Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 3 – ESCALAS E INDICADORES DE LOS EFECTOS ADVERSOS DEL CONSUMO DE ALCOHOL
lugar de la población total. En la mayoría de los países, donde los adultos consumen la mayor
parte del alcohol, conviene basar las tasas de los efectos adversos del alcohol en la población
estimada de 15 años o más (por ejemplo los casos por 10.000 personas adultas). Los problemas
de salud de origen alcohólico sí afectan a un número bajo de niños por consumo propio, o con
más frecuencia, por el consumo de otras personas. En general, las incidencias adversas afectan
a los propios bebedores, y se crea una tasa artificialmente baja de problemas si se incluye lo que,
especialmente en los países en desarrollo, es una gran parte de la población que relativamente no
se ve afectada por estas dolencias. Al comparar las tasas, ya sea en distintos tiempos o lugares,
se recomienda decididamente aplicar la estandarización por edades, para corregir las diferencias
de la distribución de edades en las poblaciones de interés. Por ejemplo, en los países con altos
índices de población mayor de 65 años las tasas de los problemas derivados del alcohol tienden
a ser más bajas, porque este grupo de edad por lo general consume menos. En los textos
epidemiológicos más básicos se describen procedimientos para aplicar técnicas de estandarización
de edad (por ejemplo Hennekens y Mayrent, 1987).
Abstinencia o consumo de Bajo Riesgo como base de los estimados
del Riesgo Relativo
Cabe notar que los estimados de Riesgo Relativo citados en las Tablas 3.2.1 y 3.3.1 están
todos calculados usando un consumo de cero (abstinencia) como punto de referencia. Esto se
debe a que el estudio de Single et al (1999) de esos estimados fue diseñado para calcular los
costos económicos generales del alcohol y otras drogas en Canadá. La evaluación de English et al.
(1995) utilizó el consumo de Bajo Riesgo como punto de referencia para los estimados de Riesgo
Relativo. Es sencillo convertir el primero en el segundo: los RRs de los Medios y Altos Riesgos
contra la abstinencia se dividen por el RR de la bebida de Bajo Riesgo. En el ejemplo de los
bebedores mexicanos jóvenes, más atrás, y en de cáncer hepático, los RRs de los consumos
Medio y Alto se dividen por 1.45 – el RR del Bajo Riesgo. Esto da nuevos estimados de RRs, de
2.09 (Medio) y 2.48 (Alto) y, como se menciona más arriba, una FE de 21,3%.
Hay discusiones a favor y en contra sobre el uso de ambos puntos de referencia. La
bebida de bajo Riesgo conlleva en realidad un riesgo elevado de muerte y enfermedad en algunos
casos, por ejemplo en el cáncer de mama. Sin embargo, también se piensa que la bebida de
Bajo Riesgo se asocia con la prevención de la cardiopatía isquémica. Esta es una causa tan
importante de muerte en los países desarrollados que, según algunos cálculos, son más las vidas
salvadas que las perdidas. En contra del uso de la abstinencia como patrón para comparar el
riesgo de la morbilidad y la mortalidad está la opinión de que la bebida de Bajo Riesgo es
normativa en algunos países (al menos por volumen general, si no por modelo) y que los abstemios,
siendo minoría, pueden tener otros factores adicionales de riesgo. También se puede argumentar
que la bebida de Bajo Riesgo es el principal objetivo de la salud pública para la prevención de
los efectos adversos del alcohol, y, por consiguiente, debe ser la norma para medir los riesgos de
la enfermedad y la muerte. La inclusión de estimados de vidas salvadas por la bebida de Bajo
Riesgo también puede ser a veces mal interpretada, como si se implicara que todo consumo de
alcohol es saludable. Estas discusiones también ilustran el valor de los cálculos de Años de Vida
que se Pierden por Persona (AVPP, ver más adelante) y los Años de Vida Ajustados a
Discapacidad (AVAD) para ir más allá de la simple cuenta de números de muertes. Estas medidas
ponen de manifiesto que el precio total del consumo de alcohol de Medio y de Alto Riesgo
sobrepasa enormemente sus beneficios.
Dos recomendaciones se hacen aquí: (i) aclarar siempre cuál es el método que se está
usando, para facilitar las comparaciones y evitar confusiones (ii) donde la abstinencia sea el
punto de referencia, mantener bien separados los estimados de vidas salvadas y vidas perdidas.
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