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Editorial UnQ
SERIE DIGITAL 10 / CIEnCIA y TECnoLoGíA
se liberaban mecánicamente. un poco más tarde, se lo relacionó con un nuevo
tipo de fagos que poseían un mecanismo de replicación distinto, denominados
por estas características lisógenos o temperados. en su ciclo replicativo, estos
virus generaban una estructura genómica, derivada de la infección permanente
dentro de la célula bacteriana, a la que se denominó profago.
inicialmente, los fagos líticos o virulentos se clasificaron en tres grupos, de
acuerdo al contenido de sus ácidos nucleicos. el primero de estos comprende a
aquellos que contienen un genoma compuesto por una gran molécula de adn
de cadena doble, de entre 30 y 130 kpb de longitud, como los clásicos fagos
t de Escherichia coli. el segundo grupo incluye a aquellos virus cuyo genoma
está compuesto por una molécula de adn pequeña, de una longitud menor a
los 10 kpb. entre ellos, es posible encontrar algunos representantes con forma
isométrica y otros del tipo filamentoso. el último grupo, con un menor número
de miembros conocidos, incluye a los fagos con genoma de arn y de tamaño
pequeño (4 kb en promedio) (bradley, 1967).
en tanto, el genoma de los fagos temperados está compuesto por una
molécula de adn de cadena doble de gran tamaño (más de 20 kpb). esto se debe,
probablemente, a la gran cantidad de genes necesarios para la regulación del
establecimiento y liberación del estado de lisogenia, proceso del cual se conocen
tres estrategias diferentes. una de ellas está representada en el ciclo vital del fago λ
de Escherichia coli, cuyo genoma se integra al adn bacteriano en uno o unos pocos
sitios predilectos. la segunda estrategia es la que se puede encontrar en el fago
mu-1, de la misma bacteria, el cual se integra al azar en el genoma hospedador.
y la tercera es la utilizada por el fago P1, el cual se mantiene dentro de la célula
como un elemento extra cromosómico, como si fuera un plásmido. de hecho,
se ha observado que algunos fagos pueden mantenerse tanto en la forma de
plásmido, como insertados dentro del genoma (Campbell et al., 2001).
si transferimos el foco de atención al hospedador, veremos que las bacterias
han desarrollado mecanismos para protegerse de la infección por fagos. Por
ejemplo, los sistemas de modificación y restricción de ácidos nucleicos tienen
como función principal destruir cualquier molécula de adn foránea como,
por ejemplo, el genoma de ciertos virus. Para superar este inconveniente, los
bacteriófagos han seleccionado sistemas que modifican químicamente las bases
nitrogenadas de su genoma haciéndolo insensible a las enzimas de restricción de
las bacterias. así, en el caso del bacteriófago t4 de E. coli, la citosina se convierte
en 5-hidroximetilcitosina, la cual además sufre una modificación adicional
uniendo residuos de glucosa. otros fagos suelen modificar residuos de adenosina,
siendo las modificaciones más comunes las metilaciones y glicosilaciones.
la clasificación más moderna de los fagos incluye, además de las características
de los ácidos nucleicos antes mencionadas, su morfología. en este sentido, en el
año 1967 (bradley, 1967), se definieron seis grupos principales de bacteriófagos
nombrados con letras mayúsculas de la a hasta la F. Con el tiempo, se fueron
incorporando más integrantes, por lo tanto, esta división necesitó ser ampliada.