, creando así, un permanente problema de salubridad pública.
En cuanto a los alcantarillados, con mucha frecuencia son canalizados para el mar o para los ríos
y lagos transformándose, ese sistema, en una de las principales causas de polución ambiental y de
desequilibrio ecológico a largo plazo.
La posibilidad de la conveniencia del aprovechamiento de residuos orgánicos de cualquier naturaleza,
teniendo como objetivo fines estrictamente económicos, sólo recientemente comenzó a ganar mayor interés.
Entre otros, en Alemania se elaboró un proceso de fermentación anaeróbica del bagazo de la caña
para la producción, principalmente, del biogas para fines energéticos y de iluminación. Algunas grandes
agroindustrias azucareras, con exceso de disponibilidad de bagazo, optarán por esa modalidad de
aprovechamiento del bagazo de caña.
Si la producción de biogas generalmente es asociada a disponibilidad de grandes cantidades de
desechos animales, materiales fibrosos y otros, nada impide que una familia de agricultores, que posea
algunas cabezas de ganado, pueda también producir su propio combustible de una manera higiénica, fácil y
económica, liberándose, así, de los combustibles carburantes derivados del petróleo, de costo de adquisición
cada vez más elevado, especialmente en las zonas rurales que no tienen energía eléctrica.
En la Región Norte del Brasil, se prevee una situación extremadamente insatisfactoria respecto a
la electrificación rural. Los derivados del petróleo que predominan como fuentes energéticas en las
industrias, mientras que la leña es ampliamente consumida como combustible para usos domésticos, aún
así, considerables cantidades de desechos animales y residuos de agricultura se acumulan constituyendo,
muchas veces, indeseables fuentes de contaminación.
Dada la simplicidad operacional y la relativamente baja inversión financiera requerida para la
producción del biogas, por fermentación de desechos animales asociados a otros materiales especialmente
celulósicos, se vislumbra una amplia posibilidad de difundir, a larga escala, la producción del biogas en el
medio rural con el objeto de volver autosuficiente al agricultor en relación a combustibles para calefacción
doméstica, iluminación y, asímismo, en substitución de los carburantes derivados del petróleo para accionar
pequeños motores estacionarios de combustión interna, necesarios para el desempeño de innumerables
funciones en las haciendas.
Siendo el sub-producto residual del proceso fermentativo un material inodoro, no contaminante,
rico en humus y razonablemente dotado de sales de fósforo, potasio y de nitrógeno, puede ser utilizado