Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 2 – MEDICIÓN DEL VOLUMEN Y MODELO DEL CONSUMO DE ALCOHOL
Una metodología empleada en Australia consiste en acceder a la información de
comercialización recopilada por firmas multinacionales proveedoras de alcohol (Stockwell et
al., 1998). En este estudio, una empresa que no deseaba identificarse brindó información que
identifica la participación porcentual en el mercado de cada un de las 200 marcas principales del
vino que, en conjunto, representa más del 50% de todo el vino vendido en un año en un estado.
Estos datos no eran actuales, por lo tanto no eran sensibles desde el punto de vista comercial, ni
económicamente valiosos de ninguna manera. La tarea de identificar el contenido de alcohol de
estas marcas fue relativamente simple. Se usó la misma fórmula propuesta en la Opción 1 para
calcular la graduación típica de las bebidas. La confianza que despiertan esos estimados aumentará,
por cierto, según el grado de cobertura posible para todas las marcas, en cada categoría. No se
tuvieron en cuenta las ventas en fronteras ni la producción domiciliaria.
En algunos países, las cadenas de venta al por menor ofrecen sistemáticamente los datos
de ventas. Cada vez con mayor frecuencia, los comercios hacen registros computadorizados de
todas las transacciones de venta y distinguen la marca comercial de todos los productos vendidos.
Stockwell y Honig (1990) tuvieron acceso a una base de datos de las utilidades anuales completas
de una cadena grande de venta al por menor de alcohol en Australia Occidental. Su base de
datos existente identificó el nombre comercial y el tamaño de envase de cada bebida alcohólica
que vendían por año (casi 1500 variedades). Sólo fue necesario determinar, mediante la
observación, el contenido alcohólico de los productos líderes del mercado en cada categoría de
bebida para llegar a la estimación de su graduación típica.
Por cierto surgen problemas respecto a la cobertura del mercado y el muestreo de los
comercios. La confianza en los estimados resultantes aumentará cuando se mejore el alcance de
cobertura de los datos (de todos los comercios y todas las marcas) y también la técnica de
muestreo. Es necesario que la técnica de muestreo se pueda repetir en forma sistemática.
Vale la pena recordar que a menudo se hacen suposiciones decididamente inexactas
sobre la graduación típica de las bebidas, que luego se repiten año tras año en favor de la
comparación. Casi cualquier aproximación de base empírica para derivar esta suposición tiene
que representar una mejora, aunque no cumpla alguna de las normas esbozadas en las opciones
anteriores. Por lo tanto quizá no sea posible realizar una encuesta nacional, pero sí de una zona
o región particular; es posible que sólo haya datos de ventas de algunas bebidas y no de otras; tal
vez sólo se pueda identificar las marcas de las tres bebidas más populares; la encuesta domiciliaria
representativa puede ser demasiado costosa, pero el muestreo en un comercio con mucha actividad
puede ser otra alternativa (Gual et al., en prensa). Se recomienda adoptar un enfoque lo más
cercano posible al anterior, y aplicarlo sistemáticamente para reflejar los cambios en la graduación
típica de las bebidas que pueden estar ocurriendo en el transcurso del tiempo.
Definiciones de la medida estándar de una copa en distintos países
La ‘unidad estándar’ y la ‘copa o trago estándar’ son términos intercambiables que
expresan conceptos importantes tanto para la investigación del alcohol como para la difusión de
información sobre la salud en relación con la bebida. Consideraremos brevemente el grado en
que es posible o aún aconsejable la estandarización internacional del significado de estos términos,
ya sea para la investigación, o para objetivos más generales de difusión.
Una ‘unidad’ o ‘copa estándar’ del alcohol se ha convertido en un concepto central en
las campañas de educación sobre el alcohol durante los dos últimos decenios en muchas partes
del mundo. Cuando se aconseja al público respecto a los niveles de consumo de Bajo Riesgo, ya
sea por motivos de salud o de seguridad general, casi invariablemente el alcance del consumo de
alcohol diario o semanal se presenta como ‘unidades’ de alcohol, o ‘una copa normal’, o
simplemente una ‘bebida’. Este consejo va generalmente acompañado de una ilustración de las
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