Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

Capítulo 2.1
Estimado del consumo de alcohol per cápita
Resumen
Los datos de consumo per cápita de adultos son útiles como indicadores de las tendencias en los
problemas relacionados con alcohol. En este capítulo se describen las diversas fuentes nacionales e
internacionales a partir de las cuales se pueden hacer estimados del consumo per cápita. Los datos de alcance
nacional suelen ser más confiables que los procedentes de fuentes internacionales. En este sentido, se
considera que los más fidedignos son los datos que proporciona la Organización para la Agricultura y la
Alimentación (FAO).
Se destaca la necesidad de considerar factores que los datos no siempre reflejan; como el contrabando,
el turismo, el consumo en el extranjero, el acopio, las compras libres de impuestos y la exclusión doméstica -o
alcohol producido y comercializado informalmente-. En algunos países en desarrollo la producción informal es
la fuente de la mayor parte del alcohol que se consume. Se recomienda, por lo tanto, que se agreguen
preguntas a las encuestas nacionales y regionales relacionadas con el alcohol, que sirvan de base para los
estimados de estas fuentes diversas de consumo no registrado de alcohol.
Cuando se establecen comparaciones internacionales de consumo per cápita también es importante
considerar las variaciones en el consumo nacional y la composición por edades de cada población. En
particular son importantes las tasas de abstinencia en hombres y mujeres, que presentan grandes diferencias
en todo el mundo.
También se recomienda basar los impuestos sobre el alcohol en la graduación alcohólica y el contenido
de cada bebida, lo cual constituye no solamente una buena política de salud pública sino que representa
también una ventaja para mejorar la vigilancia epidemiológica.
¿Por qué calcular el consumo de alcohol per cápita?
Para prevenir los problemas relacionados con el alcohol, es importante tener una opinión
clara de su gravedad. A falta de datos específicos del problema, los estimados del consumo per
cápita en toda la población de un país pueden brindar a los encargados de formular las políticas
una idea de la magnitud y las tendencias que habitualmente muestran los problemas derivados
del alcohol. En estudios realizados principalmente en países desarrollados se ha encontrado que
el consumo per cápita es un substituto bastante confiable del porcentaje de bebedores excesivos
en una población a falta de datos de encuestas nacionales (Edwards et al., 1994). Los estimados
del consumo per cápita pueden predecir la prevalencia de ciertos problemas, en particular los
que surgen del consumo excesivo crónico, como la cirrosis hepática alcohólica, pero en algunos
países también para otros problemas, como accidentes de tránsito y suicidio. Sin embargo, y
como resultado de diferencias en los modelos de consumo de bebidas alcohólicas, también se
encontrarán brechas en el tiempo y diferencias culturales.
Se deben elaborar cifras de consumo per cápita para las categorías principales de bebidas
alcohólicas disponibles dentro de un país. La mayoría de las fuentes internacionales las limitan a
cerveza, bebidas destiladas y vino. Estas deben considerarse como un mínimo, agregando otras
categorías para las bebidas locales (por ejemplo las sidras, los vinos de frutas, shochu, arrack,
aguardiente, samsu, etc.) que comprenden una proporción sustancial del consumo local y que
tienen un contenido de alcohol que no se ajusta fácilmente a ninguna de las tres categorías
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