Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

GUÍA INTERNACIONAL PARA VIGILAR EL CONSUMO DEL ALCOHOL Y SUS CONSECUENCIAS SANITARIAS
En términos generales, el consumo de cerveza se asocia en mayor grado con las tasas de efecto
grave (ver también Stevenson et al., en prensa) y la cerveza de bajo contenido alcohólico está
menos comprometida. Por lo tanto el consumo per cápita de cerveza de graduación común
(más de 3,5% por volumen) es otro indicador útil del consumo de alcohol de Alto Riesgo y del
daño relacionado. En algunos países, donde se dispone de estimados del consumo per cápita de
otras bebidas conocidas como de Alto Riesgo, también se las puede incluir para los fines de la
vigilancia nacional.
Cuando se establecen comparaciones internacionales usando los datos de consumo per
cápita de adultos, puede ser importante recordar que los países tienen diferentes perfiles sociales
y demográficos. Los niveles de consumo de alcohol y los hábitos varían enormemente dentro de
los países, especialmente en función de la edad de los bebedores. Las personas mayores tienden
a beber el mínimo y los jóvenes, especialmente los hombres de 20 a 30 años, tienden a ser los
mayores consumidores de alcohol, en cantidades totales y diarias. Por ello, se recomienda un
ajuste a edad en los estimados de consumo per cápita para algunos propósitos, a fin de determinar
si los cambios o las diferencias observadas en el total per cápita se deben a diferencias subyacentes
en la distribución de edades de las poblaciones de estudio. Estas comparaciones estandarizadas
por edad requieren datos de encuestas nacionales representativas, con metodologías equivalentes
que permitan calcular los volúmenes típicos de bebida para cada grupo de edad, tanto de hombres
como de mujeres.
Otros aspectos de los patrones de consumo se evalúan mejor por medio de encuestas
de población y trabajo etnográfico en el terreno.
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Problemas con datos y suposiciones
Por último, los datos usados para los estimados de consumo per cápita pueden provenir
de diversas fuentes y haberse recogido según diversos métodos. Pueden ser difíciles de evaluar
en su grado de confiabilidad, y quizá no sean estrictamente comparables en todos los países. La
misma cifra repetida en varios años consecutivos de una serie debe ser tratada con cierta suspicacia
y deben consultarse fuentes alternativas, para ver si se trata de una anomalía en la información, o
si refleja un estado constante real del consumo. De igual manera las grandes fluctuaciones en los
datos de año en año deben estudiarse con cuidado, salvo en casos de guerra o catástrofe nacional.
La fórmula anterior para calcular el consumo per cápita adulto requiere que las cifras de
la producción y el comercio se transformen en litros de alcohol absoluto o puro. Esto a su vez
requiere estimados o suposiciones sobre el contenido de alcohol de diversas bebidas. Este es un
tema crítico, que se trata en más detalle en el capítulo 2.3. Lo ideal sería que en cada país
calculara periódicamente el contenido medio de alcohol de cada categoría de bebida usando
datos de la participación en el mercado, ya que estos pueden variar sensiblemente de un país a
otro. Cuando hay diferencias sustanciales en el contenido de alcohol dentro de una categoría de
bebida (por ejemplo cerveza de alto o de bajo contenido de alcohol), lo mejor es hacer estimados
de consumo y contenido de las subcategorías importantes. Si los impuestos sobre el alcohol se
basan en la graduación alcohólica y el contenido de cada bebida (una política recomendable
para fines de salud pública), los datos tributarios se pueden usar luego para calcular el contenido
medio de alcohol promedio de cada categoría de bebida.
A falta de estimados de nivel nacional la pregunta central subsiste, en cuanto a qué tipo
de estimados tendría que usarse. La Fundación Finlandesa (1977) calculó el alcohol de la cerveza
en 5%. NIAAA (1997) estima la cerveza de EUA en un promedio de 4,5%. En algunos países
la graduación alcohólica de la cerveza puede variar entre el 0,9 y el 12%. Aplicada sobre cifras
de millones de hectolitros, tal falta de uniformidad en los países en cuanto a la graduación alcohólica
de las diversas bebidas puede tener efectos sensibles sobre las cifras de consumo per cápita. No