Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 2 – MEDICIÓN DEL VOLUMEN Y MODELO DEL CONSUMO DE ALCOHOL
informados en los cuestionarios remitidos por correo, en comparación con las entrevistas
telefónicas. La conclusión de que los cuestionarios confidenciales alientan informes más extensos
sobre la conducta alcohólica que las entrevistas personales está bien establecida (por ejemplo
Turner et al., 1992).
Mientras que los cuestionarios autoadministrados están diseñados generalmente para
que los encuestados contesten cada pregunta con un mínimo de omisiones (se dan
instrucciones para saltear las preguntas que no correspondan), los cuestionarios administrados
por el entrevistador – sea en entrevista personal o telefónica – a menudo contienen numerosos
patrones complejos de omisión. Una alternativa para facilitar estos saltos u omisiones es el
uso de entrevistas asistidas por computadora, en las que se generan las preguntas apropiadas
en secuencia en la pantalla de la computadora donde se digitan las respuestas. Las entrevistas
asistidas por computadora por lo tanto pueden requerir menos adiestramiento por parte de
los entrevistadores, en cuanto a los modelos de cuestionarios con omisiones. Por otro lado
necesitan que los entrevistadores estén capacitados en el uso de la computadora, exigen
una inversión inicial sustancial para elaborar el programa que conduce la entrevista, y también
una copia de seguridad, por si acaso falla la computadora. Por otra parte, las máquinas
pueden ser susceptibles de robo, poniendo en peligro a los entrevistadores, o puedan producir
desconfianza o distracción en las poblaciones donde las computadoras no son tan comunes.
Tratamiento de la desviación o sesgo producido por la falta de respuesta
La falta de respuesta es una fuente potencialmente grave de desviación en los estimados
de las encuestas del consumo de alcohol. Las tasas típicas de rendimiento de estas encuestas son
de un 60% a un 80% (Rehm, 1998). Si las personas de la muestra que no responden (porque
rehúsan responder o porque no se las puede ubicar) están en desacuerdo con las que responden
respecto de las características que se asocian con el consumo, el cálculo del consumo derivado
de la encuesta no puede considerarse representativo de esa población general. Una manera
de reducir al mínimo esta fuente de desviación es adoptar las medidas necesarias para mantener
la tasa de respuestas lo más alto posible. Los ejemplos incluyen garantizar la confidencialidad
de las respuestas, anticipar el presupuesto para hacer intentos múltiples de llegar a los
entrevistados e incluir incentivos financieros para la participación en encuestas. Si como es
habitual, se dispone de algunos datos demográficos básicos de la población nacional (como
edad, sexo, raza / grupo étnico), otra manera de reducir la desviación es ponderar los datos
de la encuesta para compensar falta de respuesta diferencial. Esto proporciona alguna seguridad
de que la muestra coincide con algún ‘estándar de oro’ de la distribución de la población (por
ejemplo, ones del censo) en cuanto a esas características demográficas. Sin embargo, puede
no proteger contra la desviación causada por la información insuficiente de personas que están
ausentes de sus hogares durante mucho tiempo y que tienen un modelo de bebida diferente de
quienes (de la misma edad y sexo) tienen mayor probabilidad de estar en casa cuando llame el
entrevistador. Para reducir al mínimo esta fuente de sesgo se recomienda que se hagan múltiples
intentos (10 o más, a diferentes horas del día) para asegurar una entrevista con un único número
telefónico.
Debe observarse que la bibliografía actual sobre las diferencias en el consumo de alcohol
y otras características de los entrevistados frente a los que no responden ha producido resultados
mezclados. Gmel (2000) proporciona una revisión breve, observando algunos estudios que no
lograron encontrar niveles superiores de consumo entre personas que inicialmente no respondieron
a una encuesta, y otras que sí lo hicieron. Los resultados de su propio estudio reciente son
también poco claros en este punto: 17,6% de los que no respondieron a un cuestionario a
devolver por correo eran bebedores peligrosos según una entrevista telefónica previa, en
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