Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
medidas habituales de la cerveza, el vino, las bebidas destiladas y jerez u oporto etc., que
contienen aproximadamente las mismas cantidades de alcohol y constituyen una ‘unidad’ o una
‘copa o trago estándar’. En diferentes países, los educadores de salud tienden a emplear diferentes
definiciones de una unidad estándar, que refleja supuestamente la medida de la ración característica
de ese país. Por ejemplo una unidad o trago estándar en Canadá se define generalmente como
de 13,6 g; en el Reino Unido es de 8 g; en los EUA es entre 12 y 14 g, en tanto que en Nueva
Zelandia y en Australia se piensa que es de 10 g de alcohol.
Las bebidas o unidades estándar de alcohol son también empleadas por los investigadores
para comunicar los resultados de las encuestas del alcohol. Turner (1990) analizó el tamaño de
estas unidades, usadas en 125 estudios epidemiológicos publicados. Mientras que en la mayoría
de los estudios estas unidades fueron de 9 a 14 g, también hubo sólo de 6 g, y hasta de 28 g en
un estudio japonés.
Para estimar el consumo real de alcohol, a partir de los datos ya sea de encuesta o de
venta, el tema crítico es si las copas estándar empleadas por educadores de salud o investigadores
reflejan realmente el comportamiento respecto al alcohol. El estudio de Turner (1990) reveló
gran variación en la estimación de los tamaños estándar de las copas, tanto dentro de un mismo
país, como entre países diferentes. No se puede suponer que las definiciones de las unidades
estándar usadas en las campañas de educación de salud sean el reflejo exacto de lo que beben
en realidad las personas. Por ejemplo, parecería que se toman decisiones arbitrarias en cuanto a
la definición de un trago estándar o “una cerveza”, como la cantidad contenida en la conocida
lata o botella de 12 onzas fluidas (América del Norte), en un vaso de media pinta en el Reino
Unido (una pinta entera es más común) o en una copa estándar (Australia y Nueva Zelandia); un
trago estándar de vino puede definirse como un volumen decididamente bajo (por ejemplo de
100ml, como en Australia y Nueva Zelandia), o desproporcionadamente alto (por ejemplo cierta
bibliografía de EUA), mientras las cantidades que en realidad se sirven en los distintos países
pueden o no ser tan diferentes; las medidas de bebidas destiladas servidas en casa son, con
particular probabilidad, más grandes que la de los bares autorizados (Lemmens, 1994, Gual et
al., en prensa). Estos y otros estudios afines se tratan brevemente más adelante. Estos hacen
hincapié en la necesidad de usar el concepto de trago estándar con gran precaución, cuando se
intenta calcular el consumo real de alcohol de las poblaciones.
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Estudio de la variación en la medida de las raciones y tamaños
de recipientes
A continuación hemos de considerar la validez de otra suposición importante, necesaria
en muchas investigaciones del alcohol: ¿de qué tamaño son las medidas, o las copas de las
diferentes bebidas que toman habitualmente las personas?
Algunos estudios empíricos han intentado calcular la medida típica de las raciones que se
sirven en lugares tanto públicos como privados. En Holanda y en Australia se han realizado
estudios del contenido de las medidas caseras. Lemmens (1994) describe un estudio en el que
se pidió a los entrevistados de una encuesta domiciliaria que vertieran agua en un vaso similar al
que normalmente usaban para el vino o las bebidas destiladas. Se encontró que la cantidad
promedio de bebidas destiladas vertida era un 26% mayor que la cantidad establecida como
‘bebida estándar’; la cantidad de vino fortificado vertido fue 14% mayor, mientras que para el
vino de mesa fue sólo 4% mayor. Carruthers y Binns (1992) también informan sobre el exceso
a la hora de servir el vino, la cerveza y las bebidas destiladas en comparación con las copas o
tragos estándar en un experimento similar con 356 bebedores australianos entrevistados en sus
hogares. La exceso fue muy marcado entre los hombres y los bebedores más jóvenes.