Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 2 – MEDICIÓN DEL VOLUMEN Y MODELO DEL CONSUMO DE ALCOHOL
Investigación sobre la variación en la graduación alcohólica dentro
de los distintos tipos de bebidas
En esta parte se discute hasta qué punto se puede calcular la ‘fuerza’ o grado de
concentración de diferentes bebidas alcohólicas. La ‘fuerza’ o contenido alcohólico se describe
aquí en cuanto al porcentaje del volumen de una bebida que contiene alcohol y se recomienda
como norma de comparación entre los países. En algunos países, la ‘fuerza’ también se mide
como el porcentaje de alcohol contenido por peso. Como el peso específico del alcohol es
diferente al del agua (en una proporción influida también por la temperatura predominante) se
produce una diferente cifra porcentual, por lo cual es necesario aplicar una fórmula de conversión
para poder establecer comparaciones. En el Apéndice 4 aparecen algunos ejemplos ilustrativos.
Es limitada la investigación publicada que describe la variación en grados de intensidad
de las bebidas, dentro de las distintas variedades. Un estudio de la OMS de 1977 (Finnish
Foundation for Alcohol Studies, 1977) presentó algunos resultados de un cuestionario enviado a
139 autoridades estadísticas nacionales para obtener datos seriados de tiempo sobre el consumo
nacional de alcohol per cápita. Se obtuvo una tasa de respuesta de 58% de información utilizable.
Una de las preguntas estaba referida a la graduación típica de la cerveza, la sidra, el vino y las
bebidas destiladas en ese país. Se dieron indicaciones mínimas para hacer esos cálculos. Se
obtuvo una amplia variedad de estimados de la graduación, que cayó entre el 2 y 5% de volumen
de etanol en el volumen de la cerveza, 10,5 y 18,9% en los vinos, entre 24,3 y 90% en las
bebidas destiladas y del 1,1 a 17% en la sidra. Con tan amplia variación y poca estandarización
en los métodos para llegar a estos estimados, la comparabilidad internacional de los estimados
del consumo de alcohol per cápita que usan una suposición estándar de la graduación típica de
las bebidas, para todos los países,genera una serie de interrogantes.
La información sobre el contenido de alcohol no siempre es de fácil acceso. En cuanto a
la cerveza, el vino y otros productos caseros, el contenido de alcohol quizá sea simplemente
desconocido, o varíe considerablemente entre los productores, y aun entre diferentes lotes
producidos por la misma empresa. En algunos países es posible que se conozca el contenido de
alcohol, pero que esta información no pueda proporcionarse e incluso que su aparición en las
etiquetas de los envases esté prohibida. Notablemente, hasta hace poco, la legislación de los
EUA solía prohibir a los productores de cerveza la presentación de datos sobre el contenido de
alcohol. El objetivo aparente de esta política era impedir que esa información fuera utililizada por
personas que trataban de maximizar su ingesta de etanol al menor costo posible. Aunque no hay
dudas de que algunos bebedores, en particular los adolescentes y los adultos jóvenes, usarían la
información sobre el contenido de alcohol para conseguir el máximo provecho posible, la falta
de información también impide a los bebedores responsables vigilar su consumo en situaciones
en las que estos procuran evitar la embriaguez, por ejemplo al conducir un vehículo. En efecto, la
idea de negar a los bebedores información que podrían usar para beber con responsabilidad,
porque quizá podrían emplear mal la información, va en contra de la tendencia en salud pública
que apunta a proporcionar a los ciudadanos la información necesaria para así poder elejir sus
opciones con responsabilidad. La prohibición de informar el contenido de alcohol en los envases
también representa una barrera importante para la investigación. En EUA se ha levantado ahora
la prohibición de informar la graduación de la cerveza, pero aun no es obligatorio proveer esta
información, valiosa tanto para los consumidores como para los investigadores.
En los países donde el contenido de alcohol se presenta en los envases, la visita a un local
de venta de alcohol revela una amplia variación en la graduación de las distintas bebidas. En un
estudio británico se examinó la capacidad de los bebedores de calcular el contenido de alcohol
de diferentes bebidas de distinta graduación, incluidas las cervezas que variaban desde 1% hasta
un 10,9%, ‘lagers’ desde un 0,9% hasta un 8,6% y vinos entre un 7 y un 13% (Stockwell y
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