Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
Stirling, 1989). Un estudio en los EUA examinó el comportamiento respecto al alcohol de
estudiantes universitarios en reuniones sociales especialmente organizadas, en las cuales la
graduación de la cerveza (gratuita) era de 3 o de 7% (Geller et al., 1991). Un estudio canadiense
usó los datos de venta obtenidos del monopolio de alcohol de Ontario, ponderado por el contenido
de alcohol de cada marca, para calcular el contenido neto de alcohol de toda la cerveza (5%),
vinos (13,2%) y bebidas destiladas (40%) vendidos en esa provincia (Single y Giesbrecht, 1979).
En un estudio australiano se documentó la variación en la graduación alcohólica de diferentes
variedades de bebida disponibles en una cadena grande de licorerías (Stockwell y Honig, 1990).
Se reportó que las cervezas variaban entre 0,9 y 11%, los vinos entre 7 y 14% y las bebidas
destiladas entre 37 y 75,9%. En este estudio se examinó también el porcentaje de ventas totales
dentro de cada categoría de bebidas atribuibles a ejemplos particulares de graduaciones. Por
consiguiente, fue posible calcular la graduaciones mediana y media para cada clase de bebidas –
aunque de un solo tipo de local de ventas de una ciudad australiana –.
Si el consumo de alcohol ha de calcularse, ya sea dentro de uno o de varios países, es
inevitable la conclusión de que es sumamente conveniente tener una base objetiva y empírica para
los estimados de la graduación ‘típica’ de la bebida. En particular, no es posible hacer suposiciones
estándar en cuanto a la graduación típica de las bebidas a ser aplicadas en el ámbito internacional.
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Ejemplos de las variaciones en las graduaciones alcohólicas
típicas, por países en el transcurso del tiempo
A veces se arguye que, aunque las suposiciones sobre las graduaciones típicas de las
bebidas sean incorrectas, el grado de inexactitud será constante en el transcurso del tiempo, y en
consecuencia, no afectará el análisis de los datos de tendencias. Lamentablemente hay amplias
pruebas, procedentes de diversos países, que demuestran que tal optimismo es infundado. Cambios
notables se producen en los modelos del consumo de diferentes tipos y graduaciones alcohólicas
de las bebidas. Por ejemplo, en tiempos recientes ha habido un aumento en diversas bebidas
alcohólicas especialmente creadas, denominadas ‘alcopops’ o refrescos alcohólicos. Estos
productos no coinciden bien con las variedades tradicionales de bebidas, y pueden causar
distorsiones en los estimados del consumo per cápita. En Australia Occidental esto se puso muy
de manifiesto por un aumento evidente, de casi 1700% en el consumo per cápita, del ‘vino de
contenido alcohólico reducido’ (definido como vino con menos de 6,1% del alcohol / volumen)
en un lapso de cuatro años fiscales (Gobierno de Australia Occidental, 1995). Posteriores
averiguaciones en la Oficina de Carreras, Juego y Alcohol de AO revelaron que esta categoría
de bebidas incluía en realidad la sidra y los refrescos alcohólicos, que ambos suelen tener diferente
graduación alcohólica típica que la del vino de contenido alcohólico reducido, y que en
consecuencia se la había clasificado erróneamente como tal.
El estudio de la OMS ya mencionado (Finnish Foundation for Alcohol Studies, 1977)
obtuvo datos anuales de algunos países en cuanto a la graduación alcohólica típica de las bebidas.
Estos países fueron principalmente aquellos cuyos gobiernos controlan los monopolios del alcohol,
o cuyo sistema tributario también se basa en el contenido alcohólico y también suelen tener los
sistemas de datos más precisos y completos. Por lo tanto entre 1950 y 1972, se produjo en
Dinamarca un cambio en la graduación típica del vino, de un 14,3 a un 13,5%, en la sidra de un 16
a un 17%, en la cerveza de 3,2 a 4,4%, y en las bebidas destiladas de 39,1 a 42,3%. En Finlandia,
la graduación típica de la de cerveza aumentó de un 2,7 a un 4,4% y así sucesivamente. En Ontario,
Canadá, los vinos fortificados eran el tipo de vino más consumido en los años cincuenta y sesenta,
y su graduación típica se calculaba en un 16%, hasta que en un análisis de los datos de ventas de
1972, de Ontario, se encontró que el contenido de alcohol del vino había disminuido a 13,2%,
debido al mayor consumo de los vinos de mesa (Single y Giesbrecht, 1979).