Guía para vigilar el consumo de alcohol en las Américas

PARTE 1 – INTRODUCCIÓN A LA GUÍA
recursos necesarios para introducir a la vigilancia caso por caso de la influencia del alcohol, a
menos que se trate de proyectos de investigación puntuales. Un enfoque innovador, sin embargo,
es considerar la manera en que mediciones ‘substitutivas’ de problemas importantes derivados
del alcohol pueden ser creadas a partir de la información oficial existente; experimentar con ellas,
ponerlas a prueba, y luego usar varias en combinación hasta confirmar las tendencias observadas
(principio de ‘triangulación’). En la parte 3 se describe una variedad de tipos de indicadores
sustitutivos de problemas y el modo de elaborarlos.
Una posible fuente importante de indicadores sustitutivos de los problemas derivados
del alcohol incluye el uso de datos de mortalidad y morbilidad (cuando se dispone de ellos) para
calcular muertes, accidentes y enfermedades. Como ya se ha mencionado, los profesionales que
investigan el dependencia del alcohol tienen la ventaja de disponer del examen, extraordinariamente
integral, de English et al. (1995), en el cual se resumió y se analizó sistemáticamente toda la
bibliografía científica internacional sobre el alcohol y la salud hasta ese entonces. Esta información
brinda una metodología y un punto de partida para calcular en muchos países las proporciones
de 38 causas de muerte, accidentes o enfermedades causadas al menos en parte por niveles de
riesgo medio y alto del consumo de alcohol. Según se describe en el capítulo 3.1, también es
necesario tener datos indicativos de la prevalencia de bebedores de alto riesgo en el país
correspondiente, y desde luego, datos válidos sobre las causas de muerte y, si las hubiere,
también las causas de accidentes y enfermedades. Métodos para calcular la prevalencia del
consumo de alcohol utilizando fuentes internacionales de fácil acceso. Se describen además los
métodos para calcular las Fracciones Etiológicas del alcohol para enfermedades específicas (es
decir, la proporción de casos que se pueden atribuir al alcohol). Se considerará el tema de cuáles
de las 38 causas de muerte identificadas por English et al. (1995) podrán ser aplicadas
transculturalmente y a nivel mundial cómo parte de los datos internacionales sobre vínculos con
el consumo de alcohol Se describen también métodos para calcular el número de años de vida
perdidos por muerte prematura, derivada del abuso del alcohol.
Reflejando las distinciones hechas más arriba entre volumen y modelo del consumo de
alcohol, los próximos dos capítulos se concentran a su vez en la medición de los principales
efectos adversos del consumo, a largo plazo (Capítulo 3.2), y a corto plazo (Capítulo 3.3). En el
caso del suicidio hay vinculaciones con los efectos del consumo de alcohol, tanto a largo como
a corto plazo. Asimismo, el modelo de episodios ocasionales de abundante ingestión compulsiva
aumenta, en el largo plazo, el riesgo de problemas crónicos y agudos de salud, por ejemplo, el
caso de lesiones cerebrovasculares. El criterio adoptado aquí, sin embargo, es que es mejor
considerarlos como consecuencias a largo plazo del consumo de alto riesgo. Sin ser absoluta, la
diferencia entre las consecuencias del consumo a largo y a corto plazo se mantienen. Una explicación
es que a menudo las consecuencias a corto plazo o agudas se pasan por alto, ya que los ‘problemas
de alcohol’ suelen identificarse sólo como dependencia del alcohol y/o cirrosis hepática. Tanto
los datos de Single et al. (1999) como los de English a et al. (1995) muestran que casi la mitad
de todas las muertes relacionadas con el alcohol, y dos tercios de los Años de Vida que se
Pierden se deben principalmente a los efectos agudos de la bebida (en Canadá y Australia
respectivamente). En los países en desarrollo donde la pérdida temprana de la vida por accidentes,
intencionales o no intencionales, tiende a ser más común, y la expectativa de vida más corta, la
importancia de esta distinción es aún mayor. Otro motivo para mantener la distinción es que a
menudo se requieren diferentes estrategias para influir sobre diferentes modelos subyacentes de
consumo riesgoso, es decir la ebriedad, en situaciones de alto riesgo y altos volúmenes de
consumo a largo plazo. Como se verá, hay diferentes dificultades en cuanto a la adaptación
global de la metodología de English et al. (1995) a los problemas a corto y largo plazo. Finalmente,
un tema importante para los propósitos de vigilancia es que los tiempos requeridos para lograr
cambios notables en los niveles de estos tipos de perjuicio pueden ser muy diferentes. Aunque se
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