Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
del todo el proyecto, es la de establecer sistemas rutinarios para registrar la relación del alcohol
con hechos delictivos, violentos y de hospitalización. En algunas circunstancias improbables
(especialmente en países en desarrollo) como cuando hay personal capacitado, que usa
estrictamente los protocolos, y que esté disponible durante las 24 horas para este fin quizá sea
posible mejorar los registros. Sin embargo, es experiencia común que aunque los sistemas de
registro contengan un recuadro específico para registrar si, según la opinión de una enfermera o
de un oficial de policía, hubo implicancia de alcohol, esa información no se registra bien ni con
regularidad (Brinkman et al., 2000). En realidad, es difícil asegurar que el alcohol haya sido
causa de una lesión o de un hecho criminal, las personas responsables de emitir esos juicios
pueden aplicar diferentes criterios, y de todos modos casi siempre están ocupadas tratando de
resolver el problema inmediato.
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Soluciones creativas
En esta guía se recomiendan diversas soluciones para este dilema.
(i) Concentrarse sólo en los casos específicos de alcohol
En primer lugar, la mayoría de los países registran números limitados de incidentes y
enfermedades con participación específica del alcohol. Las estadísticas sanitarias proporcionan
los mejores ejemplos. La revisión de English et al. (1995) identifica 12 categorías de diagnóstico
de CIE 9 que son específicas del alcohol, por ejemplo la cirrosis hepática alcohólica y la gastritis
alcohólica. La aspiración, que es una de ellas, no siempre se considera del todo atribuible al
alcohol, por ejemplo Shultz et al. (1991) consideraron que 25% de los casos estaban causados
por el consumo de alcohol. El grupo equivalente de datos policiales y criminológicos incluiría
conducir en estado de ebriedad, ebriedad y conducta desordenada, así como beber en público,
donde esto constituya delito. Como se tratará en los próximos dos capítulos, estos tipos de
situación presentan problemas propios desde el punto de vista de la medición, por ejemplo
omitir el diagnóstico para proteger a los miembros de la familia del estigma, o cambios de pautas
en las leyes u ordenanzas públicas. También se arguye que ellos tienen su lugar como parte de
una batería general de indicadores de efectos adversos.
(ii) Identificar los subconjuntos de sucesos o trastornos registrados, conocidos por
su alta vinculación con el alcohol.
A fin de vigilar las tendencias de la incidencia del alcohol en incidentes problematicos,
en contraposición con la prevalencia propiamente dicha (preocupación principal de
epidemiología tradicional), basta con identificar sistemáticamente los tipos de casos que, según
lo revelado por la investigación local, se relacionan altamente con el alcohol. El caso clásico es
el empleo de los accidentes automovilísticos nocturnos de vehículo único en la investigación
de la seguridad vial como medida substitutoria de los accidentes relacionados con el alcohol
(por ejemplo Holder and Wagenaar, 1993). La investigación independiente ha mostrado
repetidamente que en muchos países consumidores de alcohol éste tipo de accidentes se
asocian con frecuencia con el consumo de alcohol (Hingson et al., 1993). Mientras la
participación del alcohol en muchos sucesos rara vez se registra con datos fidedignos, la hora
del acontecimiento sí se registra. En el capítulo 3.3 se defiende el uso de la incidencia de
asaltos nocturnos y la atención en las salas de emergencias por lesiones como medidas
substitutorias de efectos adversos agudos del alcohol. Es necesario considerar los cambios
importantes en la prestación de servicios, los procedimientos policiales y los sistemas de
notificación, pero en otros aspectos estas medidas indirectas o ‘sustitutivas’ también merecen
un lugar en la batería de indicadores de los efectos adversos del alcohol.