Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 2 – MEDICIÓN DEL VOLUMEN Y MODELO DEL CONSUMO DE ALCOHOL
Temas generales relacionados con la medición del consumo
de alcohol
Longitud de período de referencia
Un factor crítico que afecta la aproximación a usar para medir el consumo de alcohol en
las encuestas es la longitud del período de referencia, o sea, la extensión del período durante el
cual se pide al entrevistado que describa sus hábitos de bebida. Un período de referencia corto,
por ejemplo la semana anterior a la fecha de la entrevista, permite el uso del llamado ‘recuerdo
exacto’ o Método de los Siete últimos días, que pide a los entrevistados que enumeren y describan
la cantidad real de bebidas consumidas cada día de la semana anterior, mientras que los períodos
de referencia más largos excluyen esta aproximación. La ventaja del uso del método de los Siete
últimos días es que se puede obtener información más fiable, que produce estimados mayores
de consumo que el método alternativo de pedir al entrevistado que resuma sus hábitos de bebida
durante un período más largo (por ejemplo Lemmens et al., 1992). También se ha indicado que
los métodos que piden a los entrevistados que resuman su ingesta ‘típica’ proporcionan estimados
inferiores porque tienden a no reconocer días ocasionales de bebida excesiva. Sin embargo, un
estudio reciente que contrasta a CF, a CFG y el método de los Siete últimos días, encontró que
había marcadas diferencias y superioridad evidente de CFG en cuanto a no subestimar a los
bebedores de Alto Riesgo ni sobreestimar a los abstemios (Rehm et al., 1999).
La desventaja del método de los Siete últimos días en períodos de referencia cortos es
que esta aproximación es muy sensible a la frecuencia y regularidad de los hábitos de bebida de
cada persona (por ejemplo ver el estudio de casos de México en el Anexo 10). Cuanto menor
sea la frecuencia de bebida del individuo, mayor será la probabilidad de que un período semanal
cualquiera no represente su volumen o su modelo general de consumo, y en consecuencia se
puede perder por este enfoque la totalidad del consumo de algunos bebedores infrecuentes. En
realidad este es un problema grave sólo si la finalidad principal de la encuesta es calcular las
proporciones de los individuos que beben según modelos particulares y a diferentes niveles.
Para algunas otras finalidades, como por ejemplo calcular la proporción de todo el alcohol
consumido en toda una comunidad, en cualquier punto dado del tiempo que sea de ‘Alto Riesgo’,
hay sólo un problema si el momento en que se conduce la encuesta es atípico en cuanto al
número de días feriados y festivales durante los cuales es probable que ocurra la bebida.
Existe la alternativa de pedir a las personas que no bebieron en la semana anterior a la
entrevista que describan su ingesta durante la semana más reciente en la cual sí hayan consumido
cualquier tipo de alcohol, pero la capacidad de recordar exactamente esta información disminuye
en función del tiempo transcurrido desde última bebida. Para calcular exactamente el volumen,
se necesita obtener la fecha, o el lapso transcurrido desde la última bebida, y ambos datos están
sujetos a error en el recuerdo de los bebedores infrecuentes. Otro enfoque, desarrollado
inicialmente en Finlandia , es preguntar al entrevistado cuáles fueron las cuatro últimas ocasiones
en que bebió, si ocurrieron durante un período de más de 7 días, o el método de los Siete últimos
días, si incluyen las cuatro últimas ocasiones de bebida (por ejemplo Stockwell et al., 1993).
El enfoque alternativo de pedir a los entrevistados que describan o resuman sus hábitos
de bebida puede usarse con cualquier longitud de período de referencia, pero la mayoría de los
estudios opta por preguntar sobre el mes o el año anterior a la entrevista. Aunque se pueda
pensar que el período más corto de un mes es menos sensible al error de recordación, según
Room (1990) no hay pruebas fehacientes que indiquen que uno u otro período produzcan
información más confiable. En general, cuanto más largo sea el período de referencia, mayor
será la posibilidad de que incluya cambios en los hábitos de bebida, que pueden dificultar la
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