Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

Fuente de datos para calcular el consumo
PARTE 2 – MEDICIÓN DEL VOLUMEN Y MODELO DEL CONSUMO DE ALCOHOL
En general, los datos de ventas al por menor ofrecen la información más exacta para
calcular la cantidad de alcohol consumido por la población en un año dado. Los gobiernos a
menudo vigilan estrictamente los datos de ventas, por motivos de recaudación tributaria, y se
pueden obtener en publicaciones u organismos oficiales. Sin embargo, estos datos pueden no
necesariamente reflejar el consumo, ya que las bebidas adquiridas en un año dado pueden no ser
consumidas en ese mismo año. Esto es particularmente cierto en los productos finales superiores,
como los vinos de calidad y las bebidas añejadas (aunque por lo general esos productos constituyen
sólo una pequeña porción de consumo total). Los comercios que venden alcohol también pueden
hacer acopio en previsión de un aumento de impuestos, desvirtuando así artificialmente los datos
(Kling, 1991). Esas cifras también omiten los productos artesanales y los que pasan de
contrabando a través de las fronteras.
Las compañías de investigación de mercado que atienden la industria de las bebidas
alcohólica son otra fuente posible de datos de ventas. En EUA, por ejemplo, M. Shanken
Communications mantiene el Impact Databank. Empleando sus propios equipos de
investigadores, Impact estima la cantidad de cajas de nueve litros de bebidas destiladas y vino,
y el número de barriles de cerveza que entran en los canales de distribución en un año dado.
Quizá estos datos sean de un costo prohibitivo para los usuarios del gobierno o los investigadores
de salud pública. Los datos menos actualizados, si los conservan, son menos buscados para
fines comerciales y ocasionalmente se los puede obtener a bajo precio. A veces los datos se
recopilan en concepto de por mayor, en contraposición con el nivel por menor, lo que aumenta
la posibilidad de que los productos no sean consumidos realmente en el año en que se registran
como despachados.
Donde no se dispone de datos confiables de ventas, el consumo puede calcularse a
partir de los datos de la producción y comercio de las bebidas alcohólicas, usando la fórmula
descrita anteriormente. Para estos datos existen varias fuentes de estadísticas mundiales, aunque
su calidad es variable.
Fuentes de estadísticas mundiales
La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) publica la colección más
completa de estadísticas disponibles en la producción y el comercio de la cerveza, el vino y las
bebidas destiladas. El público puede acceder fácilmente a estas estadísticas en la página Web de
la FAO, que permite bajar sus datos hasta un límite (de 25 registros). Sin embargo, los datos de
la FAO dependen de la uniformidad y la exactitud con que los Estados Miembros se los transmitan,
y de la capacidad del personal de la FAO para calcular la producción y el comercio, a falta de
los informes de los países. A menudo estos datos subestiman, en el mejor de los casos, el
volumen de la producción informal o artesanal de bebidas alcohólicas (ver Partanen, 1991 para
una discusión sobre Kenia como estudio de caso sobre la impresición de los datos). Hay
aproximadamente 200 países en el mundo en esta situación. La mayoría de los países produce
algún tipo de bebida alcohólica, o si no, la importan. Como lo indica la tabla siguiente, hay sin
duda países faltantes en los datos de la FAO; no obstante, sigue siendo la fuente mundial más
completa.
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